“夏国怎么会是这副模样……”
齐国的使者走出瓜州后，沿着道路前往夏国的都城。
他原本以为，
瓜州的繁华，只是夏国整体的缩影。
越往国都去，应该会更加繁华。
但是路上的风景告诉他，一切与他所想的并不一致。
夏国的物产固然比齐国丰盛，水土固然比齐国肥沃，人口和城邑的规模，更是让蜷缩于东瀛岛上的齐国羡慕的直流口水……
但在细心的对比之后，
齐使却是觉得，若不管东瀛那些天灾的话，只论人治，指不定齐国的社稷民生，比夏国还要温和一些。
起码吕鹏登上大位后，一心西面事汉，南面开拓，海路通畅，让齐国的资产得以通过中原和南洋，获得不小的增长。
又逢上天垂怜，这些年间来自海上的风暴略有减轻，农田里的粮食多次丰收，是以百姓安乐。
但夏国这边，
东部有诸侯叛乱，其他地方则有世家圈地广建庄园。
皇帝更是为了征战和私欲，频频向庶民加税盘剥。
所以百姓的形容愈发困苦消瘦。
有老者曾告诉上前打听情况的齐使，向他回忆自己年轻时的太平光景:
“那时候每天可以吃三顿饭。”
“地方上的盗匪，也没有如今的多，可以自己乘着牛车，去周边的一些地方探望亲戚。”
“最忙碌辛苦的时候，也就是春秋的时候，因为那时候不仅要忙于春耕秋收，还要疏通水渠河道。”
这里的夏天太热了，如果把人拉过去服徭役，是会晒死人的。
所以夏国但凡大兴土木，基本都安排在春秋之时。
好在夏国这边，只要老天爷给面子，凭其水热和土地，即便少了些劳动力，也不至于缺少粮食。
“可现在不行了。”
老者黝黑的皮肤上浮现厚厚的皱纹，只有露出来的一截肚皮，能证明他是诸夏的后裔，而不是身毒人。
“当今陛下要打仗，要修宫殿、修皇陵，地方上的贵人还要抓人帮忙修大宅子……”
“种田的功夫都没有，更不用说维护水渠了。”
“而且一年到头，工程一直没有停过。”
“我家里两个小子，就是夏日被拖去修府衙，活活热死的。”
说到这里，老者脸上的皱纹更深了，神色却没有太大的哀恸。
他黑白分明的眼睛看了眼远处的一个地方，然后低头将背上背着的水罐子调整了下位置。
“行了！”
“我还要忙着去扫墓，给我家小子坟头边上的树浇水，就不跟你多说了！”
老者说着这样的话，跟齐使告别。
在接连收到儿子死讯的时候，老者已经伤心过了。
但他看着身边的老妻和幼孙，又不能继续悲伤。
于是，
老者只能强行挺起腰杆，挪动脚步，去为儿子收尸下葬。
他的儿子死在了外地，又在夏天，回到家乡的时候，已经很不体面了。
老者不希望别人嫌弃自己的儿子，便又强打精神，拿出不多的家资，东奔西跑，为儿子准备了一场在乡村之间，还算体面的葬礼。
也许是过于忙碌，
也许是心情已然随着时间平复下去，
当儿子下葬的时候，老者并没有哭泣。
他只是在坟茔旁边种了两棵枝叶宽阔的树，好遮蔽天上那过于热烈的阳光——
道士跟和尚，他都仔细的问过了，他们都说人变成了鬼以后，会呈现死前一刻的容貌。
如果执念深重，还会残留着死前的痛苦，难以解脱。
老者听了，觉得不能让自己的儿子生前死后，还受同一茬的罪。
所以他额外关心坟茔旁边的草木，生怕哪天它们枯死了，又让儿子感到那要命的炎热。
齐使静静的看着他远去的背影，心里对夏国的好感，又下降了一些。
他私底下对同伴说，“我原本以为作为大国，应该像大汉那样，君主贤明百姓安康，天下一派的其乐融融。”
“谁能想到，大夏拥有这么大的土地，这么多的人口，却让百姓困苦成这样呢？”
年长的同伴看着他那张年轻的面孔，张口便说，“你这是年轻人的想法！”
“如果生在前齐王的时候，你哪里还有机会，对别人动恻隐之心？”
“只怕是自己为人奴隶，求生都难呢！”
同伴嘴里的“前齐王”，指的自然不是已经退位，乐不思祖宗的延陈侯，而且过去那位任用倭人，骄狂自傲的君主。
在这位的治下，齐人的生活，可比夏人还要凄惨！
之前的老者还能给子嗣修坟栽树，年年哀悼。
生在偏僻东瀛的齐人，又哪有这般条件？
同伴年近五十，少时经历过缺衣少食的痛苦，可不比生长在姜齐治下，目睹国家日渐繁华，还曾有过遣汉使经历的齐使。
对方听了他的话，心里知道的确是这样的道理，但还是有些难受。
