晨雾未散，金陵城东的巾帼工坊门前已挤满了人。
女工们天不亮就来了，粗布衣裳浆洗得发硬，指甲缝里还留着昨日染布的靛蓝，可每个人的眼睛都亮得像新磨的铜镜。
今天是她们第一次领分红的日子。
朱幼薇站在红漆账台前，手里捧着厚厚的《绩效簿》，指尖在密密麻麻的数字间游走。
陈寒站在一旁，手里捏着一叠崭新的宝钞，每一张都盖着工部大印，在晨光下泛着微微的银光。
“刘嬷嬷！”朱幼薇清亮的声音穿透人群。
白发斑驳的刘嬷嬷攥着衣角，颤巍巍地走上前。
她织的“券青布”比旁人厚实三成，又带着几个新来的姑娘熬了三个通宵赶制北疆军需的棉甲，绩效评了上等。朱幼薇指尖在簿上一划：“十二贯整！”
刘嬷嬷愣在原地，嘴唇哆嗦着，直到陈寒把那串沉甸甸的宝钞塞进她手里，铜钱碰撞的脆响才让她如梦初醒。
她突然蹲在地上，粗糙的手指死死攥着钱串子，嚎啕大哭：“三十年前我男人战死，抚恤银被克扣得只剩三贯……如今倒能养活三个孙儿了！”
人群里响起低低的啜泣声。
染缸边的小桃被几个女工推上前时，鞋尖都在打颤。
她织的松江布比旁人多染出两成“券青色”，又带着姑娘们连夜赶工，朱幼薇特意批了十五贯的赏银。
当那串沉甸甸的宝钞放到她的手上时，这个曾被卖进织坊的丫头突然转身抱住纺车，泪水把机杼上的“3.14”刻痕都泡发了亮：“爹娘若知道我能挣出赎身钱……”
工坊角落突然传来“咚”的闷响。
北疆来的高个女子阿鲁台正用额头抵着青砖地，面前排开十贯整钞……恰是她亡夫当年战死时的抚恤数目。
朱幼薇刚要扶，却见她突然扯开领口露出狰狞箭疤：“那些官老爷说寡妇不值这个价！可今日……”
话未说完，宝钞已被泪水浸透半边。
对街酒楼上，礼部郑清卓的茶盏捏得咯咯响。
他亲眼看见瘸腿的张嫂领了十一贯，那钱串子竟比自己的官俸还多出三成；
更刺眼的是染坊哑女阿菊，捧着钱串子朝皇宫方向磕头，喉间发出“嗬嗬”的声响……她织的防霉棉布被光禄寺全数收购，足足分了十三贯。
“反了！织布娘子的分红竟比照五品官俸！”郑清卓的怒吼惊飞檐下麻雀。
楼下却突然爆出更大的喧哗……原是小桃把分到的铜钱全撒进了秦淮河，在众人惊呼中笑得像铃铛：“当初被卖作织奴就是在这码头！今日我要看着它们沉底，往后挣的才是清清白白的钱！”
河面浮光跃金，映得工坊门前《巾帼义塾》的匾额灿若朝阳。
陈寒忽然指向西角门：原是被克扣抚恤银的遗孀们，正把宝钞塞进写有“物理院助学”的功德箱。
最瘦弱的周娘子边哭边笑：“当年若有这等学堂，我儿也不至于为认字去当铺做学徒……”
暮色染红屋檐时，工坊后院传来蒸汽机的轰鸣。
朱允熥望着女工们用分红买来的新纺机，对朱高炽笑道：“二哥瞧见没？刘嬷嬷方才偷偷问，下回分红能不能要代金券？说是宝钞太招眼，她要把钱缝在给孙儿的棉袄夹层里。”
月光爬上柳梢，分红账册最后一页被风掀起：总计发放九百八十贯，最少的也有十贯整。
河畔卖花姑**篮子里，静静躺着张盖有巾帼工坊印鉴的宝钞，面额恰是一两二钱，在灯下泛着和女工们泪光相似的银辉。
暮鼓声从玄武门方向传来时，巾帼工坊门前的青石板上还散落着几枚铜钱。
卖炊饼的王老汉蹲在墙角，粗糙的手指反复摩挲着地上那枚被踩进泥里的“洪武通宝”，嘴里嘟囔着：“俺家婆娘要是会织布”
“得了吧！”隔壁肉铺的赵屠户把砍骨刀往案板上一剁，“昨儿个你还说女子就该在家奶孩子！”
刀锋映着晚霞，照出他脸上那道被媳妇抓出的血痕……今早他婆娘听说工坊分红的事，拎着擀面杖非要来报名。
三山街的茶摊前，几个穿长衫的读书人正争得面红耳赤。
