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这顿午膳，是朱慈烺穿越大明以来，第一次真切感受到“家”的温暖。
皇家规矩森严，平日里崇祯多在乾清宫独自用膳，若非逢年过节，他很难与父皇、母后同席，更别提懿安皇后也在。
饭桌上，朱慈烺忙着给崇祯、周皇后、懿安皇后夹菜，一会儿给父皇添块鹿肉，一会儿给母后夹勺鲜鱼，忙得像个小大人。
张嫣看着他懂事的模样，笑着夹起两只油焖大虾，放进他碗里。
“太子正长身体，多吃些，补补力气。”
朱慈烺看着眼前三位亲人。
美丽温柔的皇伯母、慈爱的母后，还有年仅三十出头便鬓角染霜的父皇，脑海中突然闪过明末京师沦陷时的惨状。
父皇自缢煤山，母后与皇伯母殉国，亲人离散、山河破碎……
他鼻尖一酸，眼前蒙上一层雾气，轻声道：“谢皇伯母。皇儿会快快长大，将来一定好好保护你们，不让你们受半点委屈。”
周皇后与张嫣相视一笑，眼中满是欣慰。
“好，母后和皇伯母等着，将来还要靠皇儿养老呢。”
她们只当这是孩童的贴心话，却不知朱慈烺心中藏着怎样沉重的誓言。
崇祯看着儿子泛红的眼眶，又想起午门那些要求“废太子”的文官，心中一阵愧疚。
他夹起一个肥嫩的鸡腿，放进朱慈烺碗里，语气柔和了许多。
“吃吧。父皇知道你懂事，只是管理国家不能只靠意气，要懂得平衡朝堂、收拢人心。父皇这些年，就是因为不懂这些，才过得心力憔悴……”
周皇后与张嫣都愣住了，刚才还扬言要“打板子”的皇帝，竟主动给太子夹菜，语气里满是期许与无奈，这转变实在太过突然。
张嫣悄悄拉了拉周皇后的衣襟，低声笑道：“妹妹，你掐我一下，我总觉得像在做梦。”
午膳在温馨的氛围中结束，坤兴公主朱薇娖和定王朱慈炯立即缠上朱慈烺，拉着他的衣袖要“好玩的”。
朱慈烺从怀中掏出两根裹着彩纸的棒棒糖，递给他们：“这个叫棒棒糖，很甜，你们尝尝。”
朱薇娖拿着棒棒糖，翻来覆去地看，好奇地问：“这东西能吃吗？从来没见过。”
朱慈炯却不管三七二十一，撕开彩纸就塞进嘴里，甜得眼睛都眯了起来，见姐姐没动，还伸手要抢：“皇姐不吃，给我！”
“不许抢女孩子的东西。”朱慈烺轻轻敲了敲他的脑袋，笑着说，“叫三声‘皇兄’，有赏。”
“皇兄！皇兄！皇兄！”
朱慈炯立马脆生生地喊了三声，朱薇娖也尝出了棒棒糖的甜味，跟着喊了十几声“皇兄”，声音又软又甜。
朱慈烺被逗得哈哈大笑，连忙捂住他们的嘴。
“好了好了，再叫下去，我的棒棒糖都不够分了！”
说着，他把手一抬，掌心突然多了一把棒棒糖，像变戏法似的。
两个孩子眼睛瞪得溜圆，齐声问：“大皇兄，你是神仙吗？”
“不是神仙，”朱慈烺挺起小胸脯，故作神秘，“皇兄是紫微帝星下凡，专门来保护大明的！”
朱薇娖和朱慈炯似懂非懂，接过棒棒糖，蹦蹦跳跳地跑出去了，嘴里还喊着：“大皇兄是紫微帝星！”
看着孩子们的背影，周皇后与张嫣笑得眉眼弯弯；
崇祯也露出了久违的笑容，他实在无法将眼前这个活泼贴心的儿子，与那个“斩杀大臣”的“小杀星”联系在一起。
他以为棒棒糖是朱慈烺藏在宽大衣袖里的，并未多想，只有张嫣眼中闪过一丝了然。
她知道太子身上藏着秘密。
打发走弟弟妹妹，朱慈烺见崇祯心情尚好，决定趁机提及建奴寇边之事。
他深吸一口气，躬身道：“父皇，儿臣有一事想向您禀报。”
“讲。”崇祯放下茶杯，语气平淡。
“儿臣得到消息，建奴近期可能会绕道蒙古，从喜峰口、独石口入关，请父皇传旨边军与宣府守军，加强戒备，做好防御准备。”
朱慈烺语气急切，眼中满是担忧。
可他话音未落，崇祯的脸色就沉了下来，打断他道：“住口！九边守军从未传来过建奴异动的情报，你一个深宫太子，哪里知道这些？九边将士只要接到‘加强防御’的圣旨，第一件事就是索要粮饷，你这是要让朕为难吗？老实待在宫里读书，不要再无事生非！”
朱慈烺愣住了，随即无奈地低下头。
他早该想到，没有“证据”的预警，父皇绝不会相信。
换位思考，若他是崇祯，一个七岁太子突然说“建奴要入关”，他也会觉得是无稽之谈。
可他心中满是怒火：九边将领个个贪生怕死，只知索要粮饷，却对建奴的动向视而不见，大明的财政，就是被这群蛀虫拖垮的！
见崇祯拂袖而去，朱慈烺也没了留在坤宁宫的心思，向周皇后与张嫣告辞后，便返回了钟粹宫。
他不能眼睁睁看着建奴入关劫掠，更不能让历史的悲剧重演。
即便无人相信，他也要靠自己的力量抗争。
“胡宝，传李若琏、高文采、周遇吉到钟粹宫，就说孤有紧急要事商议。”
朱慈烺语气坚定，没有丝毫犹豫。
一炷香后，三人匆匆赶到，躬身行礼：“参见殿下！”
“免礼，坐下说。”
朱慈烺摆摆手，目光扫过三人。
“孤有一件大事要跟你们说，据孤判断，建奴十万大军近期会入关寇边，孤决定率领东宫卫队提前出城，与建奴打游击，尽可能多地斩杀鞑子，削弱他们的实力。”
“殿下不可！”李若琏与高文采同时站起身，脸色骤变，“建奴凶残，您的安全最重要，绝不能亲自出城冒险！”
他们震惊于“建奴入关”的消息，更担心太子的安危。
太子是大明的希望，若是出了差错，后果不堪设想。
“孤意已决，不必再劝。”朱慈烺语气斩钉截铁，“孤出城后，锦衣卫要做好两件事。”
“第一，利用情报网络，密切关注京师动向，若发现有人私通建奴，立即抓捕处置；”