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另一位夫人凑近些，压低声音八卦道：“说起来，怎么不见府上那位玉瑶小姐？往日宫宴，她可是常伴姐姐左右的。”
苏氏闻言，眼底闪过一丝不易察觉的阴霾，但面上笑容不变，语气轻松地敷衍道：“玉瑶那孩子前两日偶感风寒，在府中将养着呢。这孩子身子骨弱，比不得清辞省心。”
几位夫人都是人精，见苏氏不愿多谈，便也识趣地不再追问，转而夸赞起沈清辞的仪态和衣着来。
沈清辞全程保持着疏离而礼貌的浅笑，微微屈膝向几位夫人行礼，并不多言。
沈安宁也安静地跟在后面。
就在苏氏与几位诰命夫人寒暄，沈清辞安静立于一旁时，一个清脆悦耳的声音带着欣喜从不远处传来：
“清辞姐姐！”
众人循声望去，只见刑部尚书之女姜雪竹正挽着御史中丞之女林楚歌的手，笑盈盈地快步走来。
姜雪竹一身海棠红织金襦裙，娇艳明媚，林楚歌则是一袭湖水绿软烟罗，清雅如莲，两位少女的出现，立刻吸引了周围不少目光。
她们先是规规矩矩地向苏氏及几位诰命夫人行了礼：“给侯夫人、各位夫人请安。”
苏氏见到她们，脸上露出几分真切的笑容，她对林楚歌和姜雪竹的印象颇好，他们不仅家世，出身高贵，尤其是知晓她们在侯府危难时曾暗中相助。
她温和道：“是雪竹和楚歌啊，快不必多礼。”
姜雪竹性子活泼，立刻转向沈清辞，亲热地拉住她的手：“清辞姐姐，可算找到你了！我和楚歌方才还在张望呢。”
林楚歌也走到沈清辞另一侧，柔柔一笑，低声道：“姐姐今日这身藕荷色，真是好看。”
苏氏见几个小姑娘凑在一起，气氛活络，又见离太极殿还有一段距离，便顺势对沈清辞道：“既然遇到了楚歌和雪竹，你们小姐妹便一道走吧，说说体己话。只是切记宫规，莫要乱跑，待会儿拜见过皇后之后，在宫宴上再汇合。”
她此举乐得轻松，不必一直费心应付沈清辞带来的复杂情绪。
沈清辞屈膝应道：“是，母亲。”
几位诰命夫人也笑着附和：“让她们年轻人一处说说话也好。”
“瞧瞧这几个孩子，站在一起跟画儿似的。”
沈安宁十分识趣地依旧放缓脚步，打算默默跟在苏氏及几位诰命夫人身后。
心思细腻的林楚歌却注意到了这一点，她停下脚步，回过头，对着沈安宁露出一个温柔友好的笑容，柔声邀请道：“安宁妹妹，若不介意，也一同过来走走可好？人多也热闹些。”
快人快语的姜雪竹也立刻反应过来，笑着附和：“对啊对啊，安宁妹妹，一起来嘛！跟在夫人们身后多拘束啊，咱们姐妹一处说说话多好！”
她说着，还热情地朝沈安宁招了招手。
沈清辞闻言，也停下脚步，侧身看向有些踌躇的沈安宁，向她伸出手：“一起吧。”
沈安宁微微一愣，抬起眼帘，目光快速扫过林楚歌和姜雪竹真诚的笑脸，最后落在沈清辞那双白皙的手上。
她脸上泛起一丝不易察觉的红晕，随即展露出一个温婉的笑容，屈膝行了一礼：“多谢楚歌姐姐、雪竹姐姐，多谢大姐姐。”
她这才迈着轻巧的步子，走到了三人身侧。