‘嘎吱......’
一声轻微却刺耳的摩擦声，划破了地窖里凝固的死寂。
昏暗中，有人不顾劝阻，正强行推开顶上的盖板。
“你不要命了！”深处隐约有声音传出。
另一道声音随即反驳，“他**，这地下连个光亮都没有，这日子我熬不下去了！”
“昨天，老子就想起夜摸索一个番薯啃两口......”
那声音陡然拔高，充满了屈辱和恶心，“结果抓了一手的屎，这样憋屈活着还有甚的意思！”
地下生活，无时无刻不在啃噬着人的理智。
光明被剥夺，孤寂感便在心头疯狂滋长，翻涌不休。
活人就这么硬生生熬着，要么被逼得暴躁易怒，要么就彻底沉入幽深的恐惧，变得自闭。
推开盖板的汉子没有停下。
他胸膛剧烈起伏，与其在这不见天日的鬼地方发疯，不如出去被那些死人撕碎了痛快。
他把头颅大着胆子探了出去，探查外面的情况。
地窖深处的人噤声了。
他们不敢再有所动静，害怕争吵声传出去，真会把那些死人吸引过来。
死一样的寂静持续了十几个呼吸。
地窖口的汉子猛地缩回头，激动得声音都在发颤，他俯身朝向黑暗深处，“快出来！”
“那些鬼东西果然不在了！”
深处的两个人影跌跌撞撞地摸索过来，脚步声杂乱而急促。
“你个狗东西，自作主张！”
随后爬出来的是那个一直出声斥责的吏袍汉子，他有气无力的声音根本就没什么威慑。
“把我等性命置于何地！”
不多时，第三个人也从狭窄的窖口爬了出来。
逼仄，黑暗，潮湿，骚臭。
这就是他们三人这些时日以来，在地窖中仅剩的感受。
此刻，哪怕是院中夹杂着淡淡腥臭的空气，吸入肺腑，都带着一种奢侈的清新。
“舒坦——”
满脸脏污的军汉，身上的甲胄早就丢得七七八八，只剩一件污迹斑斑的底衬棉袍。
他双臂猛然张开，仿佛要拥抱整个天地，贪婪地、大口地呼**外界的空气，整个人都在轻微地颤抖。
“宋平番你个憨子！”
吏袍汉子低吼一声，他已经冲到院门边，用尽全身力气试图把虚掩的门关上。
这满脸邋遢的汉子，嘴巴虽臭，脑子却一直清醒。
从地窖爬出来的瞬间，他就判断出当务之急。
最后那位身着官袍的男子，从头到尾都未曾言语。
深沉的黑眼圈，憔悴的面容，散落的发髻。
所谓的刘大人，在这段暗无天日的日子里，精神几乎被彻底磋磨殆尽。
“老刘莫慌，这就来了！”
宋平番现在心情大好，一点儿也不气恼，反倒应声去帮着抵门。
‘咔哒......’
门栓一插，三人心中总算是安稳了些。
当时慌不择路的逃命，根本就来不及关门。
而且屋里的一家人也早已尸化，嘶吼着扑出，与院外的怪物形成前后包夹。
混乱中，冲入院子的这伙儿溃散官兵只剩下他们三人，侥幸滚进了这个储藏杂物的地窖。
......
被宋平番唤作老刘的差吏，全名刘济。
他们三人聚在一起，也是因缘际会。
宋平番，千户亲兵，在北坊愈演愈烈的混乱中与自家主官失散。
刘济，本是北坊住户，也是县衙捕头，被连绵不绝的惨嚎惊醒之后，本想帮着官兵平乱，结果被稀里糊涂的裹着溃乱奔逃。
此刻，刘济与宋平番齐齐看向刘大人，抱拳道。
“百户大人，还是您来拿个主意吧。”
这地窖里被他们祸祸的，也没剩多少吃的了。
地窖里的存粮......即便没有全部腐坏，在腌臜味儿里熏陶这么多日子，光是想一想就让人反胃。
至于喝的，全赖每日早晚温差，在地窖土壁上的凝水。
他们用衣袖抹下来，再隔着布层**，尽量把土渣滤掉。
味道充斥着一股土腥味。
谈不上解渴，就只是勉强吊命罢了。
百户刘源敬，在二人呼唤下，涣散的眼神才缓缓聚焦。
说出去谁信，他一个百户武官，这辈子头一次知道，原来被困在逼仄的黑暗里，是如此令人恐惧煎熬。
那种被活埋的窒息感，几乎让他精神崩溃。
这种感觉，恐怕会刻进他的骨子里，永世难忘。
“嘶......哈......”
刘源敬双手撑住膝盖，大口大口地喘着粗气，胸口像是破旧的风箱，根本顾不上回答。
另外两人对视一眼，嘴唇干裂，默不作声。
刘济当先开口。
“宋平番，你去屋中找个凳子，搀着百户大人坐下。”
“我去后院瞧瞧，看能不能找些水来解渴。”
“好！”宋平番应了声，就立刻分头行动。
......
眩晕感终于消退大半，刘源敬虚弱地开口问道。
“两位，这么久了，不觉得太安静了么？”
是的，太安静了。
附近数十步范围内，几乎听不到那些死人独具特色的嘶哑低吼。
早些时候，似乎还生起了些许锣鼓声响。
否则，他们也提不起出来打探的心思。
宋平番为他抚着后背顺气，闻言回应，“刘大人，刘捕头还没回来。”
刘百户和刘捕头，只是同姓，并无亲族关系。
这世上，也不是每个姓刘的都是皇室宗亲。
二人不约而同地，将目光投向刘济方才消失的后院拐角。
刘源敬道了声谢，自己站了起来。
“走吧，我们去看看。”
事出反常必有妖，由不得他们不小心。
“多加小心！”
二人从地上捡回逃命时掉落的佩刀，一人一把，刀锋上的血迹早已干涸发黑。
他们一前一后，脚步放得极轻，向着后院靠近。
一道熟悉的身影背对他们，仰着头，一动不动地立在后院中央。
两人心脏猛地一悬，不敢再靠近，只在数步外低声呼喊。
“刘捕头？”
“刘济！”
那身影终于有了反应，他缓缓转过身来。
刘济脸上的表情说不出的复杂，有死里逃生的庆幸，有无法言说的遗憾，还有莽撞离家后的悔恨......
不等两人再问，刘济抬起手臂，指向南方，千言万语最终只汇成了简短的一句话。
“看那儿！”
刘源敬与宋平番顺着他指的方向，先后抬头。
只见远处，高耸的卫城墙头之上，军旗在风中依旧招展。
旗下，人影绰绰。