陕城。
尔朱兆大张旗鼓南下，洛阳的元子攸慌了，派遣使者要找李爽。
洛阳派出使者团队规模不小，由南阳郡王元宝炬带队，大大小小百余人，其中便有卢柔和他的妻子元氏。
只是，到了陕城之后，元宝炬等人才得知，李爽已经从潼关回了长安。
“秦王为何如此急切回长安？”
元宝炬对于自己这位妹夫的行动，感到有些不可理解。
明明不久之前，他还嚷嚷着要给自己老泰山要一个说法。那份奏疏元宝炬也看过，按照道理说，真要讨个说法，李爽应该从潼关回到陕城，而不是反向去长安啊！
可惜的是，元宝炬这个问题陕城中没有人回答他！
元明月虽然是秦王妃，可她这个哥哥从来都不是长安秦王府重要成员。因此，陕城中人对其礼遇，却没有人对他说句真话。
直到卢柔打探许久，元宝炬才知道此事的底细。
“萧赞病重，秦王赶回长安便是为了此事。”
“萧赞？”
卢柔这么一说，元宝炬一时间没有想起来这人是谁？
“便是萧宝夤的侄子，秦王立的齐帝！”
这么一说，元宝炬想了起来，随即更加疑惑。
“他病重了，秦王为何要这么着急赶回去？”
元宝炬话里话外只有一个意思，就这么一个南朝的皇子，还是前朝的，值得李爽这么重视么？
卢柔看着眼前的棒槌，实在不想和他多说话，可无奈，元宝炬的身份摆在这里，又是他的领导。
“萧赞虽是旧齐的皇子，可却牵动着如今梁帝之心。旧齐虽亡，这块招牌还是有些用的。萧宝夤败亡时，那些追随他的人都转投到了萧赞麾下，人数不多，可不乏有才之士。”
“有才之士？”
元宝炬听了，有些不屑，却听卢柔道：
“这帮人中有精通水战之士，这样的人在大魏，可是不多见。”
元宝炬对此，不甚在意。
“在咱大魏，精通水战有什么用？陈庆之的白袍军也精通水战，可还不是被尔朱荣的契胡骑兵打得差点全军覆没。”
说着，他问道：
“咱们该怎么办，陛下交代，要我见到秦王，请他派出援军救援。至少，也要让陕城的兵马往前动一动，说不定能唬住尔朱兆。”
卢柔拱手道：
“秦王去了长安，我们自然也去长安，总要见到秦王，才能完成陛下的托付。”
元宝炬想了想，道：
“就如此吧！”
……
长安。
明净的屋室之中，萧赞躺在病榻之上，脸色苍白，毫无血色。
病榻之前，跪坐着百余名家臣，如今，都低沉着脸，不发一言。
直到李爽的到来。
李爽穿着一身黑色的服饰，风尘仆仆从外而来，走进了屋子中，快步奔向了病榻前，握住了萧赞的手，轻呼一声。
“陛下！”
萧赞看着李爽风尘仆仆的样子，道：
“如今中原板荡，朕实有累大王！”
“陛下说的哪里话，便是天塌了，本王也要来此啊！”
萧赞本是干涸的脸颊上流下了一行清泪，嘴唇干涸，撑起了力气，握住了李爽的手。
“朕有两件事情，想要拜托大王。”
“陛下请说！”
“萧衍篡齐建梁，兰陵萧氏中人多归之，唯我与叔父萧宝夤北上投魏，屋中之人，随我叔侄多年，皆为忠臣义士，还望大王照拂。”
“陛下放心，本王自当为之。”
说着，萧赞在李爽的搀扶下坐了起来。
一旁的侍从拿来了一个精致的盒子，里面装着一方玉玺。
萧赞强撑着一口气，捧着这玉玺，呈到了李爽的面前，道：
“大齐至此，天命将终，还望大王奉承旧器，砥砺新志，他朝振臂，涤荡腥膻，驱逐胡虏，还我汉家河山！”
这方玉玺并非传国玉玺，萧赞却是很郑重。
屋中的旧齐之臣见此，全部俯首，等待李爽接过这方玉玺。
李爽接过了这方玉玺，萧赞却依然虚弱的不成样子，可他强撑着精神，对着屋中众臣吩咐道：