“荒唐！”蓄着山羊胡的老学究把茶盏重重一放，“《女诫》有云'正色端操，以事夫主'，这般抛头露面成何体统？”
茶水溅在洗得发白的衣襟上，晕开一片深色痕迹。
对面年轻些的秀才却笑出声：“周夫子，您家闺女昨儿不是偷偷来问入学的事？”他指尖蘸着茶水在桌面画了个“7”，“听说光禄寺收购的'券青布'，三成都是她染的。”
老学究顿时涨红了脸。
檐下挂着的鸟笼里，画眉突然扑棱起来，惊落了笼底垫着的半张代金券废料……那上面还留着女子工坊的朱砂印。
巷子深处传来织机规律的咔嗒声。染坊哑女阿菊的婆婆攥着刚分到的十三贯钱，正挨家挨户拍门：“瞧见没？我媳妇挣的！”
铜钱碰撞声惊得邻居家孩子扒着门缝偷看，那孩子手里还攥着巾帼义塾发的《千字文》抄本。
“呸！”对门张婶把洗菜水泼在当街，“得意什么？我家翠儿在徐记布庄当学徒，一个月也有”
声音突然低了下去，因为巷口正走过几个戴蓝头巾的女工，她们腰间挂着的铜制算盘珠子，在夕阳下晃得人眼花。
河畔酒楼的雅间里，徐记布庄的少东家徐明德猛地推开窗。
楼下传来货郎的叫卖：“代金券换纺锤喽！三张券抵一副！”他盯着那几个女工背影，突然把算盘摔在地上。
“东家息怒.”账房先生弯腰去捡，却被一把拽住衣领。
“息怒？”徐明德的声音像是从牙缝里挤出来的，“那些寡妇织的布，比咱们便宜两成！光禄寺的订单全飞了！”他抓起桌上一块“巾帼工坊”出品的锦缎，金线绣着的防伪暗纹在掌心发烫。
窗外突然爆发出欢呼。
两人扑到窗前，只见河心漂着盏荷花灯，灯芯旁粘着的纸条上写着“巾帼工坊招工”六个大字，墨迹还未干透。
更可怕的是，岸边蹲着几个总角小童，正用树枝在泥地上临摹女工们发明的纺织符号。
“反了.”徐明德的手无意识地摩挲着窗棂，那里有道新刻的痕迹，是他昨日偷偷来量工坊织机尺寸时留下的。
他突然转身揪住账房的耳朵：“去！把库房那些《女诫》全烧了！现在就去印《纺织要诀》！”
暮色渐浓时，礼部衙门的角门溜出个黑影。
郑清卓裹着素色斗篷，鬼鬼祟祟地摸到巾帼工坊后墙。
他刚掏出炭笔想记下蒸汽机的构造，突然听见墙内传来清脆的诵读声：“三七二十一，四七二十八”
老侍郎的手一抖，炭笔在墙上划出长长的黑痕。
透过砖缝，他看见染坊哑女阿菊正捧着《九章算术》，手指在沙盘上划出规整的阿拉伯数字。
“祖父？”少年突然转头，吓得郑清卓一个踉跄跌进阴沟。
泥水浸透官靴时，他听见墙内传来孙女的声音：“郑哥哥，这个圆周率要这样算”
五更天的梆子声惊醒了打更人。
老更夫**眼，看见街角躺着个醉汉，怀里抱着半坛酒，正对着巾帼工坊的灯笼说胡话：“我家那婆娘嗝.说要学织布休了我”
酒坛滚到路中央，惊起几只啄食的麻雀，它们爪下踩着的，正是昨日分红时飘落的半张宝钞。
晨光微熹，染坊的烟囱最先冒出白烟。
小桃把蓝头巾系得紧紧的，对身后新来的姑娘们笑道：“今儿个咱们要染三百匹'π字纹'，物理院等着做新式量具的套子呢！”
她没注意的是，街对面粮铺的老板娘正偷偷往袖子里塞巾帼工坊的招工简章。
那妇人转身时，柜台上留下个湿漉漉的指印……是刚才抹泪时沾上的晨露。
……
晨雾渐散，金陵城的街巷里飘起炊烟。
刘嬷嬷攥着十二贯宝钞推开家门时，灶台边的儿子猛地站起身，陶碗哐当砸在地上。
“娘，这……这真是工坊发的？”儿子盯着她手里那叠盖着朱红大印的宝钞，喉结上下滚动。
里屋传来木杖顿地的声响，瘫痪多年的公爹竟自己撑着门框挪了出来，浑浊的老眼死死盯着刘嬷嬷的袖袋。
当啷一声响，刘嬷嬷把铜钱倒在八仙桌上。
公爹哆嗦着摸过一枚洪武通宝，突然老泪纵横：“当年你男人战死，兵部给的抚恤银……连这半成都不到啊！”
