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邓禹闻言，徐徐躬身行礼，语气恭敬却不失从容：
“晚辈邓禹，见过两位前辈。”
龙一笑见状，忍不住笑出声来。
多久没见过这般知礼的年轻人了？
他摆摆手道：“我师徒二人向来不拘俗礼，这些虚套便免了。
不过嘛，比起某些不知收敛的家伙，可是顺眼多了。”
邓禹听得心中明了，却不敢接话，只微微一笑，不予回应。
随即转向略显尴尬的姜稷，再度施礼，问道：
“前辈方才所言‘天道气运’，可是指皇朝国运？”
姜稷本就平和，此刻点了点头。
邓禹心中豁然：原来如此。
民间称国运，宗门谓天道，名异而实同。
于是继续道：
“回禀前辈，在下正是南汉皇朝宰相。
想来二位，便是陛下命我寻访之人——姜稷前辈，与龙一笑前辈。”
此言一出，龙一笑与姜稷对视一眼，彼此心照。
果然，朝廷找人并不知其真面目。
可那皇帝又是从何处得知他们踪迹的？
姜稷袖袍轻挥，湖面小舟上凭空多出三张木凳、一张矮桌，一套青瓷茶具悄然落定。
几人依次落座，水汽氤氲中，姜稷才缓缓开口：
“我师徒二人避世已逾千年，尘缘早断。
不知小友引我们前来，究竟所为何事？”
“更令人不解的是，那位南汉皇帝，又是从何途径知晓我等存在？”
邓禹深知此时容不得半分隐瞒——陛下传谕早已明示：对方问什么，答什么；有所需，必竭力奉上。
当下将所知之事和盘托出，毫无保留。
幸而对方未曾探查修为深浅，否则纵然他贵为宰辅，此刻怕也难掩慌乱。
不过，邓禹对天机楼也了解不少，凭这些线索也能推断出一二。
能让南汉皇朝的皇帝刘秀亲自下令、调动所有人马全力搜寻，这件事绝非寻常。
此刻，邓禹心中暗自揣测，眼前这位姜稷与龙一笑，究竟是何等人物。
随即，他便将自己所知关于天机楼的一切，毫无保留地讲给了两人听。
但他心里清楚，自己掌握的信息终究有限。
听完之后，姜稷和龙一笑也不禁怔了片刻。
难道这天机楼，当真是来自海外的势力？
否则，在这个修行传承几乎断裂的年代，怎会突然冒出如此多惊才绝艳之辈？而最震惊的莫过于龙一笑，只见他猛地站起身，失声说道：
“这怎么可能？二十多岁就达到武王巅峰，就算他从出生那一刻就开始修炼，也根本不可能！”
他说着，忍不住转头看向正悠然品茶的姜稷，顿时觉得手里的灵茶都没那么香了。
毕竟，徒弟的天赋一直是他引以为傲的资本。
可如今这份骄傲仿佛被一语击碎，尽管他仍不愿轻易相信。
但邓禹所言条理清晰、细节确凿，根本不像是凭空捏造。
尤其是提到他和姜稷过往那些隐秘之事，简直分毫不差。
当年知晓这些事的人，除了他们师徒，其余早已埋骨黄土。
姜稷此刻也终于明白，为何南汉皇帝会知晓自己与师父的存在。
他对那天机楼，不由生出了几分探究之心。
同时，他也从邓禹的话语中察觉到，自己的命运似乎与南汉国运息息相关。
当年那份天道气运，本是无意间所得，如今看来，是该偿还的时候了。
世间万物皆有因果，得失之间自有天衡。
天下没有白得的好处，怪不得自己一旦踏出南汉疆域，修为便会大幅削弱。
此前他还只是怀疑与那股气运有关，现在总算有了答案。
于是他缓缓开口道：“你们的来意，我大致清楚了。
但这所有事情，都得等我亲眼见到你们南汉皇帝之后，才能做决定。”
邓禹闻言并未争辩，只恭敬起身，向二人行了一礼，语气诚恳：
“一切全凭前辈定夺。”
“除此之外，前辈可还有其他吩咐？”
姜稷望着眼前的邓禹，心中也不由暗叹：
“此人虽无修行之资，可治世之才，实属罕见。”
“难怪上古盛世终成过往，兴衰之间，原也有其缘由。”
随后，他淡淡开口：“你只需做好你分内之事即可。”
“西湖还是原来的样子就好，不必刻意更改。”
即便他如此叮嘱，可随着他们的身份曝光，西湖终究再也回不到从前的模样。
而他之所以特意说出这番话，其实更多是为自己的师父着想。
