自打上次刘老栓父子偷苗被抓，祝十三就没放松过警惕。这几日路过村西头，总见刘老栓蹲在老槐树下抽闷烟，眼神一黏上自家的草莓田就挪不开，那股子阴沉沉的劲儿，比秋雨还让人发冷。祝十三心里门儿清，刘老栓这是没断了坏心思——自家草莓苗长得越旺，他心里的妒火就烧得越烈，指不定要搞出什么幺蛾子。
“这老东西肯定在等机会下手。”晚饭时，祝十三跟父母提了一嘴，“我今晚开始带着阿黄去巡田，保险些。”祝升福磕了磕烟袋锅：“我跟你一起去。”祝十三摆手：“爸，您白天忙地里的活够累了，阿黄现在灵得很，有它陪着我就行。”陈桂兰赶紧往他兜里塞了两个热馒头：“带上垫肚子，夜里凉，多穿件褂子。”
晚上八点，日头刚沉进西山，暮色就像浸了水的墨汁，顺着田埂慢慢晕开。祝十三套上粗布褂子，刚走到院门口，阿黄就颠颠地跑过来，嘴里叼着他的手电筒，尾巴竖得像根旗杆。这通人性的家伙像是摸清了规矩，耳朵贴得紧绷，眼睛在昏暗中闪着机敏的光，跟在祝十三身后，脚步轻得像片落叶。
草莓田的竹栅栏刚搭好没几天，竹竿上还留着新鲜的竹节痕。祝十三牵着阿黄，沿着栅栏慢慢走，手电筒的光柱扫过一株株草莓苗——叶片上的露珠被灯光一照，像撒了满地的碎钻。阿黄时不时停下来，用鼻子嗅嗅地面，但凡有风吹草动，它就立刻绷紧身子，喉咙里滚出低沉的呜咽，直到祝十三拍它的头示意“没事”，才肯继续往前走。远处村里的狗叫传来，混着蛙鸣，倒让这夜巡的路添了几分活气。
三夜无扰，秘法催苗
一连三个晚上，刘老栓父子都没露面。祝十三每晚巡到后半夜，除了偶尔撞见起夜的李大爷，连个鬼影都没见着。但他没敢松懈，反而心里更有数——这父子俩是在憋大招，越是平静，越要提防。不过这清净倒也给了他机会，之前忙着移栽没顾上细弄，如今正好用秘法给草莓“加把劲”。
这秘法是聚灵扣自带的“催生诀”，不用像炼药那样耗费心神，只需引导灵气渗入土壤即可。待到凌晨一点，村里彻底静下来，祝十三让阿黄趴在田埂上放哨，自己则盘腿坐在草莓田中央，双手贴地，闭上眼睛。胸口的聚灵扣微微发烫，一股温润的灵气顺着手臂流进掌心，再缓缓钻进泥土里，像一条条看不见的水脉，往每株草莓的根系游去。
起初没什么动静，可过了约莫半个时辰，祝十三就听见身下传来细微的“噼啪”声——那是草莓茎秆拔节的声音。他睁开眼，借着月光一看，惊得差点屏住呼吸：原本只有半尺高的草莓苗，茎秆正以肉眼可见的速度往上窜，翠绿的叶片舒展得更大，叶背上的绒毛都看得一清二楚；更奇的是，有些植株的叶腋间，已经冒出了米粒大的小花苞，这要是按传统种法，至少得等半个月才能见着。
他赶紧收了灵气，怕长得太快引人怀疑。站起身时，裤脚都被露水打湿了。阿黄凑过来，用头蹭他的裤腿，像是在炫耀自己守夜有功。祝十三摸了摸它的头，看向整片草莓田——经过秘法催生，这些苗比旁边王婶家种的菜苗还壮实，叶片油亮得能照见人影，一看就透着股“金贵”劲儿。他心里盘算着，照这长势，重阳节前肯定能挂果，比计划早了足足十天。
天亮前，祝十三特意在草莓田边撒了些碎草，遮住夜间催生时留下的轻微土痕。刚回到家，陈桂兰就惊喊：“十三，你快看东头地！这苗咋一夜之间长这么高了？”祝十三装出一脸“惊喜”：“肯定是姑父给的苗好，加上最近天气暖和，长得就快！”祝升福也乐了：“这才是好兆头！等熟了，先给村长和李大爷送两筐去。”
