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朱慈烺点点头，从怀中取出太子印玺，递到二人手中：“孤此去，京师大权暂交你们二人。派一个百户驻守兵仗局，没有孤的命令，任何人不得擅入，违者杀无赦！”
“遵旨！”二人双手接过印玺，心中满是震撼。
太子竟将如此重要的印玺交给他们，可见信任之深。
黄德功忍不住道：“殿下！末将也想随您出城杀建奴，总在营中训练，实在憋得慌！”
“日后有的是机会。”朱慈烺笑着安抚，“另外，你们在营中腾出一块空地，孤会把皇庄的太监和佃户全部安排过来，在孤回城之前，他们的吃喝由勇卫营负责，所需银子由孤承担。”
“遵旨！”二人躬身应下。
大明的皇庄，多是历代皇帝抄没**家产所得，散布在各地。
保定的皇庄面积最大，而距离京师二十里处的这处皇庄，虽只有五十多万亩土地，却是名义上的“皇太子皇庄”。
只因朱慈烺年幼，尚未正式接管。
此时正值夏收时节，小冰河期的北方干旱少雨，气温反常地高。
京畿地区的小麦、高粱大多已收割归仓，皇庄的田地里，只剩零星几个佃户在抢收最后一批粮食。
他们皮肤黝黑、衣衫褴褛，弯着腰在地里忙碌，汗水顺着脸颊往下淌，却不敢有丝毫停歇。
若是误了时节，连仅够糊口的余粮都保不住。
突然，一阵急促的马蹄声传来，尘土飞扬中，一队骑兵朝着皇庄方向疾驰而来。
佃户们吓得浑身一哆嗦，手中的镰刀险些掉落。
他们最怕的就是建奴入关劫掠，那些鞑子可不管什么“皇庄”，见粮抢粮、见人抓人，手段狠辣至极。
可骑兵并未在田边停留，径直奔向皇庄大本营，佃户们这才松了口气，相互对视一眼，加快了收割速度。
不管来的是谁，尽快把粮食藏好才是正事。
皇庄大本营是一片破旧的民房，中间矗立着一座高墙大院，几十间房屋错落其中。
有的是管事太监的居所，有的供监工和皇庄卫队居住，还有几间是存放粮食的粮仓。
此时，东宫卫队百户燕雄鹰正率领三百骑兵和后勤人员先期抵达，他翻身下马，对身后的总旗吩咐：“去敲门，通报皇庄管事！”
总旗快步上前，用力拍打大门。
“砰砰！”
片刻后，大门“吱呀”一声打开，十几个膀大腰圆的壮汉走了出来，为首之人眼神凶狠，打量着燕雄鹰一行人，语气嚣张：“你们是哪来的军队？敢闯皇庄，不怕掉脑袋吗？”
这些人是皇庄卫队，实则是当地混混组成，平时靠着欺负佃户、克扣粮租为生，在皇庄内横行霸道。
可燕雄鹰身为东宫卫队百户，岂会怕这些地痞？
他对着京师方向拱手，声音洪亮：“某乃皇太子麾下东宫卫队百户燕雄鹰！殿下即将驾到，速请管事太监出来迎接！”
“东宫卫队？皇太子殿下？”
壮汉们瞬间慌了神，刚才的嚣张气焰荡然无存。
“噗通”
一声全部跪倒在地，连连磕头：“小人有眼不识泰山，参见百户大人！”
燕雄鹰挥挥手：“免礼！快去通知管事太监，准备接驾！”
“遵命！”
几个壮汉爬起来，连滚带爬地往院内跑，剩下的人则战战兢兢地留在原地，不敢有丝毫怠慢。
很快，一个身穿蟒袍的中年太监在几个小太监的簇拥下，急匆匆赶来。
他上下打量着燕雄鹰，急切地问：“殿下在哪？殿下何时到？”
燕雄鹰见他穿着蟒袍，知道是皇庄管事，也不敢托大，拱手道：“殿下随后即到。敢问公公可是此地管事？”
“咱家李凤祥，正是这皇庄的掌印太监！”
李凤祥点头，目光扫过整齐列队的东宫卫队，眼中闪过一丝惊讶。
这些士兵站姿挺拔、眼神锐利，一看就是经过严苛训练的精锐，比京营那些松散的士兵强多了。
没过多久，百户李芳率领的三百卫队、东宫卫队统领周遇吉率领的六百人先后抵达。
三支队伍迅速列阵，军容严整，杀气腾腾，看得李凤祥暗暗心惊：“皇太子麾下竟有如此精锐，将来必成大器！”
又过了一炷香时间，远处传来震耳欲聋的马蹄声，尘土漫天飞扬，一支骑兵朝着皇庄疾驰而来。
周遇吉一眼就看到了勇卫营的旗号，对李凤祥道：“公公，是殿下到了！”
李凤祥不敢耽搁，快步迎了上去。
来的正是朱慈烺与孙应元率领的一千勇卫营骑兵。
孙应元此行不仅是护送太子，还要协助将皇庄所有人转移到勇卫营，避免建奴入关后惨遭屠戮。
“奴婢李凤祥，参见殿下！”李凤祥跪倒在地，声音恭敬。
朱慈烺勒住战马，抬手道：“免礼！马上召集皇庄所有佃户、管事、卫队，孤有要事宣布！”
“遵旨！”
李凤祥连忙起身，一边吩咐手下通知众人集合，一边引着朱慈烺前往院内的客厅。
这里是平时接待宫中太监巡查的地方，算是皇庄内最体面的建筑。
进入客厅，朱慈烺毫不客气地坐在主位上，周遇吉与孙应元在两侧落座。
李凤祥殷勤地奉上茶水，站在一旁等候吩咐。
朱慈烺端起茶杯，轻轻抿了一口，问道：“李大伴，这皇庄有多少佃户？今年夏收的收成如何？”
提到收成，李凤祥脸上露出难色，躬身回道：“回殿下，皇庄共有两百三十五户，总人口约三千人。近几年年年天灾，今年的收成还不到往年的一半，能上缴的粮食更是少得可怜。”
“佃户们能吃饱饭吗？”朱慈烺追问。
李凤祥眼神闪烁了一下，含糊道：“上缴租税后，佃户们留的余粮……应该能勉强度日，最多就是一天两顿稀饭，饿不死人。”
朱慈烺心中冷笑，他岂会不知道皇庄的猫腻？
管事太监与监工层层克扣，佃户们缴完租税后，能剩下的粮食寥寥无几，怕是连稀饭都喝不饱。