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孟斐然睡得很香。
秦烨小心翼翼地用棉袄将她裹紧，掖好边角。
确认不会漏风后，才轻手轻脚起身。
屋外阴冷刺骨。
他却浑然不觉，径直走到墙角忙活起来。
先将五只松鼠皮铺在火堆旁烘干，指尖翻飞间用针线将零散的皮子缝缀在一起。
皮子数量有限，不够做一顶完整的帽子。
但勉强能拼出两个耳罩。
刚好护住孟斐然冻得发红的耳朵。
接着，他把野兔脂肪扔进陶罐，架在灶膛余火上慢慢炼制。
不多时，清澈的油脂渗出，冷却后凝结成膏状，正是绝佳的护手油。
秦烨满意地收进陶碗。
随后，他拿起枝条快速编织起来。
不多时一个两边窄、中间鼓的大枝篓便成型了。
秦烨掂了掂重量，又检查了编织密度，咧嘴一笑，将晚饭剩下的山羊骨塞进篓中做诱饵。
前世身为顶级野外生存专家。
这些简易狩猎工具对他而言不过是小儿科。
若条件允许，他连攻城利器都能捣鼓出来。
一切准备就绪。
秦烨用干草编织了一件厚实的蓑衣套在身上。
又用草绳将山羊皮固定在下身挡寒。
忙活完已是后半夜。
他打了个哈欠，将耳朵贴在孟斐然的房门上听了听。
确认她仍在熟睡，才拿起猎套、枝篓等工具，轻轻推**门。
又悄无声息地关上。
寒风如刀，穿透草衣直钻骨髓。
秦烨打了个激灵，困意瞬间消散。
他先将院门用木材加固，用力推了推，确认牢固后，才转身冲进茫茫风雪。
银月高悬，白雪反光。
视线格外清晰。
他一路小跑，朝着北坳岭疾驰而去——
他要在天亮前布置好所有猎套，再去南坳岭的水塘捕鱼。
北坳岭的兽痕清晰可辨。
秦烨熟练地将猎套固定在猎物必经之路，动作麻利迅捷。
搞定猎套后。
他马不停蹄赶往南坳岭，用石头砸开薄冰，将枝篓放进水塘，末端系上粗绳固定在岸边大石上。
这才转身返程。
回到村口时，天已放亮。
少数人家升起袅袅炊烟。
大乾朝连年征战，粮食被大量征调。
百姓们三餐不继，多数人家一天只吃两顿。
升起炊烟不过是为了暖暖屋子。
秦烨推开院门，刚要敲门，屋内便传来孟斐然警惕的声音：
“谁？”
“娘子，没听出我是谁吗？”
房门“咯吱”一声开启，孟斐然嗔怪地瞪着他：
“你当我傻，听不出你的声音？”
秦烨挠了挠头，快步走进屋，鼻尖立刻萦绕着浓郁的粥香：
“娘子煮的小米粥真香！”
“你昨晚去哪了？怎么不休息？”
孟斐然满脸担忧，拉着他到灶台前坐下。
“大半夜跑出去，多危险啊，快烤烤火暖暖身子。”
说着，她端出一大碗小米粥递过来。
“快吃，吃完好好歇会儿。”
秦烨接过粥碗却没动，反倒拿出昨晚炼制的兔油。
拉过孟斐然的小手，仔细地在她掌心的裂口处涂抹均匀：
“裂口不深，每日涂两次，十天就能好。”
他动作温柔，眼神专注。
孟斐然任由他摆弄，痴痴地看着他的俊脸，嘴角不自觉扬起笑意。
“娘子，你脸怎么红红的？”
秦烨涂完油，抬头正好对上她的目光，打趣道。
“呀！”
孟斐然羞得抽回手，低下头。
秦烨揉了揉她的脑袋：
“娘子，我得去县里把山羊肉卖了换银钱，晚上给你买新袄回来。”
就在这时，院门外突然传来嘈杂的脚步声，伴随着李大刚谄媚的嗓音：
