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几名赵家黑衣护卫簇拥着一个衣着光鲜、面色倨傲的年轻子弟走了进来。这人约莫二十出头，身着锦缎长袍，腰佩灵玉，手持一柄明显是法器的折扇，但眉眼间那股盛气凌人的劲儿，却显得有些刻意和虚浮。他的修为在炼气巅峰，气息不算太稳。
“掌柜的！死哪儿去了？没看见小爷来了吗？老规矩，最好的‘云雾灵尖’！”年轻子弟大大咧咧地坐在中央最好的位置，声音尖利，带着一股纨绔子弟特有的张狂。
茶馆掌柜是个胖胖的中年人，闻言脸色一白，连忙小跑过来，腰弯得极低，脸上堆满谄媚的笑容：“哎哟，是明少爷！您今日怎么得空来小店了？小的这就去泡茶，这就去！”
那被称作“明少爷”的年轻人，用折扇不耐烦地敲着桌面，发出“哒哒”的声响，斜眼看着掌柜：“少废话！快点！小爷我巡城累了，歇歇脚。你这破地方，也就这茶还能勉强入口。”
“是是是，明少爷您稍候，马上就好！”掌柜的擦了下额角的汗，赶紧亲自去张罗。
苏婉清从旁人的低声议论中，隐约听到这“明少爷”似乎是铁岩城赵家旁系的一个子弟，名叫赵明，因其祖上对主家有些功劳，加之其父善于钻营，在城中谋了个巡城执事的闲职。这赵明便仗着这层身份，在铁岩城内作威作福，寻常修士和商家都不敢轻易得罪。
赵明带来的护卫则散在四周，眼神不善地扫视着茶馆内的客人，原本还有些交谈声的茶馆顿时安静下来，气氛压抑。
一个护卫头目模样的汉子，目光扫过苏婉清这一桌，在她和林小婉身上停留了一瞬，虽然她们掩饰了容貌和气息，但那不同于寻常散修的气质还是引起了一丝注意。护卫头目皱了皱眉，但看她们修为“低微”（苏婉清刻意压制），又是女流，便没有过多理会，转而盯向其他看起来可能“不懂规矩”的客人。
赵明显然很享受这种众人噤若寒蝉的感觉，他得意地晃着脑袋，目光在几个颇有姿色的女修身上转了转，最终落在茶馆角落一个正在独自饮茶的素衣女子身上。那女子面容清秀，气质温婉。
“哟，这小娘子倒是面生得很。”赵明眼睛一亮，用折扇指了指那素衣女子，对护卫使了个眼色，“去，请那位姑娘过来，陪本少爷喝杯茶。”
那素衣女子闻言，脸色顿时变得苍白，握着茶杯的手微微发抖。
护卫头目有些犹豫，低声道：“明少爷，这……大庭广众之下，是否……”
“怕什么？”赵明把眼一瞪，“在这铁岩城，我赵家就是王法！请她喝杯茶是看得起她！快去！”
护卫头目无奈，只得带着两人朝那素衣女子走去。
茶馆内众人皆露出敢怒不敢言的神色，有人低下头，有人暗暗握紧了拳头，却无人敢出声制止。
苏婉清面纱下的眉头蹙起，心中对赵家的观感更是跌至谷底。连一个旁系子弟都敢如此肆无忌惮，光天化日之下强邀女修，赵家的跋扈可见一斑。她放在桌下的手微微收紧，但理智告诉她，此刻绝不能暴露身份，节外生枝。
就在护卫即将走到那素衣女子桌前时，靠近门口的一桌客人中，一个一直背对着众人、头戴斗笠的老者，忽然轻轻咳嗽了一声。
这声咳嗽很轻，却奇异地压过了茶馆内的所有杂音，清晰地传入每个人耳中。
那赵明和护卫头目同时身体一僵，仿佛被无形的针扎了一下。赵明脸上的张狂之色瞬间凝固，转而露出一丝惊疑不定，他猛地转头看向那斗笠老者。
老者并未回头，依旧慢条斯理地品着茶，仿佛刚才那声咳嗽只是无意之举。
护卫头目经验老到，立刻察觉到这老者不简单，其气息深沉内敛，竟让他这筑基初期修士都感到一丝心悸。他连忙对赵明使了个眼色，微微摇头。
赵明虽然纨绔，但也不是完全的蠢货，知道这铁岩城内藏龙卧虎，偶尔也会踢到铁板。他脸色变幻了几下，终究没敢再坚持，悻悻地收回目光，对着护卫挥了挥手：“算了算了，没趣！赶紧给小爷上茶！”
护卫头目松了口气，连忙带人退回。
那素衣女子惊魂未定，感激地看了一眼斗笠老者的背影，连忙放下茶钱，匆匆离开了茶馆。
一场风波，因那神秘老者的一声咳嗽而消弭于无形。
茶馆内的气氛却并未轻松多少。赵明似乎觉得丢了面子，脸色阴沉地喝着茶，不再说话。其他客人更是小心翼翼，生怕触了霉头。
苏婉清深深看了一眼那斗笠老者的背影，心中念头飞转。这老者是谁？为何要出手？他对赵家是何态度？
这时，旁边那桌散修中的瘦小汉子，趁着刚才的变故吸引了注意力，用极低的声音对同伴嘀咕道：
“看见没？这就是赵家旁系的德行！仗着主家的势，横行霸道。哼，听说主家那边最近也不太平，族长接连受打击，下面几个实权长老都蠢蠢欲动，这些旁系没了紧箍咒，更是无法无天了……”
声音虽小，但苏婉清离得近，听得清清楚楚。
在距离道域几万里的流沙域的某处，一个人刚刚苏醒.......
