叶流鼎忽然开口，声音依旧带着那股高高在上的漠然。
叶梵脚步一顿，抬眼看向他。
叶流鼎的目光落在他身上，“以后……”
他似乎斟酌了一下用词。
“若无外人，可称本座一声父亲。”
这话语里，听不出半分温情，更像是一种基于身份的确认，或是某种施舍。
叶梵眼睫微垂，并未应声。
他只是再次躬了躬身，算是回应。
然后，他转身，沉默地退出了竹屋。
竹门轻轻合上，隔绝了内外。
……
另一边，回华家的马车内。
车厢布置得颇为舒适，但气氛却有些微妙。
沈时鸢靠着车窗坐着，目光落在窗外飞逝的景色上，神情平静。
熙九则端坐在另一侧，闭目养神，银色面具在略显昏暗的光线下泛着冷硬的光泽。
华采苓坐在两人中间，视线时不时的落在熙九身上。
马车行至一处颠簸路段，蓦的一阵晃动。
“哎呀——”
华采苓娇呼一声，身子朝着熙九怀里跌去。
熙九下意识侧身避开。
华采苓扑了个空，一头磕在了马车上。
她痛的倒吸一口凉气，但很快调整过来，扶着车壁坐稳，只是视线扫过熙九的身子，却见男人贴在了沈时鸢身边。
华采苓眼底闪过暗色。
按理说，熙九，也就是君九宸，应该很厌恶沈时鸢这个前妻才是。
可现在看熙九的眼神，却一点也看不出厌恶，甚至仿佛一双眼睛都黏在了沈时鸢身上一样。
就在这时，一阵微凉的风顺着车窗的缝隙悄然钻了进来。
沈时鸢正凝神望着窗外，冷不防被这带着凉意的风呛了一下。
她忍不住侧过头，抬手掩唇，低低地咳嗽起来。
“咳咳……”
声音不大，但在安静的车厢里却格外清晰。
她下意识地想去够旁边小几上备着的茶壶和杯子。
然而，一只手比她更快。
熙九不知何时已经拿起茶壶，斟了一杯温水，稳稳地递到了沈时鸢的面前。
整个动作一气呵成，快得让人几乎没反应过来。
面具遮挡了他的神情，但递水的动作却透着一股不容错辨的急切。
“没事吧？”
他开口问道，声音隔着面具，听不出太多情绪，却比方才对华采苓的冷淡多了几分温度，甚至透着明显能察觉到的关切。
沈时鸢反应大于思考，本能的接过茶杯，一口饮下。
温热的茶水顺着喉咙滑下，驱散了那股痒意，咳嗽才渐渐平复。
沈时鸢喘了口气，摇摇头道，“我没事。”
熙九这才微微松了口气。
这一幕被旁边的华采苓尽收眼底。
心底的疑云，像是滚雪球一般，越滚越大。
这两人……
这真的是已经和离，并且水火不容的前夫妻吗？
熙九对沈时鸢的这份紧张和在意，可半点不像作假。
若是如此……
华采苓的目光微不可察地闪了闪。
那三个孩子呢？
如果这两人关系并非表面那般恶劣，那三个古灵精怪、却又处处维护沈时鸢的小家伙，难不成不是外室生的，而是……
华采苓不动声色地调整了一下坐姿，然后像是闲聊一般，故作关切地转向沈时鸢，柔声问道：
“对了堂姐，这几日，王府的小世子小郡主们没再来寻你麻烦吧？”
这话问得突兀。
沈时鸢刚缓过来，放下茶杯，闻言动作一顿。
她有些不明所以地抬眼看向华采苓，不明白她怎么会突然提起三小只。
“没有。”
沈时鸢淡淡地回了两个字，语气平静无波。
华采苓没有立刻接话，反而眼角的余光飞快地瞥了一眼对面的熙九。
银色的面具依旧冰冷，看不出任何情绪波动。
仿佛刚才那个迅速倒水、目光关切的人，根本不是他。
华采苓心底冷笑一声，面上却像是忽然想起了什么似的，带着几分恍然和歉意，转向熙九，语气轻柔地解释道：
“哦，长老您应该还不知道吧。”
她顿了顿，目光落在沈时鸢身上，带着一丝若有似无的怜悯和惋惜。
“堂姐以前曾是镇南王妃，只是后来，许是不喜欢王爷的缘故吧，堂姐与镇南王和离了。”
说完沈时鸢，她话锋一转，又提到了孩子。
“至于那三个孩子……唉，说来也是可怜。”
“恐怕是王爷心有所属，不知从哪里纳的外室所生。”
“之前不懂事，还跑到我们华家宴会上来闹过事，想来找堂姐这个继母的麻烦。”
“堂姐也是心善，才容忍他们至今……”
华采苓的话说得情真意切，仿佛句句属实。
说完之后，华采苓的目光就落在熙九脸上。
一直沉默不语，如同入定般的熙九，忽然极轻地动了一下。
他开了口。
声音依旧是隔着面具传来的，低沉，听不出喜怒。
却清晰地，一字一顿地，重复了华采苓话里的四个字。
“外室所生？”
沈时鸢几乎是下意识地抬起了头。
她的目光，直直撞进了对面那双隔着面具的深邃眼眸里。
面具遮挡了容貌，却遮不住那眼神中的复杂。
有探究，有疑惑，甚至还有一丝……委屈？
沈时鸢看不分明，却让她没由来心头一跳。
男人分明不是君九宸，但刚才相视，竟让她莫名生出一种难言的心虚感。
她不自然地移开目光，轻轻咳了一声，试图打破这诡异的沉默。
“堂妹，”沈时鸢淡淡道，“这些家事，就不要拿来污了长老的耳朵了。”
说完，她转头望向车窗外飞速掠过的景致，自然的岔开话题。
“我有些累了，先休息下，你们聊。”
熙九没有再追问。
旁边的华采苓，眼角的余光却一直悄然留意着熙九。
虽然隔着那张冰冷的银色面具，看不清他此刻真正的神情。
但不知是不是错觉。
华采苓总觉得，从刚才提到“外室”那两个字开始，熙九面具底下那双露出的眉眼，似乎就……
冷了几分。