他自幼学习儒学，遵从先贤“仁者爱人”的教诲，有匡扶天下、辅佐君王，以至尧舜的梦想。
还没来到夏国之前，
齐使听说夏国除却推崇儒家之外，还有尚贤兼爱的墨家流传，心里还颇为向往，想要了解夏国的情况。
如今来到夏国，却是破碎了美梦。
难怪远在泰西的罗马人会说:“距离产生美！”
……
“齐国的使者，你觉得我大夏的风貌如何？”
当齐使来到夏都后，皇帝很是高傲的施以恩准，允许他觐见自己。
毕竟他这些年里，
因忙于平叛和玩乐，连大汉派来的使臣都少有接见，
更不用提一个小小的齐国了。
有这个功夫，皇帝只想抱着自己最近疼爱上的美人，去避暑的行宫中享受美好时光。
但却有好几位大臣阻拦他，老泪纵横的说道:
“齐国的使者远道而来，何其辛苦！”
“怎么可以为了美色，而罔顾我诸夏的亲亲之仪呢？”
诸夏的内部，
的确存在竞争关系，
但更多时候，还是遵守着先贤定下的“诸夏亲昵，不可放也”的规矩。
百年前，
西秦太祖狼狈而来，除了一个末代王子的身份，什么都没有，仍得到了文王热情的招待。
现在齐国派来了正经的使者，哪有将之放置在一边的道理？
这件事若传扬出去，诸夏就要抛弃夏国，狠狠地孤立它了！
皇帝被他们哭的头晕脑胀，最后不耐烦的应下。
他还搂着美人感慨，“朕为了国家安定，日夜操劳。”
“结果呢？”
“那群老家伙说朕修皇宫是滥用民力，连不接见他国使臣都是昏君所为……”
“哼！”
“他们肯定是心怀先太子，不希望朕做这个皇帝！”
美人入了后宫，对当今一脉同先太子一脉的纠葛颇有耳闻，
但她既在皇帝的怀里，承受他的雷霆雨露，自然要为皇帝说话。
于是她温柔要转的说道，“那些老糊涂总是这样。”
“自己已经老的没几颗牙齿，却总念着年轻时候的事情，完全不清楚眼下，陛下才是一国之主！”
“不如等到后面，找几个理由，将那些老臣尽数罢免，以免总占着朝堂的位子，既烦陛下的心，也阻碍新的人才为陛下效力。”
皇帝认为爱妃说的有理，心里顿时有了想法。
不过，
皇帝还是有些理智的，知道不能在外人面前自爆家丑，便打算送走齐使后再做行动。
于是，
他端着皇帝的架子，出现在了齐使面前。
而齐使听到皇帝满是傲慢的话语，只是拿着节杖躬身回道:
“夏国的风土，是齐国远远比不上的。”
“但拿陛下的统治同齐国相较，结果却要相反。”
皇帝被他的回答激怒，瞪着眼睛说，“小国的使臣，怎么敢对大国的君主无礼？”
“朕不怕朕杀了你吗！”
齐使梗着脖子说，“齐国只尊奉大汉作为宗主之国，承认它是诸夏的天子，不曾对夏国卑躬屈膝。”
“而且我一路行来，贫苦者见的多，富足者见的少；怠惰者见的多，勤奋者见的少……更没有听说陛下有什么勤政纳谏的事例！”
“这是我在齐国时，没有遇见过的。”
皇帝更加生气了，喊人上前将齐使扣押了起来，并企图杀掉他。
夏国的老臣听说了这件事，又纷纷上书请求皇帝的宽恕。
皇帝跺着脚说，“真是可恨！”
“齐国向中原汉朝卑躬屈膝，它的使者却有胆量嘲讽朕！”
“这摆明了，是觉得汉强而夏弱！”
“为了国家的颜面，朕绝对不会放过他！”
虽然在长久的往来中，
夏国的君臣通过各方面的对比，已经逐渐熄灭了跟秦汉竞争正统的想法——
有赖于夏国所在大陆的地形，战火很难从中原或者西海，蔓延到这里。
但过于封闭和优越的环境，也让夏国人比起秦汉，要更加平和，更加惫懒。
这样的心态，自然支撑不了夏人，对“天子”的宝座，发起挑战。
但明面上，夏国君臣并没有将之说出来。
毕竟局势还没有到紧张刺激的地步，夏国岂能主动跪下，以示软弱呢？
而且夏国的先君，也希望通过告诫后人“不要排斥苦难，要居安思危”，让后代君主中出现一个绝世天才，扭转夏国的风气，然后带着国家崛起。
如此，更不能先跪了。
只是，
这样体面的维护国家尊严和地位的做派，落到当今皇帝的眼中，却变成了“秦汉不足为惧，我大夏也可天子”的意思。
只要他当上了诸夏天子，成为了正统，那些**规矩，又怎么可能再来让他心烦呢？
对皇帝来说，
那些老臣的频频劝谏，可不是出于忠心，而是因为自己年轻，权力还不够巩固，方便他们倚老卖老罢了。
怀抱着如此想法，
