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翌日天方破晓，秋意已如浸了凉水的棉絮般层层裹紧京城，昨夜还尚算温和的气温骤然跌落，铅灰色的天穹不知何时已被扯碎，飘洒下细密如丝的冷雨。
原本已备妥仪仗、正要前往献王府的朱允熥，被一则突如其来的消息生生打断了行程——秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣三位皇叔，竟全然不顾这阴雨连绵、路滑难行的天气，执意要在今日便起程返回各自封地。
车舆内，朱允熥望着窗外被雨水打湿的青石板路，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
这群皇叔，当真是半点迟疑都不肯有。
储君之位未定的那些时日，纵使皇爷爷屡次暗示催促，他们也总能寻出百般理由赖在京城，打死不肯离去；
如今储君名分一落己身，眼见这龙椅旁已再无半分可乘之机，便即刻收起所有观望试探，连片刻都不愿多耽搁。
昨日才正式请辞，今日便已收拾妥当起程，这果决利落的劲头，当真是无人能及。
沉吟片刻，朱允熥掀开车帘一角，对驭**车夫沉声吩咐：“改道，去秦王府。”
车夫手上的缰绳顿了顿，显然对这临时变更的行程有些意外，但终究不敢多问，连忙勒紧缰绳调转马头，朝着秦王府的方向稳稳行去。
王府与王府之间本就相隔不远，不过数条街巷的距离。
不多时，马车便稳稳停在了秦王府朱红漆色的大门前。
朱允熥踩着内侍匆匆安放的脚凳下了车，不等门房上前询问，便径直迈步向府内走去，同时对着闻讯赶来的秦王府管事朗声道：“去通禀你家王爷，就说皇太孙朱允熥前来拜见二叔！”
那管事起初见有人未经通传便擅闯王府，正欲厉声喝止，可当“皇太孙朱允熥”这几个字清晰传入耳中时，整个人竟吓得一个趔趄，脚下险些不稳摔倒。
好在他平日里见惯了王公贵族的阵仗，也算有些定力，连忙稳住心神，“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“参见皇太孙殿下！殿下千岁！”
哗啦啦一阵响动，府门前值守的一众秦王府下人见状，连忙齐齐跪伏于地，高声行礼问安。
朱允熥摆了摆手，语气平淡道：“都免礼吧。快些去通禀你家王爷，说孤前来拜见。”
那管事哪敢耽搁，连滚带爬地起身，一路小跑着往府内去报信了。
……
片刻之后，秦王府承运殿内，一身劲装、显然已收拾停当准备出发的秦王朱樉，正满脸诧异地望着端坐堂中的朱允熥，语气中带着几分不解与警惕：“允熥……不，皇太孙殿下，您今日突然到访，这是……”
朱樉心中清楚，自己平日里与这位皇太孙并无多少交集，既不曾刻意交好，也未曾有过什么过节，顶多算是见面点头的交情。
他实在想不通，朱允熥为何会在这动身离京的关键时刻，突然登门造访。
难不成，是不愿自己离开京城，想要强行将自己留下？
想到此处，朱樉不由得微微蹙起眉头，暗中提起了十二分的警惕。
朱允熥将朱樉眼中的警惕之色尽收眼底，忍不住失笑摇头：“二叔这是说的哪里话，难不成这般不信任侄儿的人品？”
他微微前倾身体，语气诚恳：“再怎么说，二叔也是我父亲在世时最为器重的弟弟。父亲生前时常教导我们这些晚辈，要对二叔您这些亲王叔叔敬重有加，不可有半分无礼，更要时刻谨记，我们骨子里流淌着相同的朱家血脉。”
