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古砚在流云峰丙区七号洞府的日子，过得平静而规律。大部分时间都用于打坐修炼，巩固筑基巅峰的修为，偶尔会去藏书阁翻阅典籍，尤其是关于金丹境界的感悟笔记，以及道域近百年来的势力变迁。
这一日，他刚从藏书阁返回，洞府外便传来了周平有些急促的声音：“古师叔，弟子周平求见。”
古砚挥手打开禁制。周平快步走了进来，脸上带着一丝忧色，他伤势已大致痊愈，对古砚的感激和尊敬也日益加深。
“何事匆忙？”古砚示意他坐下，语气平和。
周平没有坐，而是躬身一礼，急切地道：“古师叔，您近日可曾听到宗门内的一些……一些流言蜚语？”
古砚神色不变，拿起桌上的粗陶壶，给自己倒了杯水：“关于我的？”
“正是！”周平点头，将他在外门膳堂听到的那些关于“上古体修传承”、“黑棍藏有结丹元婴之秘”，尤其是“与赵坤师兄功法相克、宿命之敌”的传言，一五一十地说了出来。“师叔，这些传言来得古怪，传播极快，说得有鼻子有眼，弟子觉得……觉得像是有人故意散播，恐怕对您不利啊！”
古砚静静听着，手指摩挲着微凉的杯壁。这些流言，他这几日或多或少也感知到一些弟子异样的目光和窃窃私语，只是并未放在心上。此刻听周平详细道来，其中刻意引导和煽动的痕迹确实明显。
“知道了。”他饮尽杯中水，声音依旧平淡，“修行之人，重心在自己，外物流言，何足挂齿。”
周平见古砚如此镇定，心中稍安，但还是忍不住担忧：“师叔，话虽如此，可人言可畏。尤其是牵扯到赵坤师兄……如今他半步金丹，声势正隆，若这些流言传入他耳中，或是被有心人利用……”
“无妨。”古砚打断他，目光沉静如水，“该来的，总会来。你安心修炼便是，不必为此分心。”
周平见古砚心意已定，知道自己再多说也无益，只得再次行礼：“是，弟子明白了。救命之恩无以为报，师叔若有任何差遣，周平万死不辞。”
送走周平，古砚走到洞府口，望着外面流云舒卷。这流言？将他架在火上烤，表面看是想将他推到赵坤及其背后势力的对立面。幕后之人是赵坤吗？
以如今的情况，似乎无需用这等低劣手段，此事对于他也不会有收益。那会是谁？张峰之流？他们恐怕还没这个能力和胆子。
他脑海中闪过许长老前倨后恭的脸，闪过张峰惊恐跪地的模样……这无量剑宗的水，果然深得很，那屠村一事儿，有人想借刀杀人？
古砚想了很久，总有一种山雨欲来的感觉。
“兵来将挡，水来土掩。”他低声自语，眼中闪过一丝冷芒。当务之急，依旧是提升实力。唯有凝结金丹，才有力量超脱。
他回到石床盘坐，准备继续修炼《混元一气诀》。然而，刚运转功法不到一个周天，洞府禁制再次被触动。这次来的，是一道传讯符箓，来自内门执事堂。
符箓内容言简意赅：落霞峰药园急需一种名为“赤阳精芝”的灵药救治灵植，此药生长于宗门西南三千里外的“赤焰谷”。因赤焰谷环境特殊，火毒弥漫，筑基期弟子方能长时间抵御。任务殿查询，此任务暂无其他弟子接取，特询问古砚师叔是否愿意前往？任务奖励：宗门贡献三百点，上品灵石十枚。
古砚看着符箓，眉头微蹙。他并非热衷任务之人，此刻更想静心修炼。但“赤焰谷”……他记得藏书阁某本杂记中提及，此地火灵力异常活跃，深处或有“地肺火煞”衍生，对于淬炼灵力、磨砺意志有一定益处。他卡在筑基巅峰，尝试各种方法寻求突破契机，这“地肺火煞”或许能带来一些刺激。
而且，刚刚听闻对自己不利的流言，便有此任务找上门，是巧合，还是……
他沉吟片刻。若是陷阱，避而不出反而显得怯懦，且会失了这可能的修炼契机。若是寻常任务，完成亦可换取些资源。
“宝芽。”他轻唤一声。
肩头白光一闪，通体雪白的小猴现出身形，亲昵地蹭了蹭他的脸。
“我们出去走走。”古砚起身，将黑棍背好，撤去洞府禁制，化作一道流光，朝着内门执事堂方向而去。他决定接下这个任务。无论是否有诈，总要亲自去看看。修行之路，岂能因畏惧潜在风险而固步自封？
在执事堂登记领取了任务玉简和一幅简易地图后，古砚没有耽搁，直接离了山门，驾起一道遁光，朝着西南方向的赤焰谷而去。
就在古砚离开宗门后不久，锦兰苑内，柳氏接到了金嬷嬷悄无声息递回的消息。看着传讯符上“目标已离宗，往西南赤焰谷”的字样，柳氏紧攥符箓，指节因用力而发白，眼中闪过一丝混合着紧张与狠厉的快意。
“通知下去，‘猎犬’可以出动了。”她对着空无一人的房间，低声自语，仿佛在给自己打气，“做得干净点……为了坤儿……”
