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很快，三人换上便装，骑着马来到兵仗局。
守门士兵见是太子，验过令牌后，连忙放行。
朱慈烺直奔火器打造车间，远远就看到兵仗局提督赵元华和袁贵正围着一张图纸讨论。
“参见殿下！”二人见朱慈烺到来，连忙躬身行礼。
“免礼，”朱慈烺摆了摆手，直接切入正题，“赵提督，袁千户，孤之前交给你们的任务，进展如何？线膛枪和子弹，造出来了吗？”
赵元华连忙拱手禀报：“回殿下，托您的福，火枪和子弹已按照您给的样品打造出来了，颗粒火药也能勉强使用。只是……”
他顿了顿，面露难色，“目前咱们用的生铁质量太差，铳管强度不够，多次发射后容易炸膛，还得想办法改进。”
朱慈烺看着眼前的线膛枪原型，心中很清楚前装线膛枪的短板。
装填弹药繁琐、发射效率低，而米尼弹正是解决这一问题的关键。
这种锥形弹头直径略小于枪膛，装填时无需费力；
弹头底部的圆锥形空洞与木塞设计，能在发射时借助燃气压力膨胀，紧贴膛线旋转，既避免燃气外泄，又大幅提升射程与精度。
在这个仍以火神枪为主的时代，线膛枪与米尼弹的组合，足以领先百年，成为战场上的“大杀器”。
尽管赵士祯、毕懋康曾研制出燧发枪，却因朝廷不重视而未量产，朱慈烺深知，只有将线膛枪规模化生产，才能改变大明的军力劣势。
他从怀中取出一张图纸，递给赵元华：“生铁质量差的问题，可用焦炭炼铁解决。这是焦炭炼制与生铁提纯的工艺图，虽细节需你们摸索，但按此方法，定能提升铁料强度。另外，定装弹药的研发，也需同步推进，争取早日实现‘一枪一弹’的便捷装填。”
赵元华接过图纸，眼中满是惊喜。
焦炭炼铁是他从未想过的方法，太子竟连这等技术都能拿出！
他连忙躬身：“谢殿下信任！兵仗局定不负所托，早日攻克难关！”
“虎蹲炮的进展如何？定装弹药解决了吗？”
朱慈烺话锋一转，看向袁贵。
虎蹲炮虽轻便，却因霰弹装填繁琐影响效率，他此前特意要求将霰弹与火药封装成纸壳，实现“一塞即发”。
袁贵笑着回道：“殿下英明！前两天已试验成功，纸壳定装的霰弹不仅装填速度快了三倍，射程还比之前远了二十多步！”
朱慈烺点点头，目光扫过车间。
工匠们抡着大铁锤，额头的汗珠顺着脸颊滑落，却没有一人懈怠。
他心中微动，问道：“工匠们的饷银，都按时足额发放了吗？之前拖欠的，补上了吗？”
“都补上了！”袁贵连忙回道，“殿下您放心，自您接手兵仗局，咱们从未拖欠过一文饷银，工匠们顿顿有肉，干活比以前卖力多了！”
朱慈烺走上前，拍了拍一位老工匠的肩膀，语气诚恳：“大明复兴，离不开你们的手艺。你们好好干活，孤向你们保证，饭管饱、饷银给足，谁也不许苛待你们！”
老工匠受宠若惊，连忙放下铁锤，躬身行礼：“谢殿**恤！小的们定当尽力，为殿下打造最好的火器！”
赵元华站在一旁，心中对朱慈烺愈发敬佩。
太子不仅懂技术，还懂人心。
此前他怀才不遇，兵仗局混乱不堪，自太子接手后，不仅厘清了弊病，还带来了诸多革新，让他看到了大明火器崛起的希望。
朱慈烺看了眼墙上的日历，心中暗道：如今已是崇祯九年五月二十六，按历史轨迹，清军恐怕已在绕道蒙古的路上。
父皇与群臣不信他的预警，他只能抓紧时间提升实力。
他神色一凛，对袁贵郑重交代：“接下来两个月，孤可能不会常来兵仗局。记住，没有孤的令旨，任何人不得插手兵仗局事务；若有人硬闯，无论他是谁，一律杀无赦！”
袁贵心中一紧，瞬间明白太子的担忧。
文官集团刚被打压，难保不会从兵仗局下手夺权。
他当即跪倒：“小爷放心！奴婢与兵仗局共存亡，绝不让任何人染指这里！”
“孤会让曹化淳调一个百户的卫队过来协助看守。”
朱慈烺扶起他，补充道，“今晚就将五十门虎蹲炮与配套的定装弹药，送到东宫卫队营地，不得延误。另外，袁贵你抽空去流民中看看，凡会造火器、懂冶铁的工匠，都招进来，技术越好，待遇越优。”
“遵旨！”二人齐声应道，不敢有丝毫怠慢。
与此同时，乾清宫内的崇祯正对着满地的奏书大发雷霆：“乱臣贼子！全是乱臣贼子！若大明江山不稳，你们个个都是亡国之臣！”
他从未想过，自己会遭遇如此大规模的“死谏”。
一百多名文官为了弹劾太子，竟不惜以死相逼，甚至喊出“废太子”的口号。
他十七岁登基，接手的本就是一个烂摊子：阉党刚除，东林党又坐大；
流寇四起，清军屡屡入关；
天灾连年，百姓流离失所。
他励精图治，每天批阅奏书到深夜，衣服打补丁，后宫缩减开销，可大明的局势却愈发艰难。
他曾寄希望于温体仁制衡东林党，可温体仁除了党争，对剿匪、抗清、救灾毫无办法；
他信任袁崇焕，却落得“擅杀毛文龙”“五年平辽成空谈”的结局；
如今他想培养太子，却又被文官集团处处掣肘。
“陛下息怒，龙体为重啊！”
王承恩跪在一旁，小心翼翼地劝道。
崇祯叹了口气，瘫坐在龙椅上，眼中满是疲惫。
他想起登基以来的种种：崇祯元年，北方大旱，赤地千里；
二年，陕西旱灾加剧，流寇初起；
五年，全国饥荒；六年，水灾；
七年，蝗灾；九年，如今又是旱灾频发……
仿佛老天爷都在跟大明作对。
更让他绝望的是，瘟疫还在蔓延。
崇祯十四年，北京瘟疫夺走近四**口；
十六年，天津肺鼠疫肆虐，感染者一两天内便会死亡。