儿子扑通跪下来就要磕头，被刘嬷嬷一把拽住胳膊：“明日跟娘去工坊报名运纱队，管饭还有工钱拿。”
同样的一幕在城南染坊哑女阿菊家上演。
她刚比划着十五贯的手势，酗酒多年的丈夫就踹翻了酒坛，红着眼眶把家里最后半吊钱塞进她手里，结结巴巴说要戒酒去当脚夫。
对门张婶扒着窗棂偷看，转眼满巷子都在传阿菊丈夫跪着给她穿鞋的稀罕事。
最热闹的要数秦淮河畔的肉铺。
赵屠户刚抡起砍骨刀要骂媳妇乱花买绒线的钱，就看见媳妇拍出二十贯宝钞。
“掌柜的说我染的绛色纱比老师傅还匀！”小媳妇昂着下巴，惊得赵屠户刀都拿不稳。
隔壁卖炊饼的王老汉刚笑话他怕老婆，转头被自家闺女用分红买的松江细布堵住了嘴。
礼部郑清卓府上却炸了锅。
郑夫人带着丫鬟们连夜赶制的“π字纹”手帕在茶会上被哄抢一空，回来就让人把织机搬进了正厅。
郑清卓气得摔了砚台，却听见后院传来孙女脆生生的诵读：“三三如九，三四十二……”
老管家战战兢兢来报，说小姐们把《女诫》糊了窗户，改用阿拉伯数字记账本描红。
暮色降临时，徐记布庄后院突然腾起黑烟。
巡夜的衙役冲进去，却见少东家正带伙计烧《列女传》的雕版，火光映着他们手里崭新的《纺织要诀》。
领头的班头刚要呵斥，怀里突然被塞了本绢印小册子……封皮上《新式染色十八法》的字样在火星里闪闪发亮。
更鼓敲过三响，北疆遗孀阿鲁台家的油灯还亮着。
她正教十岁的儿子用炭笔在青砖上列算式，忽然听见窗根下有动静。
推门一看，隔壁总角小儿们蹲了半院子，个个攥着写满数字的草纸。
不知谁家婆婆在黑暗里啐了一口：“丫头片子学什么算账！”立刻被小孙女顶回去：“奶奶昨儿还夸刘嬷嬷会挣钱呢！”
五更天的梆子声里，染匠周大脚家爆发出一阵大笑。
他举着媳妇带回来的琉球海砂样本满院子跑，逢人就嚷嚷要改行开染坊。
几个原先把着秘方不肯外传的老师傅，此刻都挤在周家灶间研究新配方，有个白胡子老头甚至掏出了祖传的《天工开物》要交换心得。
晨光微熹之际，物理院的蒸汽机突然轰隆作响。
值夜的学士提着灯笼冲进去，却见小桃带着十几个女工在调试飞轮，她们发髻上别的铜钱在汽雾中明晃晃地闪着光。
领头的女工笑着往炉膛里又添了铲煤，蒸汽呼啸声惊起满树麻雀。
当第一缕阳光掠过皇城墙头时，卖花姑娘挎着竹篮走过巾帼工坊。
大门上新贴的招工告示前挤满了人，有个穿长衫的书生正低声下气求妻子教他写数字。
巷子深处传来“啪”的脆响，不知是谁家摔了《女四书》的雕版。
……
巾帼工坊的分红消息像长了翅膀，一夜之间传遍了大街小巷。
那些捧着沉甸甸宝钞回家的女工们，脸上掩不住的喜色，却让某些人心里翻起了酸水。
户部衙门里，几个主事围在一起，手里捏着刚送来的俸禄册子，脸色阴晴不定。
“听说了吗？那巾帼工坊的女工，织布染纱的，一个月竟能挣十几贯！”一个瘦高个的主事压低声音，语气里满是不可置信。
“可不是？刘嬷嬷一个寡妇，领了十二贯，抵得上咱们一个月的俸禄了！”另一个圆脸主事咂了咂嘴，眼神里又是羡慕又是嫉妒。
角落里，郑清卓阴沉着脸，手里的茶盏捏得死紧。
他想起昨日退朝时，朱元璋那句意味深长的话：“郑卿，朕看巾帼工坊的账目，比你们户部还清楚。”
当时他只觉得脸上火辣辣的，像是被人当众扇了一巴掌。
“荒唐！”郑清卓猛地拍案而起，茶盏里的水溅了一桌，“女子抛头露面，挣得比朝廷命官还多，成何体统！”
可话刚出口，他就后悔了。因为衙门里几个年轻书办正偷偷交换眼色，其中一个甚至小声嘀咕：“我娘要是能去巾帼工坊，家里也不至于紧巴巴的……”
……
(本章完)