“侄儿今日前来，不为别的，只为亲自为二叔送行，绝无其他旁的意思，二叔尽管放宽心便是！”
朱允熥心中明镜一般——他此刻当真没有出手对付朱樉与朱棡的打算。
凭借着对历史的熟知，他清楚地知道，这两位皇叔本就不算长寿，余下的时日已然不多。
如此一来，他压根无需亲自动手，只需静静等待时光流转，便可坐收其效。
若是此刻贸然出手，反而会落下苛待皇叔的把柄，让皇爷爷对自己心生失望。
要知道，皇爷爷朱元璋虽不愿将皇位传给这些儿子，却并不代表他不疼爱他们。
恰恰相反，在老朱心中，对这些儿子始终怀着一份愧疚——若非如此，他也不会明知分封藩王对朝廷稳固有害，却依旧坚持将儿子们分封为各地亲王。
若是自己刚登上储君之位，便迫不及待地对亲叔叔们下手，皇爷爷定然会失望透顶，届时恐怕会搬起石头砸了自己的脚，这绝对是万万不可取的。
朱樉听完朱允熥这番情真意切的话，脸上的警惕之色果然消散了大半。
他深吸一口气，对着朱允熥拱手行了一礼，语气也缓和了许多：
“太孙殿下误会了，臣怎会有那般想法。”
“太孙殿下能不惜千金之躯，亲自莅临秦王府为臣送行，这是臣的莫大荣幸，臣无以为报，实在惭愧。”
提及已故的太子朱标，朱樉的语气中也不由得流露出几分真心的伤感，他轻轻叹息一声，“大哥对我们这些弟弟的恩情，当真是重如泰山。如今既然殿下继承了大哥的遗志，成为了我大明的储君，我们这些做弟弟的，也算是为大哥的在天之灵感到安息了。”
“也正因如此，在亲眼看到殿下册封为皇太孙之后，臣便彻底安心了，这才即刻请辞，准备返回西安封地。毕竟，在京城逗留的时日已久，封地里积压的诸多事务，也确实到了该回去处理的时候了！”
朱樉话锋一转，语气郑重道：“殿下不必挂怀，臣返回封地后，定当尽心竭力镇守好边塞，绝不让外敌有半分机会侵扰我大明的江山社稷！”
“好！好！”朱允熥连忙连连点头，更是激动地起身，一把抓住朱樉的大手，眼神中满是恳切之意，“侄儿能有二叔你们这些亲叔叔镇守边疆，当真是天大的幸运！正因为有你们在前方披荆斩棘，我大明的江山才能如此安稳，侄儿也才能安心处理朝堂事务。”
他拍了拍朱樉的手背，语带关切：“二叔，侄儿将来治理天下，还得多多仰仗你们这些肱骨之臣。你返回封地后，一定要好好调养身体，万万不可太过操劳啊！”
朱樉本就性情直爽，算得上是真性情之人，闻言当即朗声大笑起来，重重地点了点头：“臣谨记殿下的教诲，不敢有丝毫忘却！”
“唉，这哪里算得上什么教诲，不过是侄儿作为晚辈的一点心意罢了！”朱允熥连忙摆手，随即对着身后的内侍使了个眼色，让其将早已准备好的一份礼物呈了上来，“二叔，这是侄儿得知你要返回封地后，特意为你准备的薄礼。算不上什么贵重之物，却也是侄儿的一番心意，还望二叔莫要嫌弃这份薄礼寒酸才好！”
朱樉眼神微微一动，倒也没有故作推辞，当即爽快地接了过来，拱手谢道：“臣多谢殿下的挂念！”
心中却是不由得感慨：这位侄儿，其实也并非如旁人传言那般不堪。
不管今日朱允熥这番拜访究竟是出于何种目的，但这份亲自送行、附赠薄礼的姿态，已然让朱樉心中舒坦了不少。
先前因无缘储君之位而滋生的不甘与郁结，也消散了大半。
他暗自思忖：朱允熥能赢过所有人，坐上储君之位，果然是有其道理的。
这般人情世故的通透，绝非寻常年轻人所能拥有。
况且他年纪轻轻便有如此老练的城府，再经父皇几年的悉心**，将来或许真能成为一代圣君……
