临近午时，薛向赶到舅父宋元家。
院子里，宋媛和薛适正在玩投壶，两人玩得不亦乐乎，薛向进门，都没发现。
堂屋里，舅母张氏正和宋子杰生气，一个俏脸煞白，一个梗着脖子。
见薛向进门，二人像没看见一样。
薛向早习惯了二人的态度，朝后厨走去，母亲正蹲在地上摘菜，柳眉则在厨间炸着小酥鱼。
两条又粗又长的辫子被一条手绢扎紧，露出颀长白皙的脖颈，她听见动静，转过头来，见是薛向，甜美一笑，立即从盛酥鱼的竹盘里拣出一条递去。
薛向张嘴接住，满口酥香。
他接过筷子，在油锅里摆弄起来，顺口问起宋子杰的情况。
柳眉道，“本来好好的，舅老爷都在杀鸡了，白水学堂的陈教谕忽然登门。
说是子杰在学堂里惹了祸事，弄坏了大贤雕像，要开革出学堂。
舅老爷拎了子杰出来道歉，子杰抵死不认。
陈教谕当场就发怒了，舅老爷只好请陈教谕去茶楼说话，当面赔情。”
话至此处，柳眉压低声道，“郎君，莫不如跟张夫人说一声，咱们回去吧。”
“总归是舅父一番心意，无妨，静观其变。”
薛向知道柳眉对自家这个眼皮子浅的舅母有看法，但现在就走，宋元面上须过不去。
半个时辰后，柳眉终于操持好一大桌菜，风尘仆仆的宋元回来了。
他拍着薛向肩膀道，“小向，委屈你们啦，子杰不成器，弄出偌大麻烦。
我好说歹说，才算劝好了陈教谕。
今天这桌饭，咱们是吃不成了，陈教谕答应请龙副山长过来……”
“都什么时候了，你还和他说这个，子杰若是读不成了书了，我看你老宋家脸皮往哪里搁。”
张氏冷声道，“这一桌子鸡鸭鱼肉，上得了什么台面，小向，你赶紧去谭家菜，点几个硬菜。
虽说借你舅父的光，在九分山混了个小吏，但到底不是科甲正途。
子杰可是要走正途的，将来城试、郡试、学宫试连捷，荣登铜麟榜，出来就是有品阶的仙官。
少不得有你借子杰光的时候，快去吧。”
“无知妇人！”
宋元喝道。
张氏尖利的下巴昂起，眼见要骂，薛向赶忙道，“舅母说的是，我这就去。”
说话儿，他迈开长腿，便朝外赶去。
“钱！”
宋元喊。
“我这儿有。”
薛向头也不回地去了。
“什么钱不钱的，没有你，他能上九分山？”
张氏嗤道，“该是他回报的时候了，谭家菜可不便宜，一准能让龙副山长满意，说不定咱赔些钱，说点好话，这事儿就遮掩过去了。”
“你，你……”
宋元气不打一处来。
张氏并不睬他，使唤柳眉帮忙布置桌案，又吩咐柳眉一会儿负责倒酒。
半个时辰后，薛向提着两个硕大的加层食盒回返，堂中三人已经吃喝起来。
居中落座的中年人，是个大胖子，眼袋硕大，眼睛始终滴溜溜地在柳眉丰隆的**上晃动。
此君正是白水学堂副山长龙有道。
龙有道左手边是个八字须，三十多岁年纪，正吃得油光嘴滑。
此君便是前来找茬的白水学堂教谕，陈兵。
宋元坐在陈兵对面，正殷勤劝酒。
宋子杰眉眼不顺，站在一边。
薛向才提着食盒进来，张氏便抢上前来，招呼柳眉撤菜、布菜。
待谭家菜的八道珍羞端上席面，龙有道的眼神终于从柳眉臀上挪开，眼中也多了几分光彩。
陈兵则呵呵笑道，“老宋，这是谭家菜的醉八珍吧，一桌少说两千灵丝，哈哈，你早有这态度，哪还有麻烦事儿。
得，我替你龙副山长做回主，让子杰写个认错书，你再请两个工匠，把雕像补好，这事儿就这么着了。”
龙有道呵呵笑道，“老陈说了就算，只是这筵席虽珍，无有美人佐餐，也甚是寡淡。”
张氏会意，扫了一眼柳眉，“还不去给龙山长侍酒。”
薛向抓过酒壶，“我来给龙山长倒酒。”
陈兵面色一沉，“你捣什么乱，赶紧下去？”
龙有道脸上的笑意也瞬间敛尽，宋元面现尴尬，指着薛向道，“这是我外甥，在九分山任职。”
陈兵嗤道，“九分山上混日子的多了，老宋，你就别攀扯了，咱这酒还喝是不喝？这酒兴一散，可就续不上了。”
“还不下去。”
张氏急了，竟上前来扯薛向。
薛向一个错步避开，给龙有道满上一杯，“舅母勿恼，容我给龙副山长先敬上一杯。”
龙有道不耐烦了，眼神头一次瞟到薛向脸上，正要喝骂，忽地“噶”一声，身子一歪，险些从椅子上摔下去。
“你个丧门星，还不快滚。”
陈兵手快，抢先扶住龙有道，瞪着薛向喝骂。
啪！
龙有道双目胀红，死死瞪着陈兵，胖手几乎糊到陈兵脸上，厉声喝道，“你给我住口！”
陈兵傻了！
宋元、张氏、宋子杰、柳眉也懵了。
龙有道蹭地起身，冲薛向拱手行礼，“见，见过薛，薛副室长。”
“客气了，我记得上次开会，白水学堂去了两个，一个是你，一个姓张，叫张什么来着？”
薛向还真见过龙有道。
第七院分管商事、教化，云梦城中六大中级学堂，三大高级学堂，都是由云梦官府拨给财政。
各大学堂山长的任命，都是地方上推举，第七院院尊通过。
其余副山长和教职人员，第七院都有聘用和免职的权力。
其中，第三室分管的正是教化。
前一段，第三室的主要业务，就是关于下一年度各大学堂的年度财政拨款预算安排。
第三室室长宋奎召集云梦城各大学堂负责人到会，非拉着薛向也参会，不仅安排**台就坐，还非要薛向讲话。
薛向硬着头皮跟着开了几天会，对云梦城各大学堂的山长们，倒是混了个脸熟。
在薛向的视角，他参加会议，纯粹是打酱油。
可在龙有道等一干山长、副山长视角，早将他视作了第三室新贵，后经打听，又得知他是谢海涯第一心腹，便立时将之视作必须结交的对象。
今日，陈兵拿宋子杰作伐，敲诈宋元一桌酒席，这本是稀松平常事。
可龙有道万没想到，竟敲诈到了薛副室长舅父头上。