加上后宫中的好几位美人，正仗着皇帝的宠爱，为自己家族的父兄谋求高官厚禄，
皇帝便以“勾结他国细作，有意谋反”为理由，将那些再次伏宫阙劝谏的老臣，扔到监狱之中，让他们跟齐使面对面玩弄老鼠跟蜚蠊去了。
随后不久，
东边一直跟朝廷作对的诸侯王突然因病暴毙，其部下很快上表归顺，让夏国的东部得到了暂时的平定。
这种天上掉下来的好消息，让皇帝信心满满的觉得:
朕就是天命所归！
朕生下来，就是要当天子的！
所以，
他带着无比的激动和自信，向群臣宣布:
“朕要御驾亲征，扫荡南方身毒诸国！”
他要用史无前例的武功，来证明自己的强大！
当朕率领王师凯旋归来时，诸逆臣皆当死去！
这是他没有直接杀死齐使和那些老臣的主要原因。
有臣子无法理解皇帝突然的自我，
但皇帝也很不解:
“为什么身毒人出了名的好欺负，历代先君却没有一个南下统治他们的。”
“汉朝的皇帝都敢向着南北扩张，为什么我大夏不行！”
“朕要做一统江山的君主，要独享一个宗庙的供奉！”
这样说着，
皇帝便带着军队轰轰烈烈的向着南方而去。
“他会成功吗？”
旁观这场乱局的夏成宗很担忧的说道。
他不像自己的父亲那样洒脱，至今仍对延续社稷怀抱希望。
在东边的诸侯暴毙之时，
他甚至想着:
只要皇帝之后不再折腾，修几座宫殿而已，还不至于有国家倾覆的危险。
毕竟打仗才是最花钱的。
奈何他的期待毫无作用，
胸怀大志的皇帝就像脱缰的野狗一样，根本无法被人劝阻，只卯足了劲儿，去做自己爱做的事情。
对此，
深感无力的成宗只能抱着自己的牌位，垂死挣扎的祈求鬼神的回复。
但何博告诉他，“只给臣子十天的时间，让他们准备好粮草补给，然后带领大军南下征战……这样的行为，即便过去千年，也只会有一位人物超过他了。”
而那位留学瓦剌的天才，
无论如何，也是仗着祖宗留下的家底深厚，国家正处于繁盛之时，才有这般的勇气。
但夏国皇帝呢？
他仗着身体好把对手给熬死了，好不容易有了点喘息之机，马上又要扶着墙去到处蹦哒。
一副“生命不息，作死不止”的模样。
“你与其期待他带着胜利返回，还不如期待下祖陵山上的那棵树，能否撑得住他的重量。”
“这小子沉迷酒色很久了，肚子比他后宫里怀孕的妃子还大呢！”
成宗叹了口气说，“万一有机会呢？”
身毒那么弱小。
“而且祖陵山那边的都城，已经是两百年前的事情了……社稷动荡的时候，朝廷也不一定会再跑回去。”
夏文王建立新朝后，便进行了迁都。
后面夏王称帝，为了显示自己的威仪，彰显大国气象，又迁都了一次。
祖陵山那边，
那座新夏最初的国都，
早已被夏人遗忘，只当它是一座普通的小城。
“你要相信子孙跑路的能力！”何博安慰他道。
“那可是你父亲留给子孙，最后的恩泽！”
夏成宗直接翻了个白眼给他。
那棵歪脖子树，能算什么恩泽？
何博没有生气，只是抬头看起了天空。
在那里，云层正在翻涌，来自大洋的水汽正在积蓄。
有经验的老农在这样的天象面前，能够很轻松的做出判断:
今年的雨水，会十分的充沛。
“这不是一个好消息。”
突然冒出的夏文王神情严肃的说，“久旱逢甘霖，要得是恰到好处的雨水。”
“若暴雨倾盆而下，干旱开裂的土地，会遭到严重的冲刷。”
“而且各种水利失修，已经很多年了，河道沉积的淤泥也有不少。”
“它们调节雨水的能力不知道还有多少……”
“一旦暴雨失控，就要泛滥成灾！”
到那个时候，
夏国本土洪灾来袭，
夏国皇帝领军在外，没办法及时补充粮草，
局面就要一发不可收拾。
“可这不是你期待的吗？”何博看向夏文王。
“我并不想让百姓遭受太持久的痛苦罢了。”
兵灾来的快，但去的也快。
只要天下安定，陷入狂暴状态的诸夏后裔，就会自己恢复冷静，而不是沉浸在烽火之中，无法自拔。
但大旱大涝，却需要投入更多的精力，才能抚平其带来的损失。
“对了，邹衍呢？”
夏文王忽然问道，“这段时日，我没有见过他。”
太平道做大事的时机马上就要到来，邹衍这位大贤良师怎么可以消失呢！
“哦！”
何博坦然的告诉他，“他因为当面嘲讽我，已经被我沉河很久了。”
“今天你不提他，我都快忘了，他还在我编制的猪笼里面关着呢！”