他们所在的地方是一座葡萄庄园。
葡萄藤粗壮的根茎从地面钻出，攀附缠绕在排列整齐的木架，每一根架子的顶端都雕刻着精致的雄狮纹理。
现在似乎已是收获的季节，小个却饱满的葡萄果实一串串垂落，空气中洋溢着丰沛雨水混杂果味的甜香。
除了古怪地无人打理采摘，除了胸前一直在颤抖的狼徽，根本无法分辨眼前的一切到底是不是幻象。
“虽然是幻术，不过葡萄可以吃，”薇拉随手摘下一串葡萄，笑眯眯地递给艾林，“露蜜是酿酒用的顶级葡萄品种，东之东的原料就是露蜜的果皮，与清朵兰的果肉混合发酵出的。”
“也是只有陶森特的王都鲍克兰，才能长出的品相最好的酿酒用葡萄。”
“但除了果皮厚一些，个头小了一些，口味清甜，果香浓郁，是酿酒葡萄中最好吃的那一类了。”
好奇之下，艾林从薇拉手里接过名为露蜜的葡萄，尝了一颗。
果皮确实比平时吃的葡萄厚不少，但稍一抿果皮，浓郁的果香立刻嘴巴里炸开，口感极为丰富的果肉几乎算得上入口即化。
“这是……幻术？”艾林有些难以置信地咂了咂嘴。
其实是不是幻术，对他来说很好辨别，只要激活蜃珠就行。
但他有些舍不得这里肉眼饱和度极高，令人一下子就放松下来的景致，还有果味浓郁的鲜甜葡萄。
一旦辨别出幻境，即便立刻恢复，无论是视觉、嗅觉、触觉、听觉、味觉，都必然很难再有现在这样的代入感。
有薇拉在，又没什么危险，何必呢？
“好吃吗？”薇拉变出一块白色的绸布，给他擦了擦嘴。
“果香浓郁，很不错。”艾林点了点头。
薇拉眼睛都笑得眯了起来，精致的妆容上，竟有几分伊安娜的慈祥。
她笑呵呵道：
“露蜜是只属于陶森特，只属于鲍克兰的珍宝。”
“泰莫利亚和亚甸的葡萄园也有栽种露蜜，但皮厚、肉涩、核多……”
“既能酿酒，又能食用的露蜜，只有在鲍克兰终年晴朗的金色阳光，桑司雷多河河水的温柔呵护下，才能长出。”
“每年夏秋相交，鲍克兰的葡萄酒商，都要防着果农家顽皮的孩子，和他们捉迷藏，才能抢到足够的货源……”
“陶森特啊……”艾林脚步不停，回望油画般迷人的景色，有些神往。
在原著中，陶森特几乎就是个只有童话中才会出现的城市。
不仅仅是一年四季都温和的气候，那片土地上的树林和树丛一年四季都结满了丰硕又多汁的果实，永不会挨饿。
还因为这个国家有最恪守骑士精神的骑士，民风淳朴又热情，是后世猎魔人为数不多没有感受到歧视、仇恨，只有对英雄敬重的地方。
几乎就是地上的天国。
“所以您这次去陶森特，就是为了将这里的景色，复制过来？”艾林好奇道。
薇拉没有立刻回答，而是带着艾林矮身，穿过葡萄架，推开低矮的木门。
木门内是一个小院子，
一座小木屋坐落在小院的中央，周围长满了粉色的蜀葵，与淡紫色百里香的小花。
躺椅在门口，随着微风缓缓地摇晃。
“索伊需要这样的环境。”薇拉点点头，当先踏入院门。
艾林紧随其后。
不过就在右脚踏入门槛的刹那，俏丽闲适的小院景象都挡不住的压抑，瞬间驱散轻松的氛围。
那是龙威，很淡很淡，却无法忽略的龙威。
“首席就在这小屋里？”艾林问。
薇拉微微颔首，目视着小院，叹了口气：“我们的运气不错，现在恰好是他最稳定的时候，走吧。”
最稳定的时候……艾林神色一凛，紧张了起来。
木屋的窗户紧闭，漏出的空隙，黑暗而又幽深，好似木屋里封印了来自深渊的狰狞恶魔。
随着与小屋距离的拉近，狼徽在嗡鸣，越发剧烈的颤抖。
这颤抖在抵达木屋的门口时，达到了高潮。
艾林按了按狼徽，让尖锐刺耳的爆鸣减弱一些，看着薇拉推开了门。
“吱呀~”
嗡鸣声戛然而止，整个世界似乎都安静了下来，风停云住，天地间，只有木门枢轴转动时的痛苦呻吟。
门扉洞开，没有再蹦出一只红龙咆哮。