古砚感觉自己是被活活烫醒的。
意识先于身体复苏，第一个感觉就是无处不在的灼烧感。仿佛被扔进了巨大的熔炉，每一寸暴露在外的皮肤都在发出痛苦的呻吟。
他猛地睁开眼，刺目的阳光让他瞬间眯起了眼睛，泪水不受控制地涌出。适应了好一会儿，他才勉强看清周围的景象。
入目所及，是一片无边无际的金黄。
天空是惨白泛着灰蓝的颜色，一轮毒日头高悬，毫不留情地炙烤着大地。下方，是绵延起伏的沙丘，如同凝固了的金色海浪，一直蔓延到视线的尽头。风呜咽着吹过，卷起细碎的沙砾，打在脸上，生疼。
他发现自己大半截身子都被埋在了沙子里，只露出胸膛以上。挣扎着想动，左肩处立刻传来一阵钻心的剧痛，让他忍不住闷哼一声，额头上瞬间布满了冷汗。
他艰难地扭头，看向自己的左肩。那里空荡荡的，袖子破烂，露出一个被粗糙包扎过、但仍隐隐渗血的断口。
记忆如同破碎的潮水，带着血腥气涌上脑海。
赵坤那疯狂而怨毒的眼神……“斩因果”那仿佛能斩断一切的恐怖剑意……黑棍脱手飞出……左臂寸寸断裂的剧痛和空荡……宝芽耗尽本源化作泥娃娃……师尊墨尘最后那带着诀别与期许的消散……
最后，是赵镇江那干瘦佝偻的身影，阴冷的笑声，以及那道将自己吞噬的、混沌而狂暴的空间乱流……
“赵………赵镇江……”古砚咬着牙，从喉咙里挤出这几个字，眼中是刻骨的恨意，但更多的是一种劫后余生的虚弱和茫然。
还有……那个在空间乱流中，隐约听到的、带着玩味笑意的年轻男子声音……是谁？
他摇了摇头，将这些杂念暂时压下。当务之急，是活下去。
他尝试调动体内灵力，丹田处却传来一阵针扎似的刺痛，灵力如同干涸的河床，只剩下几缕微弱的气息在艰难流转。不仅灵力近乎枯竭，经脉之中，除了赵坤那道“斩因果”残留的凌厉剑意仍在时不时发作，还有一股空间乱流造成的、更加隐晦阴毒的暗伤，如同附骨之疽，不断侵蚀着他的生机。
状态差到了极点。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。右手艰难地在沙砾中摸索，触碰到胸口时，微微一顿。
那里，两样东西紧贴着皮肤，传来一丝微弱的温润感。
一样是宝芽所化的那个色彩黯淡、毫无灵性的泥娃娃。另一样，是师尊墨尘那枚已经碎裂、失去所有光泽的黑色玉佩碎片。
这两样东西，是他与过去、与那些拼死守护他的人和灵，仅存的联系了。
他的黑棍，在那场最终决战中脱手，不知失落在了何处。
“宝芽……师尊……”古砚心中一阵刺痛，巨大的悲伤和无力感几乎要将他淹没。但他知道，现在不是沉溺于悲痛的时候。他必须活下去，只有活下去，才有希望报仇，才有希望找到让宝芽和师尊复苏的方法。
他挣扎着，用仅存的右手，一点点扒开埋住身体的沙砾。每动一下，都牵扯着全身的伤口，尤其是左肩断臂处，更是痛得他眼前发黑，冷汗浸透了破烂的衣衫。
费了九牛二虎之力，他终于从沙堆里爬了出来，瘫坐在滚烫的沙地上，大口大口地喘息，如同离水的鱼。
烈日毫不留情地灼烤着他，嘴唇早已干裂起皮，喉咙里像是塞了一把沙子，火烧火燎的疼。
水……必须找到水。
他抬头四望，除了沙丘，还是沙丘，没有任何生命的迹象，更别说水源了。
他尝试运转《混元一气诀》，想要从天地间汲取灵气，恢复一丝力量。然而，功法刚运转，他的眉头就紧紧皱了起来。
这里的天地灵气，异常稀薄！而且，这些灵气仿佛被什么东西禁锢住了，大部分都深藏于沙海之下，或者是那些**在沙丘表面的、各种颜色的奇异矿石之中，难以直接吸纳。