朱樉越想，心中越是佩服，那份不服输的心思，也渐渐转化为了臣服之意。
叔侄二人又闲聊了片刻，朱允熥因还要前往晋王府和燕王府为另外两位皇叔送行，便起身告辞。
朱樉自然不敢怠慢，亲自一路相送，直至秦王府的府门口。
朱允熥抬手正要登上马车，脚步却忽然一顿，似乎想起了什么，转身看向仍立在府门前的朱樉，语气意味深长地说道：
“明年开春之后，孤会向皇爷爷奏请，前往各地边疆巡视一番。西安作为河西走廊的门户要地，孤定然是要去的。到时候，可要劳烦二叔在西安多加照拂，叨扰二叔几日了。”
朱樉闻言，眼神骤然一凝，心中掀起一阵波澜，但脸上却依旧维持着笑容，连忙拱手应道：“那臣便在西安静候殿下驾临！届时，臣定会好好招待殿下，让殿下好好领略一番西安这座古都的风貌，定然不会让殿下失望！”
“哈哈，好！那咱们后会有期！”朱允熥朗声大笑一声，转身迈步登上了车辇。
马车轱辘作响，渐渐驶离了秦王府。
朱樉伫立在府门前，目送着车辇的身影渐渐远去，脸上的笑容也随之一点点收敛，最终变得面无表情，周身的气氛也骤然凝重起来。
过了许久，他才猛地冷哼一声，对着身旁侍立的一众内侍厉声呵斥道：
“都愣着做什么？还不赶紧去收拾行李！午时之前若是还未收拾妥当，你们便自行领罚吧！”
这话一出，周围的内侍们顿时一阵慌乱，个个面色紧张，连忙四散而去，赶紧收拾行李去了。
另一边，行驶的车辇内，内侍光羽看着闭目沉思的朱允熥，终究按捺不住心中的疑惑，轻声问道：“太孙殿下，您当真打算在明年开春之后，前往各地边疆巡视吗？”
朱允熥缓缓睁开眼，眼中带着一丝幽光，轻轻“嗯”了一声：
“不得不去啊。若是不去边疆亲自走动一番，刷一刷存在感，那些各地边疆卫所的将士们，恐怕只知有藩王，不知有朝廷，更不知孤这个储君啊！”
光羽闻言点了点头，随即又皱起眉头，满是担忧地说道：
“可殿下即便真要去巡视，也不必提前告知秦王啊……这般做法，实在是太过冒险了。”
储君出行，本就容易引发诸多风波，更何况那些藩王们对储君之位本就心存觊觎。
若是让他们提前知晓了皇太孙的出行计划，难保不会心生歹念，暗中谋划些什么。
如此一来，殿下的出行风险便会大大增加，这实在是让人忧心不已。
朱允熥闻言笑了笑，耐心解释道：“孤知道你的顾虑。但孤之所以提前告知秦王，正是有意为之。”
“只要孤一日不到西安，秦王返回封地后，行事便会多几分顾忌，不敢太过放肆，更不敢像从前那般肆意欺压西安的百姓。即便他心中不愿，表面上也得装出一副安分守己的模样，直至孤抵达西安，亲眼看过之后再离开。否则，他若是敢在孤巡视之前胡作非为，孤到了西安之后，便有充足的理由治他的罪！”
光羽听完这番话，顿时恍然大悟，看向朱允熥的眼神中充满了敬佩之意：
“殿下真是宅心仁厚，为了西安百姓的安危，竟不惜以身犯险，实在是百姓之福啊！”
关于秦王朱樉在西安封地的种种作为，光羽也曾听闻不少。
据说秦王在封地内极为暴虐，不仅肆意欺压百姓，还私自修建宫殿，逾越礼制，各种不法之事数不胜数。
西安百姓早已被他压迫得苦不堪言，怨声载道。
消息传回京城后，当今陛下也曾屡次下诏斥责秦王，甚至一度想要派锦衣卫将其押解回京治罪。
若非先太子朱标极力求情，秦王恐怕早已有了性命之忧。
如今先太子刚刚离世，陛下也没了追究儿子的心思，便也对秦王的所作所为睁一只眼闭一只眼，放任不管了。