走进木屋内，连带着强烈恶意的隐隐龙威都消失了。
猎魔人的眼睛适应了黑暗的环境之后，湛蓝的猫瞳骤然收缩成线。
木床上以冥想的姿态跪坐着一个人。
他身着朴素的麻布衣物，双目紧闭，一张脸瘦削又憔悴，倘若不是浑身上下还算整洁，简直和街头的乞丐一般无二。
但这不是令艾林面色大变的主要原因，真正令他感到惊骇万分的，是那人的手腕、脚腕上都锁着反射幽蓝辉光的镣铐，牢牢固定在地面和墙壁上。
那是专门用来囚禁术士的阻魔金镣铐！
在那一块，“木床”和整个“木屋”的空间，都若隐若现。
时而是木屋，时而是冰冷的岩洞。
隐隐约约，幻化出岩洞的时候，灰色的板岩地面上，有不少坑洞和暗红的痕迹。
那人的衣着也不如木屋内的整洁。
“首……首席？！！”艾林瞪大了眼睛，猛地扭头看向薇拉，“这……这……”
薇拉女士竟然把首席囚禁在了岩洞里！
难怪法兰茜丝卡·芬达贝一直见不到人，不过阿瑞斯托大师不知道吗？
“索伊有钥匙，”薇拉似乎对艾林的反应早有预料，解释道，“这是他在囚禁他自己。”
艾林愣了愣，看向索伊。
床边不远处的柜子上，确实有一串铁钥匙。
“首席为什么会这样？”艾林不理解，明明两三个月前的时候，索伊虽然因为“养子”哈克索的背叛和死亡，有些颓唐。
但整体的状态还行，怎么现在这搞得跟疯人院里的疯子一样。
难不成就因为一个死去的国王？
一个学派，活了几百年的领袖，怎么会这么脆弱？
“索伊……索伊他……”
薇拉沉默良久，似乎在找一个贴切的解释，但张了张嘴，又想不出合适的语句。
这时。
“我背弃了我的道路，这就是命运予我的惩罚。”索伊忽然睁开了眼睛，打断了薇拉，“只是没想到，后果会有这么严重。”
背弃了道路……命运的惩罚……后果……
首席到底在说什么？
艾林一脸懵逼地看向薇拉，薇拉却在用难掩悲伤的眼神看着索伊。
幸好。
索伊似乎看出了他的疑惑，温和地解释道：
“当实力到达一定程度，每个人都需要选一条路，才能冲破极限，继续向山顶攀登。”
“这条路一旦踏上了便不能回头，稍有犹疑就会止步不前，而我……”
他停顿了一下，自嘲地笑了笑：
“我否定了我当初的理想，背弃了我选择的道路，所以我……坠入了深渊。”
艾林听得懵懵懂懂，但他感觉自己似乎抓住了关键词。
道路、极限、山顶、深渊……
其他三者他不懂是什么意思，但极限指的是不是就是力量属性到达九十九后，出现的“极限·初”？
【‘属性：力量’已达到极限·初，请寻机补完自身。】
他一直以为系统提示给出的补完自身，指的是托马斯·莫吕实验出的第二次突变，但索伊必然是没有得到二次突变的技术。
所以是艾林一直以来想错了？
又或者这条路和索伊的路，是两条不同的道路？
他有心想给索伊来一个鉴定，但此刻首席的状态似乎不太稳定，他犹豫了一下，还是没敢这么做。
“怎么样才算实力足够，抵达需要挑选道路的时候？”艾林咬咬牙，直接问了出来。
“不是我不想说，”索伊闻言摇了摇头，“但这对你而言，还太早，提前知道得太多，没有好处。”
“而且当你的实力足够了，无需提醒和测试，你自己就会心生感应。”
我自己就会知道……艾林沉默了几秒，系统提示算“心生感应”吗？
索伊看着他皱起的眉头，语气温和地接着道：“到那时，你去找薇拉，薇拉会将一切告诉你。”
“首席……”艾林感受到了话语中的不祥，正要说什么。
“不谈这个了，”索伊摆摆手打断，右手手腕上的阻魔金镣铐“哗哗”作响，“薇拉既然带你过来，应该有正事。”
“趁我还清醒着，赶紧告诉我。”
正事要紧，法兰茜丝卡还在等着回复，艾林只能暂时放弃探究之心，道：
