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放榜第三日，沈蕙笙收到一封无名信笺。
此时她已从客寮迁入讲律院弟子所居的屋舍，这里住满了正式弟子，比客寮要更加热闹许多。
可她展开那封信的刹那，却只觉这屋舍分外清冷。
也许是因为，那封信太静了。
信纸洁白如雪，字迹沉稳清隽，每一笔都收得极敛。
上面只有短短一句——
“若你愿，江南之后，可再往更高之处。”
那笔迹太熟悉，她看了很久，很久，仿佛这样，就能穿透纸面，看到字后那个克制沉默的身影。
简知衡……这是什么意思？
窗外残雪未融，几枝早梅在寒风中轻轻摇曳，天色有些阴郁，檐下滴水不断，冬日将尽未尽，春意仍未萌动。
一缕风卷进屋中，吹得信纸微微一颤，她急忙伸手按住，指腹一触纸面，才惊觉自己掌心一片冰凉。
那一刻，她脑海空白一片，又像是同时翻涌起千帧旧影。
她想起他的字，他的话，他的人。
想起他温柔而平静的笑意，想起他轻声唤她三**眼神。
她还想起了他的身份——讲律院总裁之子。
那是她未曾触及、也不敢多想的更高之处。
可她也知道，正因为这层身份，他才至今留在了江南，只因——避嫌。
否则，以简知衡之才，早该在京城大放异彩，他才是可再往更高之处之人。
可他却写下了这封信。
他究竟是何意？
让她去京城……他也会去么？
他若不去，又为何留下此言？
难道，他是在让她……走？
一念至此，她胸腔仿佛被什么沉沉压住。
换作旁人眼里，这句话或许只是顺水推舟的鼓励，一句出自惜才的提点。
可唯有她知道，这世上不会有第二个人，用这样的语气对她说这句话。
他不是鼓励，也不是推她一把。
而是——一种最真切的认可。
认可她可以走上一条更高、更远的路。
可她不知道的是，这封信——是他迟疑了多久，才最终写下的。
是压抑了怎样的情意，又抽离了怎样的自己，才终得这样一句，像是风过雪痕，消散之后，不留痕迹。
沈蕙笙只觉得心口被空落了一块。
她要去找他问清楚——
她猛地起身，推开门扉便快步走了出去。
屋外寒风扑面，吹得她眼睛生疼，可她的脚步却不曾迟疑半分。
她的心跳得极快，像是有一团火在胸腔里烧着，催促她往前、再往前——
去找他。
她知道他住在哪一间。
那是讲席官所在的小院，门前一株老桂树，冬日已然光秃，却有积雪覆枝。
她远远便望见，院门是开着的。
他在——
她几乎是小跑着冲到门前，见到的却不是那个熟悉的温润身影……是庭吏。
庭吏正在他房间里摆弄几盆盆栽，见她匆匆而来，先是一怔，而后才想起施礼。
沈蕙笙有些发懵，半晌才问开了口，声音发涩：“……简讲席不在么？”
庭吏一脸疑惑：“简讲席？他三日前便动身去了京城，好像是……去亲自呈交旧卷整理一事。”
三日前，正是她放榜之时。
她怎么没想到，若他人在这里，又何必写信呢？
她的脑子乱成一锅粥，只觉脚下虚浮，心口发紧，几乎要转身就走。
可就在她将要退出去的那一瞬，眼角余光掠过屋内。
那是几幅悬挂在墙上的画作，笔触清隽俊逸，墨气沉着，山川高远，林木森然，皆是胸中丘壑的写照。
即便她不懂画，也能看出画作不俗。
可在一众大作之间，却偏偏夹着一幅小像。
那画像笔触稚嫩，却格外用心，正是来娣盼娣当时所画的简知衡。
一时间，她胸口忽地酸胀，眼眶热意逼上来。
她竟有些想笑——堂堂正讲官，怎会将一幅孩童涂鸦郑重悬挂？
可她又笑不出来。
笑意卡在喉间，被酸楚生生压下。
她忽然意识到，一向沉稳内敛的他，却也会把最笨拙的真心，珍而重之。
这一刻，她只觉得胸口堵得慌，像是想说什么，可又无处可说。
就在这时，门外传来了脚步声。
那脚步沉稳而熟悉，有那么一瞬，她几乎以为是他回来了。
她下意识转头去看——确实是一个熟悉的身影，但却不是简知衡。
“孟考官？”她微怔，随即回神，自己本就在讲席官的住所，孟承安在这并不奇怪。
孟承安像是听见她的声音特意走出来的，一身常服却衣冠整齐，见到她摆了摆手道：“不要再叫我考官了，考试结束了，你做的很好。”
沈蕙笙有些不好意思地笑了笑：“孟讲席。”
孟承安沉默了一瞬，忽而出声：“小沈姑娘，你若不赶时间，可否到我屋内一叙？”
沈蕙笙抬眼望去，见他神情仍旧肃穆，却有些不同了，仿佛严师的锋芒收敛，转而更近乎一位长辈。
她虽有些意外，但还是点了点头，随他步入屋内。
孟承安请她在案前坐下，替她斟了一盏热茶，茶香氤氲，他却并未急着开口，只静静打量了她片刻。
沈蕙笙被那目光看得有些局促，低下头去，指尖不自觉在盏沿轻轻一扣。
良久，孟承安才缓缓开口：“你是来找知衡的？”
沈蕙笙心头一颤，本想否认，可迎上他那双平静的眼睛，却忽觉再多推辞都显得苍白。
“……是。”她低声应道。
孟承安微微颔首，似乎并不意外，他沉吟片刻后，又道：“知衡的家世，你应当清楚吧？”
沈蕙笙眉心一动，却没有立刻回答。
孟承安并未催促，只缓声续道：“他的父亲简廷谦，是我昔日同窗，也是至交旧友，他赴京任命后，知衡便一直是我看着长大的。”
沈蕙笙听到这里，猛地抬起了头，眼中写满了惊讶。
孟承安淡声道：“你不用这么意外，简家世代高门，朝中几乎处处是其门生与旧属，可知衡却从未因此走过捷径，宁愿兜转迂回，也要走得清清白白。”
沈蕙笙唇瓣轻抿，却半晌无言。
“廷谦常年在京，心里却始终牵挂着知衡。我亦如是。”
孟承安目光落在她身上，神情郑重：“小沈姑娘，我有一事相求。”