();
孟国公淡定捋须，浅夸安伯侯舍小保大。
萧景明对他有警戒，自然不会透露安伯侯府如此的深层用意，只继续催促他确定入后宫的人选。
“令尊这一计，比老夫估计的时日提前了。萧世子请耐心等待，老夫择日会给你答复。”
见孟国公一副老谋深算的狐狸样子，萧景明暂时打消疑虑。
两人接着商榷吏部考核一事，谈妥在哪些位置，各自安插自己人。
一时辰后，孟国公如常离开，却在半路进了茶叶馆。
秘密把信递给暗卫，命他速度送到沈容手上。
他是外臣，眼下萧家父子还时刻盯梢，无法进宫查探太子与安伯侯这场交易是否达成，只能靠外孙女与太子妃的暗线。
“转告敬侯，一定要在太子选择剑走偏锋前，阻拦他，劝他勿落奸佞下怀。”
孟国公沉声叮嘱，思忖安伯侯父子此计，怕不是向太子献忠，而是一步陷阱，能日后光明正大废除太子的利刃。
暗卫领命，隐秘从后门离去。
孟国公在店内挑选片刻，方提着两饼陈茶，悠然上了马车。
马车刚走，紧随其后的安伯侯府亲卫立即入店，凶神恶煞盘问，再回府复。
“世子爷，咱们里里外外都翻个遍，那茶叶馆确是普通门店，没有诡异之处，和可疑的主顾。”
“孟国公精明，兴许是你们惊扰，让他察觉跟踪，你们自然也找不到什么。”
萧景明握住毛锥一顿，继而撩衣袖，往下用柔软笔尖沾吸脂红，“继续盯着孟家，总有抓住他把柄的一次。”
亲卫闻言，躬身退下。
笔削落下，虬扎枝丫盛开朵朵红梅，艳丽夺目。
一如他看中的女子。
“阿容，你斗倒姑姑母子又如何，我安伯侯府仍拥出多个贵妃，甚至皇后！”
萧景明流畅收笔，嘴角舒心勾起。
安伯侯府从未想过与他人分一杯羹，那孟国公不过是他们登权登峰的一颗垫脚石，挡住明暗箭矢的肉盾。
半日后，沈容收到密信，眉目冷冽，加鞭快马，于下半夜赶回京都。
藏在周寒鹤麾下，沈容顺利进城。
夏花与绿萝热切迎接，她来不及回话，更换上侯夜**，连夜进宫，探望皇后娘娘。
此刻，天际泛青。
皇后侍疾以来，常通宵端坐在乾清宫龙榻前，直到天亮才回宫梳洗。
不假手于人，彰显她后宫之主的诚责，亦担心别有用心的人混在其中。
此次，她比前几日都要早退出寝宫。
“阿容，你身上伤口如何了？”皇后一迈入，见沈容颧骨微凸，明显削瘦，眼眶瞬间湿润。
“无大碍，都能进宫寻您唠嗑。”
沈容张开双臂，特意转个圈，好让皇后仔细检查。
熟悉的俏皮口吻，让皇后转哭为笑，疲惫已褪去不少。
明澹陷入自己思绪，听到皇后笑声，方迟钝回神，却见她们四目已望向自己，唇角连忙挽起，掩饰心中愁苦。
然而，她的苦，沈容皆猜到，也是为此而来。
她搀扶皇后到软塌，替她按揉肩颈，舒缓侍奉一日的腰酸僵硬。
“娘娘，安伯侯主动上交兵权一事，您可知晓？”
“太子与本宫通过气了，预备将计就计，忽悠着拿到兵符，拆散与整顿岭南军。”
皇后扬手拍拍沈容手背，示意她停下，转而望向明澹，“澹儿，太子不会迎娶其他贵女为正妃。日后登继大统，你便是皇后。”
可他的身份，注定要广纳秀女为妃，充盈后宫，绵延子嗣。
而她，与他不配。
亦倦了。
明澹捏住香橼，犹豫几息，又咽下嘴边话，浅笑颔首：“母后，殿下与我说过，我支持他的决定。”
捕捉到明澹眼角一闪而逝的苦涩，沈容心口倏地紧揪。
刨除私事不谈，她并不赞同太子此计。
“安伯侯老奸巨猾，太子哥哥是在与狼犬谋皮，且岭南军唯他是从，要整顿到何时，才完全效忠？”
“再者，陛下万一苏醒，得知安伯侯所为，多疑猜忌下，必定会清算安伯侯府，太子哥哥也难逃此劫。若想保日无后尾，只能……”
沈容话音突停，清亮瞳孔浅露戾气。
皇后睁眼，盯着矮几的铜鹤香炉，长喙喷出的白雾蜿蜒腾升，不禁有一瞬恍惚。
片刻，她双目恢复清明。
“必须时刻，皇上永远醒不来。”
话落，沈容与明澹面色纷纷惊变。
不是震惊皇后与太子胆大包天，而是没料到皇后能下此决心。
“母后，这是您所思，还是殿下的举荐？”明澹多年伴侧，深思一番，并不信周寒柞能横心弑父。
虽然，皇帝的确不配堪担天子之主。
皇后似未听闻，困倦**额际，握住沈容的柔荑：“阿容能看我，我很是欢喜。但你身有伤，日后少出府，静心等宫里宣召吧。”
要她继续闭门不见客？
是宫中即将会大动干戈？
沈容心里咯噔，不是恐惧，是担心皇后以身犯险，太过凶险。
然而，不管沈容怎么问，皇后都一概不答，总是转移话题说其他。
最后，甚是以梳洗为由，让她们两人各自回去。
宫道巍峨甬长，沈容与明澹漫步其上。
明澹压低声音：“太子做不来那事。”
“姐姐莫担心，我会暗中提防宫外那些杂碎，你只需每日都见上一回娘娘，确保她无恙。”
沈容宽慰，削瘦却莫名强大的身躯，让明澹心神安放，又心疼。
“娘娘那话不假，你总关心我们，忘记自己康健。快养好身体，缺什么告知我，或开了库房随你挑。”
说着，她兀自笑开，“后宫妃嫔如今都安分，我这是太闲，捏住鸡毛当令牌，也想逞一回威风。”
看她终于绽放笑容，沈容弯唇，见四下无外人，上前凑近她耳侧。
“姐姐想出宫，我可帮你。”
明澹心头惊跳，却忍不住望向高墙，眼底充满向往。
她没有否认，便是肯定。
沈容了然，出宫时，不凑巧在宫门碰上萧景明与周寒鹤。
对两人并行模样甚是意外，但她不好奇，疏离朝周寒鹤行礼，打算等仪仗经过，便回府。