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大明京师，锦衣卫昭狱内，刑讯的惨叫声穿透厚重的墙壁，回荡在阴暗的走廊里。
“**！”
高文采手持马鞭，狠狠抽在范建身上，留下一道道血痕。
“范建，你最好老实交代！八大晋商如何勾结官员、倒卖军需、通敌卖国，一一说清楚！否则，锦衣卫的十八般酷刑，让你尝个遍！”
范建被铁链锁在刑架上，浑身是伤，却仍紧咬牙关，一言不发。
他心里打着算盘：自己是范永斗的侄子，背后有八大晋商撑腰，还有无数收过贿赂的官员做保护伞，只要不招供，总有被救出去的一天；
可一旦招了，便是通敌死罪，绝无活路。
高文采见他如此顽抗，眼中闪过一丝冷厉，不再废话，伸手拿起一旁的铁锤，沉声道：“把他的手按在凳子上！本官倒要看看，是他的嘴硬，还是这铁锤硬！”
两名锦衣卫上前，粗暴地将范建拖到木凳旁，死死按住他的手腕，将其右手按在凳面上。
高文采举起铁锤，毫不犹豫地砸向范建的大拇指。
“嘭！”骨头碎裂的声音清晰可闻，范建的大拇指瞬间变成血肉模糊的一团。
“啊——！你们这群**！老子无罪！”
范建疼得浑身抽搐，额头上的冷汗如雨水般落下，却仍不肯松口。
高文采面无表情，铁锤再次落下，砸向范建的小手指。
又是一声闷响，小手指也应声碎裂。
不等范建缓过劲，第三锤已砸在他的中指上，范建再也支撑不住，惨叫一声，晕死过去。
“用冷水泼醒！”高文采扔掉铁锤，语气冰冷。
“哗啦！”
一盆刺骨的冷水浇在范建脸上，他猛地打了个寒颤，悠悠转醒。
还没等他喘口气，高文采又下令：“拿盐水来，给他‘消毒’！”
锦衣卫端来一盆浓盐水，一把抓住范建血肉模糊的右手，狠狠按进盐水中。
“啊——！”
钻心的疼痛瞬间席卷全身，范建再也无法忍受，眼泪鼻涕一起流下，哭喊着：“我招！我全都招！别再折磨我了！”
高文采嘴角勾起一抹冷笑：“早知如此，何必当初？说吧！”
范建彻底崩溃，再也顾不得什么“保护伞”，一股脑将所有事情和盘托出。
从范家如何贿赂朝廷官员、如何偷偷将大明的军事情报卖给清军，到如何倒卖生铁、火药等严禁交易的军需物资，连八大晋商在京师的秘密据点、联络方式都交代得一清二楚。
高文采越听越心惊。
他虽知晓八大晋商贪腐，却没想到他们竟早已通敌叛国！
若不是皇太子及时查抄，后果不堪设想。
他让范建画押后，又马不停蹄地去了其他牢房。
八大晋商在京师的代理人，正同步接受审讯，这些人大多不堪酷刑，早已乖乖招供。
拿着一叠厚厚的口供，高文采不敢耽搁，立即赶往钟粹宫。
他本以为皇太子会暴怒，毕竟通敌叛国乃是滔天大罪，可朱慈烺看完口供后，却异常淡定，甚至还露出了一丝笑容。
“很好。”朱慈烺将口供放在桌上，“有了这些铁证，明天上朝，孤便不会被动。高大人，传孤令：给参与查抄、审讯的锦衣卫和东宫卫队将士，每人发五两银子，让他们好好歇歇；另外，派锦衣卫去山西，秘密监视八大晋商的动向，一旦有异常，立即回报。”
“遵旨！”
高文采躬身领命，刚要转身离开，又被朱慈烺叫住。
“还有一事。”朱慈烺补充道，“密切关注京师的商家，尤其是粮商。若有趁朝廷救济流民之机，大幅抬高粮价的，只要超出平时价格两成，一律查抄，绝不姑息！”
“属下明白！”高文采再次行礼，快步离去。
待高文采走后，朱慈烺沉思片刻。
明天上朝，文官集团定会借“擅杀大臣、查抄商户”发难，他需先给崇祯打个预防针，免得父皇被大臣们的“死谏”弄得措手不及。
“胡宝，陪孤去一趟御膳房。”朱慈烺起身说道。
胡宝连忙跟上，疑惑地问：“小爷，您饿了？吩咐御膳房送来便是，何必亲自跑一趟？”
“少废话，跟着走就是。”朱慈烺淡淡一笑，脚步不停。
御膳房的御厨们见皇太子亲临，连忙跪倒在地：“参见殿下！”
“免礼平身。”朱慈烺摆摆手，“带孤去看看，有没有炖好的汤品。”
御厨们面面相觑。
从未有皇太子亲自来御膳房要汤的，却也不敢多问，连忙引着朱慈烺来到灶台前，掀开一个砂锅：“殿下，这是刚炖好的排骨汤，一直温着，您要现在用膳，还是带回宫？”
朱慈烺从怀中取出一小袋鸡精和一小包五香粉，小心翼翼地撒进汤里，又用勺子搅拌均匀，才说道：“装一食盒，孤带走。”
御厨连忙照办，将排骨汤装进精致的食盒，递给胡宝。
胡宝接过食盒，心里满是疑惑。
小爷刚才往汤里放的是什么？
怎么从没见过？
离开御膳房，胡宝见朱慈烺走的方向不是钟粹宫，更是不解：“小爷，您不回宫用膳？这是要去哪？”
“去乾清宫，看望父皇。”朱慈烺说道。
胡宝顿时大惊，脸色发白，结结巴巴地问：“小……小爷，您刚才往汤里放的……是什么东西？”
他竟误以为朱慈烺要对崇祯不利。
朱慈烺看出他的心思，抬腿轻轻踢了他**一下，笑骂道：“胡思乱想什么？孤怎会害父皇？那是孤从‘海外’寻来的作料，加在汤里，味道会更好。”
胡宝这才松了口气，连忙赔罪：“小爷恕罪！奴婢一时糊涂，不是有意怀疑您的！”
明朝的调味品极为有限，除了酱油、盐、胡椒，几乎没有其他选择，胡椒还是从南洋运来的稀缺品，鸡精、五香粉更是闻所未闻。
朱慈烺虽不善厨艺，却也知道这两种作料能提鲜，想必能让崇祯尝个新鲜。
很快，二人来到乾清宫外。
太监二喜见皇太子到来，连忙上前施礼：“拜见小爷！”
朱慈烺伸手扶起他，问道：“王伴伴，父皇今日龙体如何？”
“回小爷，皇爷今天精神好多了，已经能下龙榻走动了！”二喜满脸笑容，“小爷稍等，奴婢这就去通报！”
片刻后，二喜快步出来，笑着说：“皇爷听说小爷来看他，高兴得很，让小爷快进去！”
朱慈烺接过胡宝手中的食盒，跟着二喜走进乾清宫。
他知道，这碗加了“新意”的排骨汤，或许能让父子间的谈话，多几分温情。