“对于你公公的事情，还请你多上点心。我实在没辙了，无论如何都得想办法把他赎回来。大房的事若让二房看了笑话，那可不好。要是柳氏那边能宽裕些，能凑些银两来，这事儿或许就没那么棘手了。”
她言下之意，李娇娇自是心领神会，这是要让自己去向柳氏求助。但那位二婶吝啬至极，怎么可能轻易松口呢。
“娇娇，不妨去试试，看二婶婶会不会伸出援手。”
曲氏满意地点点头，她钟爱李娇娇的聪慧，一点即透，心思细腻。如此通透的丫头能嫁入他们家，真是幸运。家中长辈皆通情达理，易于相处。若非如此，凭她这内向的性子，在别处恐怕要吃不少亏。
“罢了，你劳累了一夜，下去歇息吧。”
李娇娇答道：“母亲，昨夜我核对账目时，发现晚烟阁的账册有些问题。虞姑**月例不过一两银子，却每月都购买大几十两的首饰脂粉。夫君那边并无相应支出，媳妇不知该不该深入调查……”
曲氏闻言一愣，“她一个月的开销竟如此之大？”
李娇娇点头，“上月她在焕颜斋花了五十两，青衣坊又是五十两。”
“那岂不是整整一百两？”曲氏气得猛地坐直身子，“这足够府里两个月的开销了！”
府中这么多人，一个月的生活开销才五十两。就连一向大手笔的林氏，一个月也未必能花到五十两。她虞然连个长辈都算不上，架子倒比奶奶还大！
“走，去春燕阁！”
曲氏厉声道，边说边披上斗篷，精神竟比之前好了许多。
春燕阁这边，小瞳前来禀报时，虞然正坐在妆镜前，小心翼翼地往脸上抹药。听说李娇娇和曲氏都来了，一时间颇为惊讶。
“她们是来探望我的吗？”
小瞳摇头，“看夫人的样子，怒气冲冲的，不太像。您还是快点准备吧，夫人性子急，可等不得。”
虞然冷哼一声，眼神中带着几分寒意：“不是来探视，那便是来滋事的了。”
“她一登上那个位置，就急不可耐地想找我的茬，真是度量狭小！等玉容哥哥归来，我必定要将她的庐山真面目一五一十地告诉他，她哪里像他口中说的那般宽宏大量，分明就是个尖酸刻薄之人！”
言罢，她迅速穿戴整齐，随意地将长发编成一条麻花辫，转身欲出。小瞳急忙呼唤：
“姑娘，您的头发还未仔细梳理呢。”
虞然闻言返回，对着铜镜轻轻拨弄着额前的碎发，左右顾盼，颇为满意地点了点头。
“不必梳了，梳得太整齐反而显得精神过头，现在这样正合适，看上去多了几分憔悴。”
小瞳欲言又止，见虞然心意已决，终未开口，只能眼睁睁地看着她走出房门。
果然，与她预料的如出一辙，刚出门，曲氏便对她发起了难。
“你这是以何种装扮来见我这个当家主母？唐家又没办丧事，你为何披头散发？就连那些风尘女子都知道及笄后要束发，难道你竟不知？”
曲氏劈头盖脸的一顿斥责，让虞然一时愣住了。以往，她对曲氏印象颇佳，觉得她总是温柔体贴，关怀备至，没想到今日竟如此责骂她……
张嬷嬷也皱起了眉头，责备小瞳道：“你是怎么伺候姑**？她如此不懂规矩，你也不懂得提醒一二？若被老太爷知道了，夫人又要受连累！”
不提老太爷还好，一提起来曲氏更是气不打一处来。她不在时，老太爷从未对她厉声斥责过，如今却因这个蠢货时常让她受公公的责罚。
若是婆婆责罚倒也罢了，可偏偏每次惹怒的都是自己的公公。被公公责罚，那可是莫大的羞辱，她这几十年积攒的脸面，这几天都快丢光了！
小瞳见状，动作迅速，一把扯过虞然的辫子，用簪子飞快地将头发挽起，扯得虞然头皮生疼。
“轻点！你这个粗鲁的家伙！”虞然忍不住低喝道。
