();
平阳城外的官道上，积雪被马蹄踏得微微发硬，路边的枯草在寒风中摇曳。
车队缓缓前行，旌旗卷起长长的影子。
最中央的马车内，拓跋燕回与清国公对坐，马车轻轻晃动，却压不住两人心底的沉重。
三十万战俘的重量，像一座山一样悬在整个大疆的头顶。
车内沉默了许久。
直到清国公终于开口。
“公主殿下。”
“关于即将与大尧的和谈……殿下是怎么想的？”
拓跋燕回抬起眼，目光平静却锐利。
她并未急着回答，而是淡淡说了一句。
“清国公觉得呢？”
语气轻柔，却让清国公胸口一紧。
清国公沉吟片刻，终于缓缓开口。
“以臣之见——至少要和平建交。”
“如今陛下当众被斩，军心已散，局势再难压回去。”
“他们手中有二十多万俘虏，这便是他们最大的底气。”
他说到这里，停顿了一瞬。
眼神略带复杂地看向拓跋燕回。
“殿下，我们曾与大尧结盟。”
“但战后盟约就不再那么牢固了。”
“若不能谈好，这些俘虏，他们绝不会轻易放回。”
拓跋燕回点了点头，表情仍旧平静。
“你的忧虑，我都明白。”
“俘虏的问题确实是摆在第一位的。”
清国公心里稍松了一口气。
可话还没来得及说出口，拓跋燕回的下一句，却让他全身一震。
“不过——平等建交，我没有打算同意。”
车厢内的空气一下子凝固了。
清国公猛然抬头，瞳孔微缩。
“殿下的意思是……仍要坚持之前的立场？”
“要他们称臣？要他们做属国？”
拓跋燕回摇了摇头。
“不是要他们称臣。”
“是——我要称臣。”
清国公的心在这一刻几乎停住。
他以为自己听错了。
可拓跋燕回的眼神清晰得让人无法否认，她说的每一个字都如此坚定。
半晌后，他才艰难开口。
“公主殿下……这可是关系国运的大事。”
“在此之前，我们一直是北原最强国，大尧要么做属国，要么被吞并。”
“如今形势虽变，但——殿下竟要主动屈身？”
拓跋燕回轻叹了一口气。
那声音轻，却像压着千斤重担。
“清国公，你难道还看不出来吗？”
她抬眸，看向车窗外略过的冬日天空。
“如今的大尧，已经不再是从前的大尧。”
“他们正在飞速崛起。”
清国公沉默了。
其实从被迫出城、从一路撤退、从拓跋努尔战死时，他心中便隐隐感到某种时代的交替。
只是——他从未敢把它明说。
拓跋燕回继续道。
“若继续死撑，未来三十年，大疆会被他们压着打。”
“若我们强行要求平等建交，但对方不愿真平等，我们最后得到的仍然只有屈辱。”
她顿了顿，声音更为肃冷。
“‘平等’这个词——不是嘴上说说就能做到的。”
“当大尧比我们强得多的时候，我们谈出来的平等，只会是表面的。”
清国公听得心脏一点一点沉下去。
那不是羞耻，而是一种近乎冷静的清醒。
拓跋燕回忽然转头看向他。
“还记得你之前问过我，幕后那位谋划者是谁吗？”
“是谁，让四万兵马，在夜战之中连破三十万？”
“是谁，把拓跋努尔逼到疯狂，让大疆主动跪地？”
“是谁，压断了北原的脊梁？”
清国公低声道：
“是……那位‘奇人’。”
拓跋燕回轻轻点头。
“不错。”
“我现在可以告诉你——那人就是萧宁。”
车厢里一下子变得死一般的静。
连车轮碾在雪地上的声音都变得刺耳。
萧宁。
大尧第一纨绔。
横行京城十年。
人人以为不过是个纨绔皇帝。