毕竟这么多年过去，师父能遇上一个真心喜欢的人，实在不易。
邓禹并非愚钝之人，自然听出了姜稷话里的弦外之音，当即开口回应。
“两位前辈尽可安心，西湖不会因今日之事有丝毫变动。”
龙一笑瞥了眼徒弟姜稷嘴角那抹笑意，心里便明白，这事是藏不住了。
不过也无所谓，他不过是去楼里走一遭，喝口闲酒罢了，又没做什么见不得光的事。
他目光转向邓禹，淡淡说道：
“你们的人可以留在西湖，但别插手这里的事。”
“这地方，我已打定主意当作归老之所。”
“只是最近我们势必会离开一阵子，去你刚才提的那天机楼看看。”
还不等邓禹回话，龙一笑袖袍一挥，对方的身影便已消失在原地。
西岸边上，三名守在渔船旁的人正焦躁地盯着湖面，神色不安。
自家宰相进去这么久，竟连一点动静都没有传出来，实在叫人心慌。
就在他们心头打鼓之际，邓禹突然出现在三人背后。
只听“扑通”一声，他整个人重重摔在地上，脑袋发昏，眼前直冒金星。
这感觉比先前刚踏上渔船时还要难受几分。
三人立刻反应过来，七手八脚将他扶起。
“宰相大人！您怎么样？宰相大人！”
……
西湖之上，渔船轻晃。
龙一笑略显尴尬地摸了摸鼻子，低声嘀咕：
“许久不动手，竟连这点小手段都拿不稳了。”
“你还笑？”姜稷一脸戏谑，龙一笑瞪眼斥道，“当着外人面拆你师父的台，是不是欠收拾？”
“别以为你修为高过我，就能无法无天。”
“只要我还站得起来，照样能打得你满地找牙！”
姜稷非但不收敛，反而笑得更响。
“哈哈哈！您啊，还是少往那些风月楼阁跑吧！”
“堂堂武王后期的大人物，竟在一个宗师境的小辈手上栽了跟头，传出去谁信？”
“这种短距离的空间挪移，武王初期都能信手拈来，您倒好，直接把自己给‘瞬’晕了。”
龙一笑无奈摇头，懒得再争，由着他笑去。
片刻后，才正色道：
“看来，咱们又要碰上新麻烦了。”
“神农鼎里，可有关于天机楼的线索？”
姜稷闻言苦笑，仿佛他真把那鼎当成无所不知的百宝全书。
他望着远处的湖岸，深吸一口气，缓缓道：
“您到底在琢磨什么？”
“神农鼎虽存了些上古碎片般的记载，却杂乱无章。”
“但我可以确定——里面从未提过天机楼。”
“这楼才在九州露脸不久，便声名鹊起，能耐不小。”
可即便如此，姜稷仍想不通天机楼此举究竟图什么。
费尽心思引一群低阶修行者入局，背后究竟藏着怎样的盘算？
然而，单凭天机楼如今展现出来的底蕴，那位被称为“天机公子”的李长安，极有可能已踏入大天尊之境。
更何况，他们竟能拿出元寿丹，这便意味着天机楼背后至少藏着一位九品炼药师。
虽说元寿丹只是七品灵药，但炼制此丹需触及寿命法则，非通晓生命之道者不可为之——唯有九品炼丹师方有此能耐。
而生命之道极为玄奥，并非寻常大天尊可以参悟。
只有那些在同阶中出类拔萃的存在，才有可能窥得一丝真意。
姜稷望着身旁这位跟随自己漂泊了数千年的师父，心中不免泛起一丝不忍，迟疑片刻后终于开口：
“我们确实即将迎来新的风波，可依您如今的状态，恐怕不宜涉足天机楼。”
“虽然他们眼下对九州示好，态度温和。”
“但我始终不信，世间真有无利而行的善举。”
他转身望向整片西湖，目光掠过湖面，落在对岸灯火阑珊之处，语气渐缓：
“不如就在这湖畔安度余生，倒也不失为一种归宿。”
“或许将来，您还能收个新徒儿，把一身本事传下去。”
龙一笑听罢，神情复杂，既有些许失落，又夹杂着释然。
眼前这个徒弟天赋卓绝，却终究没有继承他的道统。
可转念一想，他又暗自庆幸——未曾将衣钵交付于他，反倒是件幸事。
如今的姜稷早已远超师门旧影，真正做到了青出于蓝。
身为半步大天尊，在当今这个时代，几乎已是站在巅峰的人物。
龙一笑的目光缓缓移向岸边那座热闹的酒楼。
楼中有个风韵动人、性子却如烈火般的老板娘，正吆喝着招呼客人。
他凝视良久，内心悄然升起一道抉择。
以他的修为，再活数万年亦非难事。
可凡人一生不过数十载，在他眼中，恍如朝露般短暂。
……