……
为首那名半步金丹的杀手，身材中等，声音干涩沙哑，没有任何情绪波动，仿佛在陈述一个事实：“古砚？有人出价，买你的命。”
另外两名筑基巅峰的杀手，一人手持一柄幽蓝色的淬毒短刺，刃口泛着不祥的蓝光；另一人则握着一对不断旋转、发出“呜呜”声响的奇异金属圆环，气机阴冷锁魂。
古砚目光扫过三人，背后粗布包裹的黑棍无声无息地滑入手中，被他紧紧握住：“买我的命？就凭你们三个藏头露尾之辈？”他语气平淡，却带着一股无形的压力。
“杀！”为首杀手不再废话，低喝一声，如同发出攻击信号的头狼。
那名手持淬毒短刺的杀手身形最先发动，他脚步一错，整个人如同融入风中，瞬间变得模糊，下一刻已诡异地出现在古砚身侧，短刺带着一股腥甜刺鼻之气，如同毒蛇出洞，直刺古砚肋下要害！速度快得只在空中留下一道幽蓝残影！
几乎同时，那对旋转的圆环脱手飞出，一左一右，带着刺耳的音爆和诡异的灵力牵引之力，并非直接攻击，而是巧妙地封锁古砚左右闪避的空间，干扰他的神识和灵力运转。
为首的半步金丹杀手则双手快速结印，一股沉重如山岳的土黄色灵压骤然降临，如同无形的枷锁，轰然压向古砚头顶以及周身空间，限制他的行动，让他如同陷入泥沼！
三人配合默契，出手狠辣刁钻，显然是经常合作，打算一击必杀，不给他任何喘息之机！
面对这突如其来的、配合精妙的围攻，古砚瞳孔微缩，体内《万象震元经》瞬间运转到极致！液态灵力如同江河决堤，奔腾咆哮！他并未选择硬接那诡异的音攻圆环和沉重的土系灵压，而是脚下步伐一错，身形如同游鱼般以一种不可思议的角度扭曲、摆动，险之又险地擦着那淬毒短刺的锋芒避了开去！短刺带起的劲风刮得他粗布短褂猎猎作响。
同时，他手中黑棍看似随意地向后一荡！动作古朴，毫无花哨。
“铛！”
一声沉闷如击败革的巨响在山谷间炸开！
黑棍精准无比地磕在了一只不知何时从身后阴影中再次刺出的幽蓝短刺上！巨大的力量通过棍身传递过去，将那偷袭的杀手震得手臂发麻，气血翻腾，身形踉跄着向后跌退数步！
而古砚则借这一震之力，身体如同没有重量般向上轻轻飘起，巧妙地卸去了部分头顶那土系灵压的束缚！虽然依旧感到行动滞涩，但已不至于被彻底禁锢！
“咦？”那为首的半步金丹杀手发出一声轻咦，模糊面容下的目光闪过一丝诧异，似乎没料到古砚的反应如此迅捷，对时机的把握如此精准，而且肉身力量也远超寻常筑基巅峰，竟能硬撼他同伴的偷袭并借力化解灵压。
一击落空，三名杀手眼神交汇，毫不停歇，攻势再起！手持毒刺的杀手身形再晃，化作数道残影，从不同角度刺向古砚周身大穴；那对圆环在空中划出刁钻的弧线，音波如同实质的利刃，交织成网，笼罩而下；为首的杀手则不断变换印诀，土黄色灵压时而沉重如山，时而黏稠如胶，死死限制着古砚的移动空间。
古砚舞动黑棍，将周身护得密不透风。棍影如山，沉稳厚重，带着一种奇异的韵律，每一次与对方兵刃、音波碰撞，都发出沉闷的响声，将那淬毒短刺和音攻圆环一次次震开。他的“混元震劲”蕴含在棍势之中，不仅化解对方力道，更隐隐将一股震荡之力反噬回去，让两名筑基巅峰杀手体内气血翻腾，暗自心惊。
这黑棍虽无灵光闪耀，看起来如同凡铁，但其坚硬沉重程度远超想象，而且似乎能一定程度上无视灵压的束缚！这让他们许多针对灵力的阴损手段效果大减。
然而，对方毕竟三人，配合默契，修为不俗，尤其是那为首的半步金丹杀手，法术刁钻，土系束缚之力连绵不绝，给古砚造成了极大的麻烦。他的遁术和身法受到严重限制，很多时候只能硬抗或者凭借精妙的棍法和对力量的入微掌控险险避开要害。若非他肉身强横，对力量掌控入微，早已在对方连绵不绝的攻势下落败受创。
久守必失。古砚心知不能这般被动缠斗下去，必须打破僵局。
他眼中厉色一闪，故意卖了个破绽，硬扛了侧面圆环的一道强力音波冲击。
“嘭！”音波结结实实撞在他后背，饶是他肉身强横，也不禁胸口一阵剧痛，喉头一甜，嘴角溢出一丝鲜血。但他也借此机会，体内灵力以前所未有的速度疯狂注入黑棍，脚下猛地一蹬，不顾土系灵压的束缚，如同离弦之箭般冲向那名手持毒刺、再次试图贴身袭来的巅峰杀手，一棍毫无花哨地狠狠砸下！
这一棍，看似朴实无华，却蕴含了他十年来打铁锤炼出的全部力量掌控，以及“混元震劲”的瞬间爆发！棍风呼啸，仿佛连空气都要被撕裂！
“嗡！”
空气发出不堪重负的哀鸣！
那杀手见棍势凶猛绝伦，不敢硬接，身形急退，同时手中短刺连点，数道凝练的幽蓝毒芒如同疾矢般射向古砚面门和胸口！