光羽万万没有想到，自家这位刚刚登上储君之位的殿下，竟然会想得如此深远，在秦王尚未返回封地之时，便已开始为西安百姓的安危谋划，这份心思，实在是难能可贵。
这一刻，光羽对朱允熥的敬佩之情，已然达到了顶峰。
朱允熥闻言摆了摆手，眼神幽深：“这终究只是权宜之计，治标不治本。想要彻底解决问题，还得从根源上剪除这些毒瘤才行啊……”
光羽心中一凛，不敢再继续追问，连忙低下头，恭敬地侍立在一旁。
朱允熥也没有再多说什么的兴致，车辇行驶间，已然抵达了晋王府门前。
刚到晋王府门口，朱允熥便看到府门前一派热闹景象——一辆辆马车整齐地排列在门前，正忙着装载行李，一箱箱封装精致的贵重物品堆叠在马车旁，琳琅满目，让人目不暇接。
若是不知情的人见了，恐怕还会以为是哪位富商在京城采买了大批货物，准备运回原籍，谁能想到这竟是晋王朱棡返回封地的行装。
不过朱允熥对此倒也并不意外。
他清楚地知道，自己这位三叔朱棡，向来极为讲究，生活用度更是极尽奢华，从小便对寻常之物不屑一顾。
太原的物产终究比不上京城丰富，他此次回京一趟，自然要多带些珍稀之物回去，以备日常享用。
更甚至，这位三叔当年可是因为嫌弃皇爷爷派给他的厨子厨艺不佳，一时恼怒之下，竟直接拔刀将厨子斩杀的人物。
其对生活品质的追求，由此可见一斑。
朱允熥眯了眯眼，并未过多关注那些奢华的行装，而是直接吩咐身旁的内侍前去通报，告知晋王府自己到访的消息。
不多时，一身华服、发髻梳理得一丝不苟的朱棡，便迈着大步从府内走了出来，脸上带着爽朗的笑容，远远便高声说道：“皇太孙殿下大驾光临，真是让寒舍蓬荜生辉啊！臣能得殿下亲自送行，实在是荣幸之至！”
朱允熥却笑着摇了摇头，语气亲和：“三叔这话可就见外了。咱们叔侄之间，何必如此客套，说这些虚礼话呢？”
“哈哈！”朱棡再次大笑起来，侧身做出邀请的手势，引着朱允熥向府内走去，同时说道，“话虽如此，但君臣之礼不可废啊。如今殿下已是皇太孙，是我大明未来的君主，臣等即便身为亲王，是殿下的叔叔辈，也需恪守君臣本分，一应礼节断然不可荒废。”
他话锋一转，带着几分玩笑的语气补充道：“否则若是让父皇他老人家知晓，我们这些藩王在公众场合对皇太孙殿下不敬，失了礼数，少不得要被他老人家一顿责骂啊！”
朱允熥故作无奈地摇了摇头，也不再过多纠缠这个话题，迈步跟着朱棡走进了晋王府。
一踏入府门，朱允熥便敏锐地察觉到了晋王府与秦王府的不同。
明明是相同的规制格局，晋王府却处处透着一股奢华与雅致。
府内精心布置的景致数不胜数，一座座楼阁建筑尽显典雅之风，就连府内下人们穿着的衣物，也皆是上好的丝绸锦缎，当真是处处透着讲究。
朱允熥脸上适时地露出了几分惊讶与赞叹之色，一旁的朱棡将他的神情尽收眼底，心中不由得暗自得意起来。
你虽贵为皇太孙，身份尊贵，却也不得不为了维护储君的名声，处处节衣缩食，勤俭克己，生活用度皆需从简，生怕落人口实。
这般束手束脚的储君之位，又有什么滋味可言？
倒不如自己这个藩王来得潇洒自在——在自己的封地内，便是说一不二的土皇帝，无人敢管，想要什么便有什么，美人、美酒、金银珠宝应有尽有，可以肆意挥霍享受。这才是真正的人生乐趣啊！
想到此处，朱棡因无缘储君之位而积压在心中的郁气，消散了不少。
而朱允熥一直用余光留意着朱棡的神情，将他那股暗自得意的劲头看得一清二楚，心中不由得暗笑：原来三叔竟是这般容易满足的性子。