曲氏闻听其言，眉头紧锁，一脸厌恶，那粗俗不堪的言辞简直令人作呕，真是家门不幸！
曲氏怒目而视，愈发觉得眼前之人碍眼，愤然落座。
“上个月你挥霍了一百两银子，这些钱究竟从何而来？莫非是你偷了我儿玉容的银两！”
虞然原本还紧蹙眉头，怒视着小瞳，此刻听到曲氏的质问，心头猛地一颤，脸色瞬间变得煞白。
“夫人，我并未……”
“未曾？”张嬷嬷声音尖锐，“你说没有，那你那每月一两的月钱，如何能凭空多出九十九两来！”
“我……”
虞然眼神游移不定，一时语塞，不知如何应答。
那些银两实则是她从李娇娇的嫁妆中悄悄取出的，变卖的锦缎和箱底的积蓄，加起来也有六七百两之多。但这些若如实相告，恐怕全都要落入李娇娇之手。唐玉容的俸禄尽数用于家用，每月仅余一两银子，连买一支口脂都不够。
何嬷嬷插话道：“夫人，瞧她这模样也问不出个名堂，不如搜搜她的房间，那些不义之财自会原形毕露。”
“放肆！我是这里的主子，你这老妇怎敢擅自搜查我的房间！”虞然厉声喝止。
曲氏拍了拍桌子，“你是谁的主人！我觉得为了玉容，我会欣赏你的薄面。你不知道东南部和西北部是否漂浮！娇娇应该住在这里。你傲慢什么！信不信由你，我今天就让你收拾行李，滚回碧水院！”
碧水院是下人的房间，20多人挤在一起。
虞然以前也去过一次，现在想着那些婆子身上的恶臭，她有点恶心。
见她不吭声，曲氏冷哼一声，冷冷吐出“何许人也”四字，随后一个手势示意何嬷嬷领人前去搜查。
然而，何嬷嬷却纹丝不动，目光柔和地转向李娇娇，轻声细语：“夫人，您看少夫人就在这呢，而且春燕阁往昔也是少夫人的香闺。”
她这番话暗含深意，既点明春燕阁原是李娇娇的旧居，贸然搜查恐惹人非议，影响府中婆媳和睦的形象；又暗示现今春燕阁住着的是唐玉容，万一唐玉容得知此事，难免与曲氏心生嫌隙。既然李娇娇在场，何不让她来唱这出“黑脸”？
曲氏闻言，恍然大悟，目光凌厉地转向李娇娇：“那便由你来处理吧。”
言毕，她又添了一句，语气中带着几分不容置疑：“如今掌家的是你，搜查之事无须向我禀报，随心而动便是，好好端起主母的架子。”
望着她嘴角边那抹微妙的笑意，何嬷嬷不禁嗤笑一声。
方才还一本正经地告诫我不要去找虞然的茬儿，转眼间便改换门庭做起了好人，把得罪人的活儿推给了我。
搜查府邸本是件大事，当家主母行事自然无需向旁人报备。但在唐家，我若是不先向主母探探口风，就这么贸贸然闯进春燕阁搜查，等二公子找上门来时，她还会替我说话？只怕她会为了讨好儿子，反过头来数落我不知轻重呢！
李娇娇沉思片刻，目光转向曲氏。
“母亲，不如就让何嬷嬷和陈嬷嬷在一旁监督，让秋怡领着春燕阁的小丫头们去搜查。两位嬷嬷经验丰富，又是咱们身边的老人儿，有她们盯着，小丫头们自然不敢胡来。若是只让何嬷嬷一人前去，日后恐怕会生出许多不必要的闲言碎语。”
何嬷嬷的话，她并非不解其意，但既然今日她特意携曲氏一起，就绝不会让对方轻易抽身而退。唐玉容的脾气，她了如指掌，唯有让曲氏也卷入其中，他才无从挑剔，难以找她麻烦。
她的言辞滴水不漏，无懈可击，况且屋内还有两位老练的嬷嬷坐镇，由她们监督最为适宜。曲氏想找理由拒绝也无从开口，只好勉强向何嬷嬷递了个眼色，示意她继续行事。
何嬷嬷心中暗喜，自家小姐真是机智过人，将夫人也牵扯进来，这下看谁还敢多嘴。即便日后虞然想要反悔，也不敢轻易招惹宋夫人。