“蓝山深处的自由精灵，遵循半年前的约定，派使者来了。”
“自由精灵与狼学派的契约，还需要您出面签订。”
“自由精灵？”索伊愣了愣，随即恍然大悟，“是莎迪亚的人吧？今天才来的吗？”
“三……”艾林顿了顿，看了薇拉一眼。
“四天前，与我一起回来的，”薇拉叹了口气，“那时你的状态不好，我就和阿瑞斯托商议着，没和你说。”
索伊沉默良久，才抬头望着普通的木头房梁，深吸一口气，问道：
“现在是什么时候了？”
“快到正午了。”艾林道。
索伊点点头：“那就傍晚，傍晚我会……”
“索伊！”薇拉出声打断了他，“你忘了你的状态了吗？现在你不能离开这里！”
“我可以忍……”
“不行！”薇拉否定得斩钉截铁，语气格外强硬。
木屋陷入一片死寂。
火药味浓得让人都不敢说话了。
艾林下意识屏住呼吸，心里却在不停地思考首席到底伤成了什么样子？
为什么连签订早有默契，几乎只要签个字即可的契约，都抽不出时间，离开这片美丽的囚笼？
背弃那什么道路，这么严重吗？
“我不可能永远不出去……”索伊开口打破了沉默，他歉意又讨好地向薇拉笑了笑，“我是狼学派的首席，古海要塞的大宗师，这是我的工作……”
“你忘了你说过什么吗？”薇拉的声音骤然变得尖锐，语气难掩恐慌，“你说等一切结束，我们一起回陶森特，一起种葡萄、酿酒、参加比赛……”
“你打算怎么履行你的诺言？”
“我们的未来，你不想参与了吗？！！”
一直避开视线，装自己是透明人的艾林，感觉索伊和薇拉都向他投来了视线，浑身都紧绷了起来。
他以为索伊在暗示他说服薇拉，薇拉又在责备他，并让他劝下索伊。
早知道就不提这个问题了……他心里暗骂自己。
但想想自由精灵与狼学派联合的事是他提出，法兰茜丝卡·芬达贝又是熟人，终究是避不开的。
“要不……要不让自由精灵的人来这？”
艾林小心地提议。
他不知道这个地方能不能进外人，但既然他可以进来，多半问题应该不大吧。
他接着道：“自由精灵的使者法兰茜丝卡·芬达贝是与我同甘共苦过的……嗯……朋友，只要说好了，请她想办法甩开护卫，应该不会泄露首席的情况。”
“法兰茜丝卡·芬达贝？”索伊听着有些耳熟。
“莎迪亚和希姆莱斯·芬达贝的女儿，”薇拉解释了一句后，看向艾林，“仅仅只是朋友吗？”
艾林无语地摇摇头。
关注点是不是有问题？
现在是八卦我感情生活的时候？
“只是朋友。”他轻声道。
薇拉和索伊对视一眼，低头沉吟片刻。
“那就这样吧，”薇拉首先认同道，“艾恩·希迪比我们更需要一个站在班·阿德和科德温对立面的盟友，即便法兰茜丝卡·芬达贝泄露了也无妨。”
科德温已经亡了……艾林闻言在心里叹了口气。
但薇拉和索伊似乎都不知道这个消息，前段时间的维瑟米尔从艾尔兰德寄回来的信，他们没看吗？
“可以，”索伊忽然面色一变，语气略带急促道，“还有其他事吗？”
艾林心里有事，没注意到索伊的变化。
他有些犹豫，不知道该不该在这时候，提起科德温亡国、狂猎、德拉肯伯格还有营救亨·格迪米狄斯的事情。
说句不好听的，在不知道索伊身体能不能经受刺激的情况下，他怕这么多事情说出来，首席会猝死在他面前。
“走吧。”薇拉开口救了他，“不是紧急的事情，不急于这一时。”
艾林松了口气，顺从地跟着薇拉离开。
科德温亡国、砍了一个瑞达利亚贵族，又得罪了里斯伯格民事合营组织与罗格里德斯大贵族的事情，应该不算紧急的事……吧？
走出木屋，离开小院。
压抑的气氛立刻就被陶森特，童话般的迷人景致驱散，但薇拉却没有恢复来时的放松和喜悦。
于是没走多远，艾林看着情绪低落的女术士薇拉，试探着问道：
“薇拉女士，你听说过伟业容器吗？”
(本章完)