这话刚说完，就听见院外有人喊：“升福在家吗？”祝十三探头一看，是刘老栓，手里还拎着半袋红薯，脸上堆着假笑。“这不是老栓吗？进来坐。”祝升福迎出去，刘老栓却往东头地的方向瞟：“听说你家草莓苗长得旺，我来学学经验。”祝十三心里冷笑，嘴上却客气：“都是运气，刘叔要是想种，等我下次弄苗喊你。”刘老栓干笑两声，没多留就走了，那眼神扫过草莓田时，阴鸷得像淬了毒。
“这老东西肯定没安好心。”刘老栓一走，祝升福就沉了脸。祝十三点头：“今晚我多巡两圈，他八成要动手了。”
第四天晚上，天阴得厉害，连颗星星都没有，黑得伸手不见五指。祝十三特意没开手电筒，只凭着聚灵扣的微光引路，阿黄也懂事地收敛了气息，跟在他身后，只有尾巴尖偶尔动一下。刚走到草莓田西北角的栅栏边，阿黄突然停下脚步，耳朵猛地竖起来，对着田埂尽头的黑影低吼。
“嘘。”祝十三按住阿黄的头，自己则猫着腰躲在栅栏后。借着远处村里微弱的灯光，他看清了那两个黑影——正是刘老栓和他儿子刘二蛋。刘老栓手里提着个鼓鼓囊囊的麻袋，刘二蛋则拿着把铁锨，两人鬼鬼祟祟地扒开栅栏上的缝隙，一前一后钻了进来。
“爸，快点，别被人发现了。”刘二蛋的声音发颤，显然是害怕。刘老栓狠狠瞪了他一眼：“怕啥？这时候没人。”说着，他解开麻袋口，往手里倒了些白色粉末——祝十三鼻子一动，就闻出了那股呛人的石灰味！这老东西，竟然想用石灰烧死他的草莓苗！
眼看着刘老栓就要把石灰往草莓苗上撒，祝十三大喝一声：“住手！”同时猛地打开手电筒，光柱直直照在两人脸上。阿黄也像离弦的箭一样冲出去，对着刘二蛋狂吠，吓得他手里的铁锨“哐当”掉在地上。
刘老栓的脸在灯光下白得像纸，手里的石灰袋也掉了，白色的粉末撒在地上，被夜风卷起来，迷得他直揉眼睛。“你……你咋在这儿？”他结结巴巴地问，脚底下已经开始往后退，想趁着黑暗溜走。
“我要是不在这儿，我这一田的草莓苗，不就被你祸害了？”祝十三往前跨了一步，声音冷得像冰，“上回偷苗我没跟你计较，这次你竟然敢用石灰烧苗，刘叔，你这心也太黑了！”
刘二蛋想跑，阿黄立刻扑上去，一口咬住他的裤腿，轻轻一扯就把他拽倒在地。刘老栓见状，也顾不上儿子了，转身就往栅栏外钻，可他年纪大了，动作迟缓，刚爬到栅栏上，就被祝十三一把揪住后领，像拎小鸡似的给拽了下来。
“放开我爸！”刘二蛋在地上挣扎，阿黄则蹲在他旁边，只要他一动就低吼一声，吓得他不敢再动。刘老栓瘫在地上，嘴里还在狡辩：“我……我就是路过，这石灰是用来防虫子的，不是要烧你的苗……”
“防虫子？”祝十三冷笑一声，捡起地上的石灰袋，“大半夜的来防虫子？还特意扒开我的栅栏？刘叔，你当我是三岁小孩？”说着，他掏出手机——这是上次卖西瓜赚了钱买的，专门用来应急——“我现在就给村长和派出所打电话，让大家都来评评理，看看你到底是来防虫子，还是来搞破坏！”
一听要打电话，刘老栓立刻慌了，连连摆手：“别打别打！十三，叔错了，叔一时糊涂！你饶了叔这一回，以后再也不敢了！”刘二蛋也跟着求饶：“十三哥，我们再也不敢了，你别报警。”
祝十三看着两人狼狈的样子，心里的气消了些，但也知道不能就这么轻易放过他们。“饶了你们也行，但得把话说清楚——为啥非要跟我家草莓苗过不去？”