早知道他这般需要情绪价值，自己早些时候便该多表现出几分羡慕，好好夸赞一番他的潇洒生活了。
要说对朱棡这般奢华的生活不羡慕，那定然是假的。
但朱允熥心中清楚，这种物质上的奢华挥霍，终究只是一时的享受，终究会有厌倦耗尽的一天，不过是低级的感官享受罢了。
真正高级的享受，是一步步实现自己心中的远大志向，是能够在青史之上留下浓墨重彩的一笔，是能够被后人所铭记、所传颂。
不过这些想法，自然没有必要当着朱棡的面说出来。
朱允熥非但没有收敛脸上的神情，反而愈发夸张地表现出一副羡慕不已的模样，口中连连赞叹，看得朱棡心中越发开怀得意，先前的那点不甘与郁结，彻底烟消云散。
一行人来到承运殿内落座后，朱允熥便将先前对秦王朱樉说过的那番关于兄弟情深、亲自送行的话语，又对着朱棡复述了一遍。
朱棡听完之后，不由得抬眼多看了朱允熥几眼，沉默了片刻，忽然开口问道：“殿下当真不记恨臣等这些日子一直留在京城，实则是为了争夺储君之位吗？”
这话一出，不仅朱允熥微微一怔，连殿内侍立的内侍们也都屏住了呼吸。
谁也没有想到，朱棡竟然会如此直接地将这层窗户纸捅破，当面向皇太孙提及此事。
朱允熥短暂的错愕之后，很快便恢复了镇定，笑着摆了摆手：“三叔这话问得好生奇怪，侄儿为何要记恨？争夺储君之位，本就是人之常情，侄儿不也一直身处这场纷争之中吗？”
他语气谦逊，带着几分坦诚：“只不过是侄儿运气稍好，又多得皇爷爷的看重，才侥幸在这场纷争中略胜一筹，坐上了储君之位罢了。可若是当初孤败了，败给了三叔你们其中任何一位，孤也不会心生不甘，只会认作是自己技不如人，输了便是输了。”
“而且侄儿相信，以三叔你们的人品，若是当初真的赢了，成为了储君，定然也不会因往日的纷争而与孤计较的！”
朱棡闻言，深深看了朱允熥一眼，随即缓缓点了点头，附和道：
“你说得倒也在理。毕竟无论我们在朝堂之上如何争斗，骨子里都是朱家的血脉，打断骨头连着筋，终究不会将朝堂上的立场之争，牵扯到亲情之上！”
可他心中却在暗自嘀咕：若是当初真让我赢了，坐上了储君之位，你们这群心怀野心的家伙，一个也别想有好下场！
朱允熥大致能猜到朱棡这番话不过是言不由衷，却也没有点破，反而颇为赞同地点了点头：“三叔所言极是，正是这个道理！”
朱棡瞥了一眼朱允熥那副一脸诚恳的模样，心中不由得暗骂了一句：这小子，当真是个戏精！
但碍于身份差距，他自然不会将心中的不满表现出来，反而也跟着附和起朱允熥的话语，叔侄二人一时间倒也聊得“颇为投机”。
又闲聊了几句之后，朱允熥让内侍奉上早已准备好的礼物，随后便起身告辞。
其实若不是碍于礼节，朱允熥压根不想特意绕道前来拜访秦王与晋王，只想直接前往燕王府。
毕竟在他心中，相较于燕王朱棣，秦、晋二王实在算不上什么真正的威胁。
燕王朱棣，才是他未来登基之后，最大的挑战与隐患。
他虽然凭借着自己的谋划与先知，改变了历史的轨迹，成功登上了储君之位，但朱允熥心中清楚，燕王朱棣那颗想要起兵靖难、夺取皇位的心，恐怕不仅没有因为自己成为储君而熄灭，反而会因为这次的失败而更加炽烈。
正因如此，他今日此行的最终目的，从来都只有燕王府一处。
朱棡见朱允熥执意要走，也没有过多挽留，客套地送其到府门口后，便转身返回了府内。
……
燕王府门前，朱允熥的车辇刚刚停下，便看到早已等候在门前的燕王朱棣一行人。
显然，朱棣已经提前收到了消息，知晓朱允熥此前分别拜访了秦王府与晋王府，特意在此等候。
