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朱慈烺走进乾清宫，一眼便看到周皇后正扶着崇祯坐在太师椅上。
阳光透过窗棂洒在二人身上，透着几分难得的温馨。
见朱慈烺进来，帝后二人脸上同时露出笑容，连日来的忧虑仿佛淡去了几分。
“儿臣参见父皇，祝父皇龙体康健，早日康复！”
朱慈烺快步上前，躬身行礼，语气满是关切。
崇祯皇帝抬手示意，眼中带着欣慰：“皇儿免礼平身，快过来让父皇看看。”
“谢父皇！”朱慈烺起身，又转向周皇后躬身：“皇儿给母后请安，母后近日辛苦了。”
周皇后连忙上前扶住他，慈爱的目光在他脸上扫过，很快注意到他手中的食盒，笑着问道：“皇儿怎么还带了食盒？莫不是给父皇带了什么好东西？”
“母后慧眼，这是儿臣特意为父皇准备的排骨汤。”朱慈烺举起食盒，语气带着几分邀功的俏皮，“父皇为大明操劳，累坏了龙体，儿臣想着这汤能补补身子。”
周皇后笑得眼睛都弯了，连连点头：“哎呀，我的皇儿长大了，越来越懂事了！陛下，您听听，皇儿多孝顺。”
崇祯心中暖意涌动，看着眼前的儿子，只觉得往日的疲惫都消散了不少。
朱慈烺打开食盒，取出汤勺，小心翼翼地舀起一勺排骨汤，吹了吹，才轻轻送到崇祯嘴边：“父皇，您尝尝，看看合不合口味。”
按崇祯以往爱面子的性子，断不会让皇子亲自喂汤，可今日看着儿子认真的模样，他竟鬼使神差地张开了嘴。
温热的汤滑入喉咙，一股鲜美的滋味瞬间散开，还带着一丝从未尝过的独特香气，比御膳房以往做的汤品更勾人食欲。
“嗯？这汤的味道……竟比往常更鲜醇。”
崇祯眼中闪过惊喜，接过食盒，拿起勺子大口喝了起来。
周皇后和一旁的王承恩都看呆了。
陛下近日胃口不佳，今日竟喝得如此痛快。
很快，食盒里的汤见了底，只剩几块排骨。
“陛下，您慢些喝，别噎着。”
周皇后连忙递上帕子，又拿起一块排骨尝了尝，随即眼睛一亮，“这汤真的不一样！鲜而不腻，还有股特别的香味，皇儿，这真是你让人做的？”
朱慈烺笑着解释：“母后，汤是御厨炖的，只是儿臣之前抚民时，偶然得了个调味的方子，加了些特殊作料。若父皇母后喜欢，儿臣把作料交给御厨，以后你们就能常喝到了。”
崇祯和周皇后连忙点头，脸上满是欢喜。
朱慈烺趁机上前，挽住崇祯的手臂，轻声问道：“父皇，您现在感觉身体怎么样？还难受吗？”
“好多了，有你这份心意，父皇心里畅快，身子也轻快了不少。”崇祯摸摸他的头，语气温和，“估计再过两天，父皇就能上朝了。皇儿，这段时间你监国，大明内外的情况，给父皇说说吧。”
朱慈烺收起笑容，正色道：“父皇，目前大明天灾仍在加剧，河南、陕西等地灾情最重，百姓流离失所，如今京师已聚集了近十万流民。不过剿匪方面还算顺利，孙传庭、卢象升两位将军正率军合围高迎祥，想来不久便能传来捷报。”
听到灾情，崇祯的眉头瞬间皱紧，手指无意识地敲击着扶手；
待听到剿匪顺利，眉头才稍稍舒展，眼中露出一丝欣慰。
让年幼的太子监国，本是想让他历练一番，没想到他竟能把朝事梳理得如此清楚，看来皇儿确实有治国之才。
“流民之事，前几日有大臣上奏，却迟迟没拿出对策。”崇祯叹了口气，问道，“皇儿监国，可有解决之法？”
朱慈烺知道，终于到了正题。
他躬身道：“父皇，儿臣已传旨，免除重灾区三年税赋，还在京师外城搭建粥棚，给流民施粥。可没想到，京师的奸商竟趁机发**，将大米价格涨到八两银子一石；更可恨的是，翰林院掌院陈演、户部主事房可壮、御史陈明夏等人，竟敢勾结奸商，倒卖救灾粮食，还瓜分了两万两救灾银中的一万五千两！”
他刻意停了停，没提杀人之事，只等着崇祯的反应。
他知道，陈演一向善于迎合圣意，崇祯对其颇为看重，若直接说杀了人，恐会触怒父皇。
果然，崇祯听完瞬间震怒，猛地一拍扶手，声音都在发抖：“该死！这些**污吏，个个该杀！成事不足，败事有余！朕还以为陈演是个可用之才，没想到他也是个中饱私囊的蛀虫！咳咳……”
说着，他便剧烈地咳嗽起来，脸色涨得通红。
朱慈烺连忙上前，轻轻为他捶打后背；
周皇后也急忙倒了杯温水递过去，柔声劝道：“陛下息怒，龙体为重，千万别气坏了身子。”
崇祯喝了口水，情绪稍稍平复，却仍满脸怒容：“朝中群臣，只知争权夺利、结党营私，朕难道还不清楚？等朕上朝，定要将这些**依法处置，绝不轻饶！可惜啊，朕身边竟无可用之臣……”
他语气中满是无奈。
早年对袁崇焕深信不疑，可袁崇焕擅杀毛文龙，间接导致孔有德等人降清，还带去了火器技术；
此后他对大臣愈发多疑，内阁和兵部尚书换了一茬又一茬，却始终找不到能担大任之人。
朱慈烺见时机成熟，深吸一口气，躬身道：“父皇，儿臣不敢擅专，可陈演、陈明夏、房可壮三人，罔顾灾民性命，贪墨救灾钱粮，罪大恶极，儿臣已将他们就地正法，并抄没了家产。”
崇祯和周皇后同时愣住，眼中满是震惊。
不等他们回过神，朱慈烺又继续道：“此外，儿臣还查到，晋商长期贿赂朝廷官员、勾结勋贵边军，甚至倒卖军需物资和军事情报给建奴，证据确凿，儿臣已将他们的财产查抄，人也关进了昭狱。还有京营，号称八万大军，实际人数不足两万，只有神枢营张世泽部人数达标；成国公朱纯臣等人吃空饷、怠惰治军，儿臣已命人重打了他们二十军棍……”