这一夜。
寝房内的灯火亮到很晚。
林川搂着芸娘和砚秋，说了很久的话。
说的多是家常琐事、谷中趣闻，刻意避开了盛州的刀光剑影。
情到浓时，灯火熄灭。
黑暗中，便响起了悉悉簌簌的声音。
沉重的呼吸声响起，夹杂着砚秋羞怯的呻吟。
林川的呼吸喷在砚秋的颈窝。
想往旁边躲，腰却被林川按住，动不了。
芸娘吃吃地笑出了声，凑到林川耳边：“相公，让秦姐姐怀个孩子……”
砚秋双手捂住了脸，只觉得浑身滚烫起来。
“羞……羞死了……”
芸**笑还没落下，林川忽然松了砚秋，一把抓住她。
“呀——”了一声，被林川搂进怀里。
“方才笑那么欢……现在想躲？”
“相公别……去找秦姐姐……”
“唔……”
“……别、别让陆姐姐听、听见……”
“她早听见了……”
隔壁厢房。
陆沉月浑身一颤，赶紧钻进被子，捂紧耳朵。
“瞎说！谁听见了？！”
……
……
第二日清晨，林川来到了工坊区。
还未走近，便已听见里头传来阵阵有节奏的锻打声和工匠们的吆喝声。
“大人来了！”
眼尖的王贵生瞧见他的身影，立刻带着一群匠人快步上前。
如今的王贵生早已不是当年的吴下阿蒙，身上穿着一件崭新的绸缎面棉袄，原本因常年劳作而精瘦的脸庞和身板也圆润厚实了不少，脸上泛着红光。
自打他将全家老小都接进铁林谷，安排住进了宽敞亮堂的大院落之后，家里的老人就时常念叨，说这定是祖上积了厚德，才得了这般安稳富贵。
可王贵生心里跟明镜似的，这一切，不是靠祖宗，而是全靠林将军。
是跟对了人，才让他一个寻常木匠有了今日的风光。
林川瞧着王贵生明显发福的体态，不由得笑了起来：“贵生，看来谷里的伙食是真养人。”
他心中也颇有感慨。
当初那个在工棚里埋头刨木头、为生计奔波的匠人，谁能料到会成为自己麾下独当一面的得力干将？由他负责的巧技坊，凭借层出不穷的新巧器械和工艺改进，如今已是铁林谷内最炙手可热的核心机构。
“全托大人的福！”王贵生憨厚笑道，“大人，可是要瞧瞧新炮？”
“都准备好了？”林川问道。
“回大人，一切均已准备妥当，就等您查验了。”
王贵生和身后的匠人们齐声应和。
这几个月来，他们秘密进行的测试，今日终于要见分晓。
“好，走，带我瞧瞧去。”林川点头。
说罢，一行人穿过嘈杂而忙碌的工坊区，径直走向深处。
工坊区的后方，是一片用高大土墙和木栅严密围起来的广阔谷地，入口处有战兵持械把守，寻常外人已绝难踏入半步。
早有战兵备好了十数匹骏马，林川与王贵生等人翻身上马，朝着谷地深处行去。
骑马约莫一炷香的功夫，两侧地势逐渐收拢，变得峭壁嶙峋，道路也愈发隐秘。
再往里走，便是铁林谷最幽深的核心区域。
如今这里早已被划为军事禁区。
高耸的峭壁如同天然屏障，有效隔绝了外界一切可能的窥探，仅有眼前这一条被严密控制的通道可以进出。
放眼望去，四周能俯瞰此处的山头上，都建起了坚固的戍堡，严防任何外人接近。
通过长长的峡道，眼前豁然开朗。
几座以水泥砖石建造的灰黑色建筑，在这片谷地中拔地而起。
这一切的起点，源于上次阿贵偶然发现了那处铜矿。
自那之后，在铁林谷延伸的山脉以及林川受封的三县之地内，又陆续勘探发现了多处铁矿、铜矿、石炭矿脉，尤其还找到了两处至关重要的硝石矿。
阿贵因此立下大功，被提拔起来，总领工造房对外的寻矿、探矿事宜。
也正是凭借着这些宝贵的资源，林川才得以在此地，秘密筹建起这座铁林谷兵工厂。
两年来，铁林谷的火药技术，已经历了两次重大的迭代。
第一代，便是最初由林川亲自确定的最佳火药配比以及原料粉碎、混合的精研技术。
在此基础上，铁林谷陆续研发并制造出了石头雷、手抛雷、风雷炮，以及后来威力更大的风雷炮车、射程更远的风雷弩、便于步兵携带投掷的铁手雷。
这一系列火器，为铁林谷在乱世中迅速崛起立下了汗马功劳。
第二代技术，核心目标在于提升火药威力，攻关的重点放在了原料提纯上。
这其中，硝石的提纯、硫磺的提纯、以及木炭的原料选择与烧制工艺，都在不断地进行优化和试验。
在林川的启发和方向指引下，诸如粗硝溶解于水再冷却析出结晶的提纯法、硫磺加热升华冷凝收集的提纯技术都被王贵生带着匠人们陆续攻克。
同时，他们也通过反复对比验证，确认了由柳木烧制而成的木炭是目前能获取的效果最好的燃烧剂。
基于这些技术升级而来的第二代粉末状火药，其爆炸威力已经大幅超越了第一代火药。
而今天，铁林谷的火药技术，已经进入到了第四代。
没错，是第四代。
在最艰难的第二代提纯技术被攻克后，第三代技术——火药颗粒化的难题便很快被突破。
关键就在于利用了铁林谷自家酿造的高度酒精。
用少量酒精将粉末状的火药略微润湿，压制成结实的药饼，然后将其破碎，再过筛筛选，就能得到大小均匀的固体颗粒。
这种颗粒火药燃烧爆炸效果更为迅猛可控，并且极大地降低了风雷炮发射时炸膛的风险。
紧接着的第四代技术，便是定量装填。
简单来说，就是用防潮的油纸，预先包好标准分量的颗粒火药，将其制成一个个“定装药包”。
战兵们在使用时，只需撕开油纸，将火药倒入即可，省去了称量步骤。
不仅安全、快速，而且可靠性极强。
最近几个月来，兵工厂的匠人们反复进行试验的，正是在不同重量的定装药包下，风雷炮的射程和精度的变化规律。
自从打着镰刀军的旗号一举拿下霍州之后，坊间便陆续有了一些传言，说镰刀军掌握着一种能发出巨响、如同天雷般的厉害武器。