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凌魏将那名被俘的杀手拖入地牢，连夜审讯。
可这杀手显然是经过严苛训练的死士。
无论遭受何种酷刑，都紧咬牙关，一言不发，眼神中只有一片死寂的倔强。
就在凌魏准备换一种方法时，那杀手腮帮子一动，似乎要咬碎什么。
一个注意到的侍卫大喊，“不好！他要服毒！”
凌魏眼疾手快，立刻上前钳住他的下巴。
但终究慢了一步，他咬破了早已藏在齿缝间的毒囊，一丝黑血从他嘴角溢出。
“快！快去请侧妃娘娘！”
林清芃闻讯匆匆赶来。
检查了一下杀手的状况，那毒素极为猛烈，顷刻间已侵入心脉。
她立刻取出银针，迅速封住杀手心脉周围的几处大 穴，延缓毒性蔓延。
同时又兑换了一枚价格不菲的解毒丹，捏开杀手的嘴强行塞了进去。
一番抢救后，杀手脸色由青黑转回苍白。
虽然虚弱，但命总算保住了。
他睁开眼，看到林清芃和周围虎视眈眈的众人，眼中第一次出现了除了麻木和倔强以外的情绪——惊恐。
没想到，连求死都如此艰难。
林清芃看着杀手，语气带着一种令人心底发寒的冷意。
“在我手里，你想死，也得问我同不同意。”
说罢她转向凌魏，“凌统领，寻常刑罚对他无用，我有一法，或许可试……”
不久后，地牢里摆上了一个小火炉，炉上架着一个特制的薄铁片。
杀手被牢牢绑在刑架上，无法动弹。
凌魏拿起烧得通红的铁片，并未直接烙在杀手身上，而是悬停在他眼睛上方极近的位置。
那灼人的热浪炙烤着眼球，带来难以言喻的恐惧和生理上的极度不适。
杀手本能地紧紧闭上眼睛，身体不受控制地颤抖。
林清芃的声音在一旁幽幽响起，如同恶魔低语。
“听说过烤目之刑吗？”
“不会立刻弄瞎你，但这热度会慢慢烤**的眼睛，先是剧痛，然后视野会变得模糊、扭曲，最后彻底陷入一片永恒的黑暗。”
“这还只是开始，若你还是不肯开口，我有的是时间，和你身上两百多块骨头……慢慢玩。”
灼热的气息不断逼近，眼皮传来剧烈的灼痛感。
对黑暗的恐惧和对漫长痛苦的预期，终于击溃了杀手紧绷的神经。
“我说！我说……”
他嘶哑地开口，声音充满了绝望。
“是礼部侍郎贺林派我来的……”
贺林？
正是当初在朝堂上一脸忧国忧民，率先提议让太子亲赴疫区的那位礼部侍郎！
萧景玄闻言，眼中寒光暴涨！
他对此人印象不深，只知其是科举出身，平日似乎颇为低调。
“凌魏，立刻去查这个贺林！他的出身、背景、人际关系，所有的一切，给孤查个底朝天！”
“是！”凌魏领命，正要转身去办。
林清芃却突然开口，“殿下，不必查了。”
萧景玄和凌魏都看向她。
林清芃迎着萧景玄探究的目光，平静地解释道。
“自那日贺林提议殿下来此疫区，臣妾便觉得此人出现得蹊跷，事后，臣妾便私下派人查过他的底细。”
她顿了顿，将自己查到的消息一字不落的描述了出来。
贺林，其母出身江南苏氏，而苏氏与林贵妃的母家是远亲，多年来往来密切。
此外，贺林的门生故吏中，亦有数人与晋王府过从甚密。
他表面上是个纯臣，实则脚踏两条船。
或者说，他真正效忠的，或许就是深宫之中那位。
说完这些，林清芃再次补充道。
“贺林此次提议，恐怕也是受命而为，意在将殿下引出京城，方便他们布局。”
萧景玄听完，眸色深沉如夜。
他看向林清芃的目光中，欣赏与探究交织。
林清芃不仅医术超群，心思竟也如此缜密，在他尚未察觉之时，便已暗中布下调查。
这份远见和机敏，远超他的预期。
“贺林……林贵妃……”
萧景玄低声念叨着这两个名字，冰冷的杀意在他周身弥漫开来。
“很好，这背后之人，总算浮出水面了。”
有了这个杀手的线索，就意味着，他们终于可以开始反击了！
萧景玄不再耽搁，在林清芃的辅助下，他强撑着并未完全康复的身体，亲自出面完成时疫的扫尾工作。
他不再局限于皇庄，而是带着林清芃配置好的汤药，深入周边所有受疫情影响的村落。
亲自监督汤药的分发，慰问病情好转的百姓。
那些原本因流言而对太子心存芥蒂的民众，亲眼见到太子殿下拖着病体，不避污秽。
亲自给他们带来救命的汤药，解决了困扰他们的瘟疫。
再加上之前太医院和林清芃的努力，疫情以肉眼可见的速度被控制、消灭。
百姓们是朴素的，谁能让他们活下去，他们就感激谁。
一时间，太子殿下仁德勇毅、心系百姓的名声迅速压过了先前荒谬的失德流言。
口碑彻底反转。
待疫情平息，萧景玄立刻班师回朝。
他没有先回东宫，而是直接入宫求见父皇。
御书房内，萧景玄面色仍带着一丝病后的苍白，但身姿挺拔。
将西山时疫的起因、控制过程、最终结果，以及百姓现状，条理清晰地向皇帝做了详尽禀报。
皇帝看着萧景玄明显清瘦了不少，但眼神愈发沉稳坚毅，眼中露出了满意的神色。
他这个皇儿经此一劫后，似乎更加成熟可靠了。
“玄儿此次辛苦了，做得很好。”
“为父皇分忧，是儿臣本分。”
萧景玄谦逊一句，随即话锋一转，神色变得凝重起来。
“父皇，儿臣此次前往西山，除了时疫，还遭遇了一场精心策划的刺杀。”
“刺杀？”皇帝眉头骤然锁紧，“怎么回事？”
萧景玄将那日如何被丧子农夫袭击，之后又如何有专业杀手夜袭皇庄的事情一一道来。
他语气平静，却将当时的凶险描绘得淋漓尽致。
“……那杀手最终招认，指使他行刺儿臣的，乃是礼部侍郎，贺林。”
“贺林？”
皇帝眼中闪过一丝震惊和难以置信。
他对贺林有些印象，是个看起来颇为本分的官员。
“他为何要刺杀你？可有证据？”
“那名杀手如今就扣押在儿臣手中。”
说着萧景玄躬身请旨。
“儿臣恳请父皇，即刻传召贺林入宫，与那杀手当面对质，以明真相！”