“尔等身为齐臣，自朕以后，当奉秦王为主，若有异心，苍天不佑！”
屋中众臣齐齐叩拜，道：
“臣等自当效命秦王，若有异心，苍天不佑！”
萧赞看见这幅画面，心中舒了一口气，身子一软，倒在了病榻之上。
李爽接住了他，却见萧赞挥了挥手，让屋中家臣都退了出去。
静室之中，只剩下了两人，萧赞脸上带着忧虑，道：
“大王，朕快死了，还有一件事情，愿与大王说！”
“陛下请说！”
“大王身边的那位韩陵先生，与我萧氏有大恨，大王用之，亦当防之。独孤王妃、刘女侍中，曾处北地，与之亦有旧……”
萧赞说着，握紧了李爽的手，提醒道：
“——金刀之谶，不可不虑！”
“本王知道！”
李爽只说了这几个字，萧赞看着，松了一口气。
“是朕聒噪了！”
此刻的萧赞已然虚弱无比，了却心中之事，他并没有就此变得平静，李爽从他的目光之中看到的是一股难以磨灭的怨恨。
自然，这股怨恨不是对着他。
“萧衍……萧衍……朕恨不能见你霸业崩灭！”
萧赞高呼一声，而后气绝。
李爽轻轻的摇了摇头，手在他脸上轻抚，使其瞑目。
空荡荡的屋室之中，唯有留下了萧赞一人，李爽走了出去，向着屋外等待的一众人，道：
“发丧！”
……
南郑。
老树之下，树叶飘零。
韩陵在树下，打着五禽戏，正慢悠悠的晃动着臂膀。
李神轨刚刚睡醒，穿着睡衣，打着哈切，走了出来。
看见院中的韩陵正好打完了一套拳，问道：
“先生，听说萧赞死了，这事你知道么？”
“当然！”
韩陵擦了擦额间的细汗，回了一声。
“我听说他临终之前还放不下对萧衍的恨，虽说他是遗腹子，可也是被萧衍养大的，萧衍对他也不算差，他叛离后，还优待他的子嗣和生母，又有什么深仇大恨解不开。”
李神轨说着，坐到了一旁的石桌边，也不忌讳，随手泡了一杯韩陵准备的药茶。
这种事情似乎多了，韩陵也见怪不怪，特意还在一旁准备了另一个杯子。
李神轨抿了抿，一口喝了下去。
“味道不错！”
韩陵走到了李神轨身边，也为自己倒了一杯，道：
“有些仇恨，非是当事者，便不会明白，旁人以为可解，当事者又如何能放下呢？”
李神轨喝完茶，也不明白韩陵话中的意思，不过他也不在意，问道：
“先生也与人有仇？”
韩陵点了点头，道：
“自然！”
李神轨一笑，打趣道：
“那怎不见得先生如那萧赞一般，整日里叫骂呢？”
韩陵摇了摇头，叹息道：
“叫骂又有何用，骂得死仇人么？若整日如他一般，郁结于胸，仇溢于外，又如何能见到仇人霸业崩灭呢？”
李神轨听了韩陵这若有深意的话，只当清风过耳，毫不在意，微微一笑，道：
“先生，今日我要去听曲，此间之事，还要劳烦于你。”
韩陵听了，眉头一皱，有些不愿。
“陈留王，你好歹也学了这么久，怎么什么事都托给我，老夫也不是铁打的啊！”
“先生，你这么说就不对了。”
“何意？”
“先生有仇人，我又没有，还是听曲更重要。”
“……”
——
野王。
尔朱兆率领大军南下，终于到了野王。
望着灵堂之中盛放着尔朱荣尸体的棺椁，尔朱兆一进去便倚着棺椁哭得泣不成声。
一众女眷在旁看着，不觉得也哭泣了起来。
屋中戚戚，众人心中也不好受，尤其是尔朱世隆，看着尔朱兆如今疲惫的模样，也在心中叹了口气。
虽说众人都知道尔朱兆率军南下是为了什么，可他此时流露，也不像是假的。
北乡公主一脸悲戚之色，走了过来，劝道：
“吐末，你叔父知道你心，九泉之下也安慰了。”
“叔母！”
尔朱兆哭完，抹了抹自己的眼泪，站了起来，站在屋中央，喝问道：
“王相这奸贼何在！”