叔侄二人再次相见，气氛不由得有些尴尬。
这尴尬的根源，皆因朱棣此前的背刺之举——当初朱棣明明一直对外表示支持朱允熥，可在储君之位即将敲定的关键时刻，他却突然翻脸，想要联合杨靖等人从中作梗，阻止朱允熥成为储君。
若非朱允熥早有防备，提前做好了应对之策，恐怕真的会被朱棣的这一手打乱计划，错失储君之位。
从那一刻起，叔侄二人之间的关系，便变得格外复杂微妙。
以至于那日朝堂之上朱允熥被册封为皇太孙之后，双方便再无任何交集，关系冷到了极点。
此时再次见面，要说心中没有尴尬，那定然是假的。
尤其是朱棣，毕竟是他率先撕破脸，而且最终还未能成功，如今面对已然成为储君的朱允熥，难免会有种被打脸的窘迫感。
他看着眼前身着四爪龙袍、气质已然截然不同的朱允熥，眼神中闪过一丝复杂的恍惚。
但朱棣终究是历经风浪之人，很快便调整好了自己的情绪，脸上重新露出了往日那般温和的笑容，带头对着朱允熥拱手行礼：“臣朱棣，拜见皇太孙殿下！”
在他身侧，燕王妃徐妙云、道衍和尚，以及世子朱高炽、次子朱高煦，还有一直暂居在燕王府的徐妙锦，也纷纷跟着弯腰行礼，恭敬地向朱允熥问安。
朱允熥也连忙露出温和的笑容，快步上前一步，一把扶住正要下跪行礼的朱棣，语气亲昵：“四叔，不过几日不见，你怎么反倒与孤生分起来了？孤可还记得，当初四叔曾对孤说过，咱们是一家人，自当不说两家话的。”
朱棣闻言，脸上的笑容不由得僵了一下，心中暗道：这小子，果然是在故意点我先前的背刺之举。
但他面上依旧维持着惭愧的神色，叹了口气说道：“臣惭愧，先前之事，实在是愧对殿下的信任与恩情！”
朱允熥却摇了摇头，语气诚恳：“过去的事情，就让它过去吧。再怎么说，咱们之间的叔侄情分，也不是这点小事就能抹掉的。”
“侄儿今日前来，并非为了追究过往，只是听闻四叔今日要返回北平封地，知道此去路途遥远，往后想要再见一面怕是不易，特意前来为四叔送行罢了。”
“能得殿下如此宽宏大量，臣实在是不胜惶恐！”朱棣当即又要再次行礼，却被朱允熥再次一把拉住。
朱允熥握着朱棣的手，眼神中满是“真挚”：“四叔，一路之上务必保重身体，注意安全。侄儿相信，咱们叔侄二人，将来定然还有许多再叙亲情的机会！”
朱棣眼中闪过一丝动容，抬手轻轻抹了抹眼角，仿佛真的被这份“叔侄情深”所感动，重重地点了点头：“臣谨记殿下的叮嘱！”
一旁的徐妙云、道衍和尚、朱高炽等人，看着眼前这副叔侄二人“情深意切”的画面，脸上的表情都变得有些怪异。
若是不知情的外人见了，定然会以为这对叔侄之间的感情有多深厚。
可只有他们这些知晓内情的人清楚，这叔侄二人的每一句话、每一个动作，都暗藏着算计与试探。
尤其是一直悄悄打量着朱允熥的徐妙锦，俏脸上的神情更是精彩至极。
可接下来，朱允熥的一番话，更是让在场众人都惊得愣在了原地。
只见朱允熥松开朱棣的手，转头看向站在朱棣身侧的道衍和尚，脸上带着无比真诚的神情，郑重邀请道：“道衍大师，孤久知大师才学卓绝，智谋过人。不知大师是否愿意留在京城，辅佐孤处理朝政，为我大明江山社稷分忧？”
道衍和尚闻言，瞳孔骤然一缩，脸上满是错愕与震惊，显然完全没料到朱允熥会突然向自己抛出橄榄枝。
朱棣脸上的笑容也瞬间凝固，整个人都僵在了原地，心中掀起了惊涛骇浪。
徐妙云、朱高炽、朱高煦、徐妙锦等人，更是个个目瞪口呆，满脸的难以置信……