夜深，霍思言一夜未眠。
她坐于床前，慢慢擦拭那枚早年从西北带出的玉佩。
是楚延策战死前亲手递给她的，那时他眼神透亮说：“你若还想查，就拿这个当信物、若你也不愿再查，那就丢了它吧。”
她始终没丢。
这一次，她要带着它进宫。
清晨，宫门初开。
霍思言一袭素衣立于丹陛之下，手中卷宗沉得仿佛万钧。太
监领路之声在耳边回响，宫墙森然，朱瓦冷光，似要将人心气一寸寸磨干。
她一步步走得极慢，每一步都仿佛踩在自己过往的执念之上。
自她踏进这局，从未有一日轻松。
御书房外，沈芝亲自守着，只一句话：“太后唤你一人进。”
她推门入殿，殿内香气静谧。
太后正坐在暖榻上，手中摆弄着一枚佛珠，眼神微敛，看不出喜怒。
“你来了。”
霍思言行礼：“臣女霍思言，奉诏面君。”
太后轻轻点头，指了指一旁榻席：“坐吧。”
霍思言坐下，将卷宗轻放于案前。
“这是臣女查得之证，恳请太后明察。”
太后不急着翻，反而端起茶盏缓缓啜了一口：“你一路走来，倒是比我预料中更沉得住气。”
“苏冶的事，本宫不是不知。”
“只是当年之事，真要翻旧账，动摇的不是一两位大人，而是半个朝堂。”
霍思言静静开口：“臣女不敢妄言朝政，只知楚大人查至此案而死，真相若不还，则此后无人再敢直言。”
“而所有人……都会学着闭嘴。”
太后缓缓放下茶盏，声音淡淡：“你想要的不过是一个真相？”
霍思言望向她，神色分毫不变：“不，只要一个选择。”
“太后要保，就请彻底封卷、断线、清人。”
“要查，就请圣裁一道，肃清上下，臣女不敢奢求什么正义，但愿不白死的那人……别太寒凉。”
太后定定看着她，良久未语。
“你知不知道，你像极了当年的他。”
“楚延策也是带着同样的话，站在我面前，可那之后，他死了，他留下的人，也死了。”
“而那一段真相，埋了七年，我如今若放你查下去，那些隐在暗中的人，也不会再容你。”
霍思言抬眼：“可若我就此罢手，他们便赢了，再不会有后来者如此。”
太后忽而低笑一声：“你真当你能赢吗？”
霍思言却道：“臣女不求赢，只求不输得太快。”
她将玉佩缓缓取出，放至案前。
“这是楚大人临死前留给我的信物。”
“他说，若我还想查，就带它来，如今，我带来了。”
殿中静得落针可闻。
太后伸手抚过那枚玉佩，指腹颤了一瞬。
那一瞬，她闭了闭眼，低低道：“去罢，今**不必再受诘问。”
“卷宗我看，案子我会审，你做得很好。”
霍思言站起，行礼后退出殿门。
回廊之下，谢知安早已候在檐下。
见她安然走出，他那张平日里冷硬的脸终于动了分毫。
“你还活着，太后没对你做什么吗？”
霍思言挑眉一笑：“有失所望？”
谢知安轻轻叹了一口气：“是有点，以为我要扛下一场宫变，结果白紧张一场。”
霍思言顿了顿，看着他低声道：“不急，后头……怕是更难了。”
她抬头望向高墙之上的天空，云层依旧厚重，却隐隐透出些光来。
御书房内，太后沉默良久，终是展开霍思言所呈卷宗。
她一页页翻着，指尖压过那一行行清晰笔迹，每一处指证都锋利如刀，直指苏冶，兵部，乃至宗人府旧人，连带着七年前的粮案余烬。
光影映照在她半边面庞上，线条森然。
“她这一刀，捅得够深。”
太后轻声道。
沈芝低声回禀：“谢家、秦家都已表态，愿配合彻查。”
“但陛下尚未言明态度，兵部右侍郎方澜近日频繁入宫，似有应对之谋。”
太后收起卷宗，缓缓开口：“圣上是顾念朝堂稳定，不愿掀波。”
“可这世道，已是死水。”
“唯有搅浑了，才有活路。”
她起身立于殿中，转身低声一句：“传本宫密令，召影司。”
沈芝心头一震，急声问：“太后，此举是否太过？”
“影司一动，朝中便知，您是动了杀心了。”
太后轻声道：“有些人，不杀，不足以平众心。”
同一时辰，谢府。
谢知安回屋换下外袍，望着案上那枚火漆尚未开启的令函，沉默许久。
这是父亲临行前留给他的最后一封信，至今未拆。
霍思言步入廊下，手中端着一盏茶，眉眼看起来难得放松。
“你若真舍不得拆，那就留着。”
“等一切了结，你再开。”
谢知安接过茶轻声道：“我怕我等不到那个时候。”
霍思言半倚廊柱，眸光落在庭前那一树紫藤上。
“我也怕。”
“可我们都走到这一步了，谁也不能退。”
一声轻啼，小白落在树上，扑腾着翅膀跳到霍思言肩头。
它的嘴角沾了点红。
霍思言眼神一凝，取出那枚小金筒，从它脚下拆下密信。
她展开纸条，眸色倏地沉了下来。
“南郊，三处黑仓被点，苏冶旧部之一的亲属，半夜焚屋自尽。”
“而宗人府那位……今早刚递了告老折子。”
谢知安脸色微变：“有人在毁线。”
霍思言冷声道：“他们开始自保了。”
“那就说明我们查得对。”
秦府书房，秦筠正对着人手调兵布线，听到传报之后神色也陡然变冷。
“告诉底下人，黑仓之外，还有一处水线未动。”
“调人守住渡口，盯住所有可能的走水名单，再派信鹰一只，给宫中谢知安。”
一时之间，京中暗线如蛛网铺开。
霍思言、谢知安、秦筠三人如同三足鼎立，步步紧逼。
太后也在这一夜，亲笔拟下一道杀令，交予影司掌令人。
字字冷血，如刀沾霜：
“兵部之乱，祸及军心。”
“今奉宫中密令，查诛苏冶与其余党。”
“凡胆敢阻之者，杀无赦！”