“大人，就是这家！就是这家！”
“带我们过去。”一道威严的声音响起。
秦烨脸色一沉，推门而出。
只见李大刚和李大壮躬着身子，正引领两名身着官服的中年人走进院子。
昨天两人被抓走，竟凭借城里的关系放了出来。
官兵身后还拴着两名披头散发的女子，虽穿着单薄麻布衣。
却难掩高挑窈窕的身姿。
走路姿态优雅，显然出身不俗。
李大刚见秦烨出来，立刻换上一副小人得志的嘴脸：
“秦猎户，这两位是送亲队的陈大人和王大人，还不快上前迎接！”
秦烨心中冷笑。
这两人报复来得倒快，怕是为了那四份人头税而来。
他压下心头怒火，表面客气道：
“原来是陈大人、王大人，屋里请。”
陈、王二人瞥了眼破败的房屋，眼中满是嫌弃，摆手道：
“不必了，赶紧过来登记牙籍，把这两个婆娘领走。”
秦烨依言上前画押，按上指印。
王大人打开两名女子的镣铐，推到他面前：
“人给你了，府里验过，都是原装货。”
“记住，下个月交四份人头税，人饿死了不管，要是敢卖掉，你要被砍头！”
就在两人转身要走时，李大刚突然上前谄媚道：
“大人，县老爷马上过寿，秦猎户昨天猎到一只野山羊，不如让他献给老爷？”
陈大人眼睛一亮，转头看向秦烨：
“秦猎户，县里山羊肉八文一斤，本大人可怜你，十二文一斤卖给我如何？”
“大壮，快去屋里把山羊扛出来！”
李大壮立刻就要冲进屋，却被秦烨一把拦住。
“陈大人有所不知，那山羊已经腌成腊肉，留给我娘子补身子了。”
秦烨语气平淡，眼神却带着一丝冷意。
李大壮想拆穿他，却被秦烨冰冷的目光吓得缩了缩脖子——
昨天那顿揍让他至今记忆犹新，身上的肋骨疼了一宿。
李大刚恨铁不成钢地瞪了弟弟一眼。
他正要亲自上前，却被陈大人摆手制止：
“既然是给你娘子补身子，那便罢了。”
“秦烨，本大人记住你了。”
说完，两人转身就走，李大刚和李大壮连忙屁颠屁颠地跟上。
待人走远。
孟斐然才敢将两名女子接到屋里，帮她们捋了捋头发。
还没等秦烨看清模样。
两名女子突然“噗通”一声跪倒在地，浑身哆嗦着磕头哭泣：
“夫君不要杀我！我识字，还会算账！”
“求求你，我会做女红，还能干活，不要杀我们啊！”
秦烨捂着额头，一脸无奈——
这都哪跟哪啊，自己怎么就成杀人的恶魔了？
孟斐然也愣了，连忙上前搀扶：
“两位姑娘，快起来，我们不会伤害你们的。”
两名女子抬头，露出两张清丽绝俗的脸庞，只是脸上满是泪痕和惊恐。
左边女子眉如细柳，眸若秋水。
右边女子肌肤胜雪，琼鼻樱唇，皆是难得一见的美人。
“你们为何会以为我要杀你们？”
秦烨皱眉问道。
那名会算账的女子哽咽道：
“我们是被官兵掳来的，一路上听他们说，要把我们卖给偏远山村的猎户，要是不听话就被杀了抛尸野外......”
秦烨恍然大悟，随即怒火中烧——
这些官兵简直无法无天！
他刚要开口安慰，院门外突然传来马蹄声。
只见陈大人和王大人去而复返，身后还跟着几名手持长刀的衙役。
“秦烨，你敢欺瞒本大人！”
陈大人指着秦烨怒喝。
“方才李村长说，那野山羊根本没腌，你分明是舍不得！”
“识相的赶紧把山羊交出来，否则别怪本大人不客气！”