与此同时，城南的巷子里，肉铺赵屠户正瞪着一双铜铃般的眼睛，看着自家媳妇儿从巾帼工坊领回来的十五贯宝钞。
“这……这真是你织布挣的？”他结结巴巴地问，手里的砍骨刀都忘了放下。
小媳妇昂着头，嘴角噙着笑：“掌柜的说我染的‘券青色’比老师傅还匀，多给了三贯赏钱！”
赵屠户张了张嘴，想骂她“妇道人家不该在外头抛头露面”，可话到嘴边，却变成了：“明儿……明儿我也去工坊报名运纱队，听说管饭还有工钱拿……”
对门卖炊饼的王老汉原本还想笑话他“怕老婆”，可一转头，自家闺女已经拿着分红买的松江细布堵住了他的嘴：“爹，您不是说女子无才便是德吗？可这‘德’字，如今能换钱哩！”
……
礼部衙门后堂，几个老学究聚在一起，脸色铁青。
“女子挣得比七品知县还多，这世道真是乱了！”一个白胡子老头拍着桌子，气得胡子直颤。
“就是！我侄子在应天府当差，一个月才二十贯俸禄，如今倒好，连个织布娘都比不上！”另一个瘦削官员愤愤不平。
可就在这时，门外传来一阵脚步声，礼部侍郎杨况阴沉着脸走了进来。众人立刻噤声，却见他从袖中掏出一张巾帼工坊的招工简章，重重拍在桌上。
“诸位，我家夫人……昨日去报了名。”
满堂寂静。
……
秦淮河畔，几个书生原本还在高谈阔论“女子无才便是德”，可一转眼，就见对岸的巾帼工坊门前排起了长队。不少穿着粗布衣裳的妇人，甚至还有未出阁的姑娘，手里攥着招工简章，眼神里满是跃跃欲试。
“荒唐！荒唐！”一个书生气得直跺脚，“女子都去织布算账，谁还相夫教子？”
可他话音刚落，旁边卖花的小姑娘就脆生生地接了一句：“公子，您要是嫌女子挣钱多，不如也去工坊报名？听说运纱队还缺人呢！”
书生涨红了脸，想反驳，却见对岸的女工们已经排着队领了工牌，说说笑笑地进了工坊。晨光洒在她们身上，映得那些宝钞上的朱红大印格外刺眼。
……
五更天的梆子声里，徐记布庄的后院突然腾起黑烟。巡夜的衙役冲进去，却见少东家正带着伙计烧《女诫》的雕版，火光映着他们手里崭新的《纺织要诀》。
“烧了这些没用的！”少东家咬牙切齿，“明日就去巾帼工坊偷师！她们能染‘券青色’，咱们也能！”
……
晨光微熹时，奉天殿外，朱元璋负手而立，望着远处袅袅升起的炊烟，嘴角微微扬起。
“标儿，你瞧，这世道……要变了。”
……
晨雾还未散尽，陈寒便被东宫的小太监急促的敲门声惊醒。他披衣推窗，正瞧见那小太监在院门外跺着脚，怀里紧紧抱着个鎏金铜筒。
“国公爷！南洋八百里加急！”小太监的声音带着晨露的湿润，“太子殿下让您即刻进宫！”
铜筒在晨光下泛着暗沉的光泽，筒口火漆上赫然印着蓝玉的虎纹私印。陈寒的手指刚触到筒身，便觉一阵海腥气扑面而来——这铜筒定是在船舱里浸了数月，连纹路里都渗着咸涩。
东宫暖阁里，朱标正用银刀挑开另一封密函。见陈寒进来，太子竟失手碰翻了案上的青瓷盏，褐色的茶汤在奏折上洇开一片。
“你看！”朱标直接抓起本账簿塞过来，“光是柔佛一国的贡船，就载来胡椒两千石、苏木八百担！”
陈寒的指尖在账页上微微发颤。那些密密麻麻的数字突然活了过来，化作南洋炽热的阳光、咸腥的海风，以及蓝玉在战报里提到的“剿七留三”的刀光血影。他仿佛看见满载香料的福船正破开马六甲的浪涛，甲板上的水手们用生硬的汉话喊着号子。
“夏元吉这手养寇自重……”朱标突然轻笑出声，从袖中抖出张皱巴巴的草纸，“你猜这是在满剌加探子身上搜到的？”
陈寒接过一看，竟是幅歪歪扭拙的海防图——标注明军弱点的朱砂箭头旁，赫然画着个龇牙咧嘴的骷髅头，旁边注着“明军火炮射程虚报三成”的番文。
暖阁外突然传来窸窣响动。陈寒转头时，正看见朱元璋的龙纹靴尖踏过门槛阴影，老皇帝手里竟拎着串还滴着水的锡兰椰子。