刘老栓支支吾吾了半天，才说出实情：“我……我看着你家苗长得好，眼红……想着把你的苗祸害了，我就能去镇上买苗种，到时候村里就我一家种草莓，能多赚点钱……”
“糊涂！”祝十三气得踢了踢地上的石子，“我早就说过，等我种成了，就带着村里人一起种，你要是真心想种，我能不帮你？非要搞这些歪门邪道！”正说着，远处传来了脚步声，祝升福和村长王建国打着手电筒跑了过来——原来祝十三刚才打电话时，顺便通知了他们。
王建国一看地上的石灰袋和刘老栓父子的样子，就知道是咋回事，气得脸色铁青：“老栓啊老栓，你真是越活越回去了！十三这孩子想带着全村致富，你倒好，背后下黑手！你对得起村里对你的信任吗？”
刘老栓低着头，一句话都不敢说。祝升福叹了口气：“村长，十三，看在都是乡里乡亲的份上，就别报警了。让老栓赔点损失，再在村里大会上作个检讨，也算给大家一个交代。”
祝十三点了点头：“我听我爸和村长的。刘叔，损失不用你赔，但你得保证，以后再也不许打我家草莓田的主意。另外，等我下次弄来草莓苗，第一个给你家留着，你要是愿意种，我手把手教你。”
刘老栓没想到祝十三不仅不追究，还愿意帮他，愣了半天，才红着眼圈说：“十三，叔对不起你……你放心，以后叔再也不犯浑了，你让叔咋干，叔就咋干！”
事情解决后，王建国拍着祝十三的肩膀：“好小子，有度量！就凭你这心胸，将来肯定能带着村里人干出一番事业。村西头那十亩地，我已经帮你办好了租赁手续，明天就给你送过来。”
往家走的路上，祝升福看着儿子：“你刚才说要带着老栓种草莓，真不后悔？”祝十三笑了：“爸，我记着您以前说过，一个人富不算富，全村人富才是真的富。刘叔就是一时糊涂，咱帮他一把，他以后肯定能帮上更多人。”阿黄跟在旁边，像是听懂了，欢快地摇着尾巴。
第二天一早，祝十三就去草莓田查看。经过昨晚的小插曲，草莓苗倒是没受影响，反而因为秘法的滋养，长得更旺了。他拿出那个记着乡亲们名字的笔记本，在刘老栓的名字后面打了个问号——虽然决定帮他，但还得看看他后续的表现。
刚放下笔记本，就看见李大爷扛着锄头过来了：“十三，我听说老栓那事了，你别往心里去。我把我家那亩闲地翻好了，你要是需要帮忙移栽，随时喊我。”紧接着，王婶也提着一篮鸡蛋来了：“这是自家鸡下的，给你补补身子。你放心，村里没人跟老栓学坏，大家都盼着你把草莓种好呢。”
看着乡亲们真诚的笑脸，祝十三心里暖暖的。他掏出笔记本，在李大爷和王婶的名字后面各画了一颗星——这些都是真心帮他的人，将来带着大家致富，这些人必须是
中午，刘老栓真的来了，手里拿着把新镰刀：“十三，我来给你除草。你放心，这草莓田的草，我包了，保证一根杂草都不留。”祝十三没多说，递给了他一副手套：“小心点，别伤着苗。”刘老栓接过手套，干活格外卖力，额头上的汗都顾不得擦。
夕阳西下时，草莓田被打理得井井有条。祝十三站在田埂上，看着眼前一片翠绿的草莓苗，看着乡亲们忙碌的身影，看着阿黄在田边欢快地奔跑，心里充满了底气。有聚灵扣的秘法加持，有家人的支持，有乡亲们的信任，他的“5 5 5”循环采摘基地，很快就能建成。
只是他没注意到，远处山坡上，一个陌生的身影正举着相机，对着他的草莓田拍照。那人穿着体面的夹克，手里拿着个公文包，嘴角勾起一抹意味深长的笑——祝十三的草莓苗长得太过神奇，已经引来了外人的注意，一场新的风波，正在悄然酝酿。