尔朱兆是想要继承尔朱氏的，而要继承尔朱氏，那便要为尔朱荣报仇！
除此之外，便是要夯实自己尔尔朱氏第一继承人的身份。
来此之前，尔朱兆已然听说了王相的事。很显然，他的话与尔朱兆想要做的相违背。
元天穆站在一旁，不曾言语，北乡公主见势，道：
“王相那夜和秦王派来的使者离开了！”
“果然是奸贼，若心中无贰，他跑什么！”
听说王相跑了，尔朱兆并没有多么生气。正如他所言，他想要的效果已然达到了。
只要证实王相心中有鬼，乃是妖言惑众，那么他说的话自然就不可信了。
至少，在尔朱氏内部是这样。
尔朱兆站在屋中央，处在绝对的C位，发号施令，众人也不敢有异议。
“天柱大将军威名盖世，有大功于天下，身遭此难，朝廷却不给个说法，实在欺人太甚！我欲南下洛阳，问一问陛下，此事是否与他有关，诸位如何说？”
尔朱兆的目光看向了屋中一众尔朱氏子弟，最终将目光放在了尔朱世隆身上。
尔朱荣留下的万余晋阳甲骑，大半在尔朱兆手上，剩下的便在尔朱世隆麾下。
不过尔朱世隆毕竟不是冲锋陷阵的战将，那些契胡骑兵跟随他，也多是因为时势所趋。
尔朱兆有信心，将尔朱世隆手中的兵权夺过来。
如此，他便整合了军权。
只要这支契胡骑兵在手，那么尔朱兆便是事实上的尔朱氏家主了。
在尔朱兆的目光注视下，尔朱世隆感受到了不小的压力。
可此时，他也不可能说不去。
“自当如此！”
尔朱兆见此，点了点头，道：
“天柱大将军之仇，在洛阳，亦在长安，讨问陛下之后，还当……”
尔朱兆话还没有说完，便被北乡公主打断了。
这位对待尔朱兆很好的叔母，自从尔朱兆南下之后就没有公然反对过尔朱兆，反而事事都顺着尔朱兆，可此时，却是强硬的打断了他的话头。
“天色已晚，吐末来此不易，当先行休息，容后再议。”
北乡公主是尔朱荣之妻，她这一说，所有人自当遵命，包括尔朱兆。
……
“吐末，你要做什么？”
北乡公主带着元天穆，将尔朱兆带到了侧室，问道。
“叔母，我自然是要为叔父报仇，菩提是如何被抓的，叔父又如何去的辟雍，我尔朱氏三十多个子弟死在洛阳，这些事情与大野爽脱得了关系么？”
北乡公主听了，道：
“就算有关系，可动手的也不是秦王。你叔父被刺之时，他早就离开洛阳了，你强要攀扯到他身上，又是何必！”
尔朱兆听了，明显不服气，不过他也不敢对北乡公主发脾气，而是看向了元天穆。
“元天穆，我叔父死了，你是不是有二心，在此蛊惑我叔母？”
元天穆被尔朱兆这丝毫不留情面的质问声，气得面色煞白。
北乡公主见此，道：
“吐末，如何和你大伯说话！”
被北乡公主训了，尔朱兆也不敢作声，只是盯着元天穆，依旧目光不善。
北乡公主也有些心累，语重心长道：
“吐末，你叔父死了，你来继承尔朱氏，我是支持的。”
北乡公主的话，让尔朱兆心中一暖，可北乡公主接下来的话，却让尔朱兆心中有些受伤。
“可你不能无的放矢，你叔父在时，尚不能攻破柏璧，直取关中，你之威望差你叔父远矣，如何能是秦王对手？且小尔朱尚在长安，你真的与秦王撕破脸皮，想过她么？”
尔朱兆握紧了手，咬着牙，问道：
“那依叔母之见，该当如何？”
“你要报仇，我不阻拦，可你得分清主次，那些洛阳人你得罪了也就算了，当此之时万不可得罪秦王。你要安坐晋阳，掌控你叔父留下的基业，便要明白你最大的敌人不在关中，而在中原。”
尔朱兆听了这番话，明白北乡公主的话也不是没有道理，当即道：
“好，只要大野爽不与我为难，我也不会与他为难！”
……