“尝尝！”朱元璋把椰子往案上一墩，“满剌加使者跪着献的，说是什么……”他眯眼看了看系在椰梗上的木牌，“噢，金丝椰！”
椰子滚到账簿旁，撞翻了朱标刚整理的暹罗贡品清单。陈寒突然发现老皇帝龙袍下摆沾着些白色粉末，仔细看去竟是南洋特有的珊瑚沙——这分明是刚从码头回来。
“爹您……”
“朕去看了看柔佛的贡船。”朱元璋用**戳开椰壳，浑不在意溅在龙袍上的汁水，“你猜甲板下藏了什么？”寒光一闪，半截精铁打造的箭簇从椰壳里滚出来，“爪哇国的新式箭头，能射穿三层皮甲！”
暖阁里霎时安静。陈寒盯着那截泛着蓝光的精铁箭头，突然明白蓝玉为何要在战报里特意提及“故意纵走探子”。海风穿过窗棂，带着应天城少有的咸腥气。
朱标忽然拍案而起：“来人！传工部军器局掌印！”他抓起那截箭头时，指尖因用力而发白，“三个月内，我要看到比这个更锋利的箭簇！”
但朱元璋却按住太子肩膀，从怀中摸出张被海水浸得发皱的纸条。陈寒凑近一看，竟是串古怪的符号——7/22/3.14——像是某种演算草稿。
“柔佛工匠偷偷记的。”朱元璋的指甲在“3.14”上重重一划，“爪哇人造箭用的圆周率，比刘伯温当年算的还精确！”
暖阁外突然传来女子轻笑。陈寒转头，只见朱幼薇抱着摞账本站在珠帘外，发梢还沾着巾帼工坊特有的靛蓝染料。
“巧了。”她扬了扬手中账本，“物理院昨日刚验证过，用这个数算箭簇重心，射程能增三成。“阳光穿过她指间，照见账本边角标注的“7/22≈3.14”。
朱元璋突然放声大笑，震得梁上灰尘簌簌落下。他抓起椰子仰头痛饮，溢出的汁水顺着龙纹领口淌成金色小溪。
“标儿，明日大朝会……”老皇帝抹着嘴，突然将半截箭头抛给陈寒，“你给那些老顽固讲讲，为何要留着南洋海盗！”
暮鼓响起时，陈寒站在玄武门城楼上远眺。长江入海口的方向，隐约可见几点帆影——那是比贡船走得更快的番商船队，甲板上堆满写着汉字的货箱。
“看什么呢？”朱幼薇的声音混着染料的清香飘来。她手里捧着个古怪的铜制圆规，针尖正指着南方，“物理院新作的海里计，想试试能算多远么？”
陈寒望着她指尖的薄茧——那是打算盘磨出来的，与巾帼工坊里那些染布女工手上的茧子如出一辙。江风突然转急，卷着远洋船队特有的咸腥扑面而来。
“算算看……”他握住妻子执圆规的手，共同指向马六甲方向，“从应天到南洋，要走多少海里？”
朱幼薇睫毛轻颤，在暮色中划出个优美的弧度。她突然踮脚凑到陈寒耳边：“比《郑和航海图》少两成——蓝将军故意放走的海盗，把假航线刻在了番商的罗盘座上。”
最后一缕夕阳沉入江底时，皇城司送来急报：占城国的求援使团已过泉州，船头悬着被海盗箭矢射穿的日月旗。
陈寒展开附带的血书，突然笑出声——这哪是什么求援信？分明是夏元吉用海盗销赃账本改的礼单，边角还粘着半片染血的鲨鱼皮。
“对了。”朱幼薇突然拽他袖子，“物理院明日要试新箭，用的是南洋运来的精铁……”她眨眨眼，“你说该请谁来观礼？”
五更鼓响，江雾中传来贡船进港的号角。
……
龙江码头的晨雾还未散尽，江面上已挤满了形形**的船只。
一艘爪哇国的贡船缓缓靠岸，船身是用南洋特有的铁力木打造的，黝黑的船板上布满了海藻和藤壶的痕迹，船头雕刻着狰狞的鳄鱼神像，嘴里还叼着一串风干的鲨鱼牙齿。甲板上堆满了用棕榈叶包裹的胡椒，海风一吹，辛辣的气息扑面而来，呛得岸上的百姓直打喷嚏。
“老天爷，这得多少胡椒啊！”一个挑担的脚夫瞪大了眼睛，手里的扁担都忘了放下。
旁边卖炊饼的王老汉踮着脚张望，嘴里啧啧称奇：“听说南洋那边胡椒跟野草似的，随便摘，可到了咱们这儿，一两胡椒能换半斗米哩！”
