唰！
未等中年剑客瞳孔完全收缩，那束寒光就已经由左侧划过他的喉咙，在他脖颈右侧的空气中消散。
一股剧痛涌上脑海。
“嘶！”
他全力后撤，生死之间迸发出的力气几乎将小腿处的肌肉崩裂。借着这股力气他暴退出数丈，抬手捂住了喉咙，试图将迸发而出的血水堵住。
同时他怒吼道。
“鞍马！”
没错，方才宇田老者的这一招，在场的其他剑客看不懂，但出身八幡宫的他却不可能认不出。
鞍马流——极意居合！
“你们不该早就死了吗！”
他惊怒道。
三十年前，他亲眼看着最后一个鞍马流的剑客死在八幡宫内。那时他刚刚修习剑道不久，就见到那个无比强大的鞍马流剑客被拦腰斩断，结果吐了满地。
从那时起，他坚定了八幡宫的强大，也确信了“本意剑术”弱于“尊神剑术”的事实。
但怎么会！
四门最古老的本意剑术，二天一流传人躲躲藏藏，念流皈依了延历寺，而鞍马流就是在他面前灭于八幡宫！
怎么会还有鞍马流剑客！
他怒吼着，忽的一愣。
不对，如果他的喉咙已经被斩断，那他应该喊不出声的才是……他使劲儿搓了搓喉咙，没有摸到血水和伤口。
他反应过来，看向血肉骷髅。
残缺的右手握在刀柄上，相较于之前只是略微挪动了一丝而已。那柄太刀根本没有斩出。
“原来如此！”
“是我一时失措……你已经伤到了这般境地，根本不可能再运转呼吸法！你拼了命，只不过能做个样子而已！”
心底却是一阵后怕。
方才他看到的寒光，只是宇田老者临死前逼出的一丝精神凝结成的幻象而已。但就这，已经能让他本能地产生剧痛。
如果对方没有受伤呢？
如果对方从一开始，就愿意使出鞍马流的招式呢？
自己肯定会输、会死！
是什么让他伤成这样都不愿出招，又是什么让他忽然愿意出招了？
一切改变，都源于那句“可以了”。
中年剑客抬头，语气无比凝重地问道。
“你是谁？”
插话剑客先是一愣，在察觉到中年剑客的目光是看向自己之后，极其缓慢而难以置信地抬手指向自己。
“……我？”
一只大手抓住他的脑袋一把甩开。
“滚开。”
高大老者右手压住刀柄，迈步向前。
“懦夫就是懦夫！生命的最后一刻出的这一招，还是如此无用！”
“二十年！荒废了武业、忘记了仇恨，甘心在这镰仓、八幡宫的脚下一日日饮酒，连剑都当掉了！”
“若我不来，你是不是就准备在这里老死！”
说话间，他走到了血肉模糊、已经许久未动的宇田老者身侧，怒目而视。
“嘶——”
宇田老者从喉管里挤出细微的声响，抬起仅剩的一只右眼，看向身侧。
被切掉五官时都没有一丝动摇的目光中，现在却满是愧疚与哀求，泪水带着血水涌出，在白森森的颧骨上画出两道浑浊的纹路。
“哼！”
老者一声冷哼，偏开了视线。
“老夫一生所收的弟子，你是最废物的一个！当年就该直接斩死你，省的还要脏了我的眼睛！”
语气没有半点留情。
“你可以死了！”
但宇田老者却是眸光亮了一下。
老者训斥着他，语气生硬到接近侮辱，他却从喉管中挤出类似笑声的气音，双目之中流出血泪。
弟子。
可以死了。
太好了。
自己终于还是争得了原谅。
这场“登阶”，从来都不是为了登上八幡宫，而是对他二十年来逃避复仇、荒废剑术、忘记仇恨的惩罚。
直到死前，他终于被允许使用鞍马流的剑术，终于被老者重新承认为鞍马流的弟子……他终于得到了原谅。
于是他可以死了。
他早该死了。
噗通。
血肉模糊的尸体倒下。
再无声息。
老者重新转回视线，看向宇田老者的尸体。
良久，他冷哼一声。
“废物弟子。”
旋即将目光转回到中年剑客身上。
只是视线交接，中年剑客便感觉到一股如山如岳的压力，顷刻间便压在了他的身上。手臂颤抖，连带着太刀不断抖动。
“你、你是——”
“鞍马平八。”
老者平静说道。
“三十年前的那场‘登阶’，只是进行了一半，便被你们这群趴伏在八幡宫脚下的废物们打断。”
“我还真没有料到，你们还敢保留着‘登阶’……是在羞辱我，是想激怒我，引我过来，将我杀死吗？”
眉心竖纹拱起，笑意狰狞。
“现在我来了。”
“三十年前的那场‘登阶’，我的弟子们走完了全程。现在，合该由我接上。”
他一勾手。
“来，废物。”
“方才我那废物弟子没有出完的一刀，由我来斩给你看。”
中年剑客汗如雨下。
鞍马平八。
他不是在三十年前就已经死了吗？
正是收到了他身死的消息，八幡宫才策划了三十年前的那场“登阶”，将鞍马流最后的一批剑客、老者的弟子们尽数坑杀。
他怎么会还活着？
三十年前他就已经七十岁了，现在足有百岁……东瀛剑术并不重视内功，即使是修习本意剑术的剑客，百岁时也早该血肉枯竭、皮肉松垮了！
怎么他还是如此高大强壮！
后方，藏在黑袍之下的李淼笑道。
“若是三年前，籍教主有这种治疗暗伤、恢复元气的手段，或许还真能跟皇帝换来寂照功法。”
身着神官服的籍天蕊轻笑道。
“怎么会，只是权宜之计而已，不能延寿，三日必死，皇帝陛下可看不上眼。”
“再说，李大人不是已经从鉴真大师口中得知真相了吗？那寂照功法出自河上丈人之手，我可不敢修。”
“况且当年我若是跟皇帝陛下合作，不就要面对李大人的拳头了么？我可不想跟你为敌。”
李淼冷笑了一声。
“多谢籍教主抬举。”
“哪里的话，小女子不是一直都对李大人毕恭毕敬、小意逢迎的吗？倒是李大人一直都这般心狠手辣、喊打喊杀。”
“呵呵。”
“呵~”
两人默契一笑，将视线转回前方。
中年剑客犹豫良久。
他不敢出招，但在这个距离上转身逃命也是必死无疑。
半晌，他终于咬紧了牙关。
没事。
试探一下就好。
鞍马平八已经百岁了，或许只是气势惊人的样子货……挡下一招，然后就回身朝八幡宫后撤。
鞍马流……当年既然会覆灭在这里，今日也应该再覆灭一次！
心念一动，他陡然拔刀，就要斩出那无声无息的刀芒。
但未等他将刀完全拔出。
鞍马平八一声冷笑。
唰！
一道盛大的寒光，覆盖了他的全部视线。
远比宇田老者临死前挥出的那道幻象中的寒光，要寒冷、迅捷、锋锐数十倍！
嗤！
血光冲天。
中年剑客的头颅朝后飞出，沿着甬道一路向上，跳跃着滚动到了尽头。
啪。
一只木屐从甬道尽头走来，踩住了头颅，而后倏忽下压，噗嗤一声，将神智尚未消散的头颅踩成了一滩肉糜。