秋怡领着丫鬟步入屋内搜查，伴随着一阵阵翻箱倒柜的声响，虞然的脸色愈发阴沉，心中暗自祈祷她们千万不要发现自己藏匿于暗格中的秘密。
然而，她的如意算盘终究是要落空的。这居所本就是李娇娇所有，其内部构造对秋怡而言，犹如掌中之物，哪有何处能藏物而不被她洞悉？未几，她便在某个角落翻出了一个沉香木制的精致小盒。
何嬷嬷与秋怡一眼便认出了此物，心中的怒火瞬间被点燃。那虞然，不仅霸占了她们小姐的嫁妆，就连小姐及笄之日夫人所赠的首饰盒也不放过，真是贪心不足蛇吞象！
“夫人，少夫人，已经找到了。”
秋怡面若寒霜，步出房间，手中紧握着那个沉香木盒，从中取出了一张五百两的银票与几锭白花花的银子。
“好啊，你居然藏着这么多私房钱！说，这些银子是从哪里来的！”
言罢，她的目光如炬，直射向李娇娇，“莫非，这些是你从库房里偷来的？”
李娇娇却并未应答，只是静静地望着虞然。
“虞姑娘，昨晚我核查账目，并未发现有任何银两缺失。那么，请你解释一下，这些银子究竟从何而来？又或者，是你暗中动了手脚，篡改了账本，私吞了银两？”
吃了豹子胆的小蹄子，你居然纵容她窃取少夫人的嫁妆！明知她行此苟且之事，你却坐视不理，你究竟该承担何种罪责！
小瞳慌忙辩解，哀声乞求：“嬷嬷明鉴！虞姑娘坚称那些银两与前些日子的布料皆是她的私有之物。奴婢初来乍到，未曾侍奉过少夫人，不明就里，只一味信赖虞姑娘，奴婢实在冤枉！”
此言一出，无异于将虞然推至风口浪尖。她竟悄无声息地窃取李娇娇的嫁妆，暗中变卖，还厚颜无耻地声称那是自己的财物。
这世间女子，最看重的便是德行。自幼受教，“勿以恶小而为之”，“光明正大，虽贫不盗”。她所偷盗的虽是财物，但失去的却是尊严与气节。
曲氏亦是满脸鄙夷：“真是有娘生没娘教，眼皮子浅薄至此！今日总算是逮个正着，日后若此事传扬出去，唐家还得替你背黑锅，让人指着脊梁骨骂我们唐家偷卖儿媳嫁妆。”
虞然脸色惨白如纸，低垂着头，哑口无言，双拳紧握，指节泛白。
“你满意了吗？”
她低声呢喃，随即猛地抬头，怒视李娇娇，歇斯底里地喊道：“让我蒙羞受辱，遭人白眼，你现在可满意了！”
眼眶泛红，眼底淤积着深深的怨怼，她的脸颊上还残留着被打后的淤青，显得格外狼狈而惹人垂怜。
然而，在场众人非但没有丝毫同情，反而对她这种行为更加嗤之以鼻。
怎有人胆敢拿了人家的东西，还反咬一口，辱骂主人？真是荒谬至极！
“嚷嚷什么！娇娇查你，查得一点没错！若不查，怎知你如此品行低劣！唐家数十年来，从未有过下人手脚不干净之事，如今你在唐家享受着锦衣玉食，却做出这等丑事！若想让人瞧得上你，就先好好整顿自己的德行！”
曲氏言罢，长长地吐了口气，“拉下去，重责三十大板，以示惩戒！”
虞然闻言大惊失色，一旦挨了这三十大板，她便再也无法与唐玉容同床共枕，那岂不是将唐玉容拱手让给了李娇娇！
“夫人，您不能这样对我！”
曲氏被气得笑了起来，“怎么，我还得把你当菩萨供着不成！”
虞然这才惊觉自己失言，“夫人，我……”
但曲氏显然已不愿再听，转而看向李娇娇，“让你的手下好好盯着执行，她偷拿了你的嫁妆，你也该好好出口恶气，那几百两银子就归你处置了。”
李娇娇眼疾手快，连忙上前搀扶曲氏。
“如今府中正值艰难时期，我留着银子也无济于事，还是公公的事情更为紧要。”
曲氏轻叹一声，拍了拍李娇娇的手背。
“还是你最为体贴懂事……”