更远处，一艘暹罗国的商船正卸货，船身比爪哇船窄些，船帆是用棕榈纤维编织的，已经被海风吹得破破烂烂。船工们赤着脚，扛着一捆捆苏木从跳板上走下来，汗水顺着黝黑的脊背往下淌。苏木的暗红色汁液渗出来，在甲板上洇出一片片血似的痕迹。
“让让！让让！”几个牙行的伙计挤开人群，手里拿着账本，眼睛却死死盯着那些货物，“这批苏木我们徐记要了！价钱好商量！”
可还没等他们凑近，一个穿着短打的商人已经抢先一步，从袖子里摸出几枚银角子塞给暹罗船主，嘴里叽里咕噜说着半生不熟的番话。船主咧嘴一笑，露出满口被槟榔染黑的牙齿，挥挥手示意伙计把货搬给他。
牙行的人气得直跺脚，可一转头，又看见另一艘满剌加来的小船正在卸货，船上堆满了晒干的鲨鱼皮和玳瑁壳。几个金陵城里的首饰匠人已经围了上去，争抢着要买那些泛着七彩光的玳瑁。
“这玩意儿打磨好了，镶在簪子上，富贵人家的小姐们抢着要！”一个老师傅兴奋地搓着手，恨不得立刻把整船货都包下来。
码头上的喧闹声越来越大，更多的船还在陆续靠岸。一艘三佛齐的商船缓缓驶入，船身比别的船都要低矮，甲板上堆满了用竹篾编成的笼子，里面装满了活蹦乱跳的孔雀和犀鸟。羽毛鲜艳的鸟儿在笼子里扑腾，引得岸上的孩子们尖叫连连。
“娘！我要那个红毛的！”一个扎着冲天辫的小丫头拽着母亲的衣角，指着笼子里最漂亮的一只鹦鹉。
她娘还没来得及说话，旁边一个精瘦的番商已经笑眯眯地凑过来，用生硬的汉话说道：“小娘子，这鸟会说话，只要……五贯钱！”
“五贯？！”周围看热闹的百姓倒吸一口凉气。
可还没等那番商得意，一个穿着绸缎的富商已经挤了过来，直接掏出一锭银子：“这鸟我要了！”
番商眼睛一亮，正要接银子，突然听见一阵急促的铜锣声。
“让开！让开！官船到了！”
人群立刻像潮水般分开，一队穿着号衣的衙役快步走来，手里挥舞着水火棍驱散人群。江面上，一艘挂着日月旗的官船正缓缓驶来，船身比商船高大许多，船头还架着一门黑黝黝的火炮。
岸上的百姓顿时安静下来，连那些争抢货物的商人也缩了缩脖子，退到一旁。
官船靠岸后，跳板刚放下，几个穿着官服的人就急匆匆地走了下来，身后还跟着一队军士，押送着几个被铁链锁住的海盗。
“那是……倭寇？”有人小声嘀咕。
“不像，看那黑皮，八成是南洋那边的海匪！”
海盗们耷拉着脑袋，身上的衣服破烂不堪，可眼神却凶悍得很，时不时恶狠狠地瞪向围观的人。押送的军士二话不说，抡起刀鞘就砸在他们背上，喝道：“老实点！”
海盗们闷哼一声，不敢再抬头。
官船后面，还有几艘小船跟着，船上堆满了缴获的货物——成箱的香料、象牙、珊瑚，甚至还有几口大箱子，用铁链锁着，不知道装了什么宝贝。
“我的乖乖……”一个卖鱼的摊贩看得眼睛都直了，“这得值多少钱啊？”
旁边一个走南闯北的老行商嗤笑一声：“值钱？嘿，你怕是没见过真正的宝贝！”他压低声音，神秘兮兮地说道，“知道吗？前些日子，一艘红毛番的船在海上被劫了，船上装着满满一箱金刚石！听说最小的都有鸽子蛋大！”
周围的人顿时炸开了锅，七嘴八舌地追问细节。
老行商得意地捋了捋胡子，正要继续吹嘘，突然听见码头上传来一阵骚动。
“快看！那是……贡品？！”
人群的注意力立刻被吸引过去。只见官船的甲板上，几个军士正小心翼翼地抬下一尊金光闪闪的佛像，佛像的眉心还镶嵌着一颗鸡蛋大小的红宝石，在阳光下熠熠生辉。
“嘶——”岸上响起一片抽气声。
“这……这得是暹罗国王的贡品吧？”有人结结巴巴地说道。
“何止！”一个见识广博的老者眯着眼，“瞧那佛像的样式，像是天竺那边的工艺，八成是满剌加苏丹从锡兰抢来的，如今献给咱们大明了！”
百姓们听得目瞪口呆，而那些商人则眼珠子滴溜溜地转，心里已经开始盘算怎么跟这些番商搭上线，分一杯羹。
……
(本章完)