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黄得功与孙应元闻言，脸上瞬间绽放出喜色，急忙再次躬身谢恩：“谢殿下成全！勇卫营定当全力以赴，不负殿下所望！”
“二位将军务必抓紧训练。”朱慈烺语气凝重，“若孤所料不错，很快便有一场大战到来，你们需尽早做好准备。今日演练到此结束，东宫卫队收兵回营！”
说罢，周遇吉立即转身，高声传令：“全队集合，返回万岁山驻地！”
东宫卫队将士们动作利落地列队，有序撤离勇卫营训练场。
黄得功与孙应元站在原地，望着朱慈烺离去的背影，满脸疑惑——太子口中的“大战”，究竟指什么？
他们百思不得其解，却也不敢多问，只能暗下决心，加紧训练。
朱慈烺并未随东宫卫队返回，而是带着岳洋、袁贵及十几名卫队队员，悄然赶往京师外城的施粥点。
他要亲自查验陈演、陈明夏的施粥情况。
虽早已料到明末官员贪腐成性，可他仍存了一丝侥幸，又隐隐期待着能抓住二人的把柄，彻底除掉这两个“贰臣”。
为避免引人注目，朱慈烺并未穿太子龙袍，只着一身青色便服，一行人混在百姓中穿行，并未引起过多关注。
他们的第一站是永定门，沿途街道干净整洁，以往随处可见的流民乞讨者不见了踪影，想来都去了施粥点。
朱慈烺心中稍安，暗忖：或许陈演、陈明夏还不至于太过放肆。
可距离永定门还有一公里时，眼前的景象让他瞬间皱紧了眉头。
一眼望不到头的流民队伍蜿蜒在路边，男女老少衣衫褴褛，面黄肌瘦，不少人虚弱地靠在墙边，连站立的力气都没有。
“这么多流民，难道陈演、陈明夏只设了一个施粥点？”
朱慈烺低声自语，心中隐隐升起一丝怒意。
身旁的锦衣卫百户连忙解释：“殿下，外城五门各有一个施粥点，只是永定门这边的流民格外多。”
“孤让他们搭建十个粥棚，他们竟敢只设五个！”朱慈烺勃然大怒，“这两个腐儒，是想让流民在排队中饿死吗？”
话音刚落，前方的流民队伍突然大乱，女人的哭喊声、孩子的啼哭声混杂着呵斥声传来。
朱慈烺心中一紧，立即催马向前，岳洋等人紧随其后。
来到施粥点前，眼前的一幕让朱慈烺怒火中烧。
几个五城兵马司的士兵正挥舞着马鞭，抽打三个衣衫破烂的孩子。
孩子的母亲扑在孩子身上，用单薄的身体护住孩子，破旧的衣服被马鞭抽得裂开一道道口子，鲜血隐约渗出。
“求求军爷，不要打孩子！他们两天没吃饭了，只是想靠近闻闻香味啊！”
母亲们哭喊着，声音嘶哑。
“饿死活该！谁让你们这些泥腿子跑来京师要饭！”
士兵们满脸凶相，手中的马鞭再次高高举起，眼看就要落在孩子身上。
“住手！”朱慈烺怒喝一声，声音里满是威严。
岳洋身形一闪，如疾风般冲到士兵面前，伸手夺下两人手中的马鞭。
不等士兵反应，岳洋手腕一抖，马鞭狠狠抽在士兵脸上。
“啪啪！”
两道清脆的响声过后，士兵脸上瞬间出现一道深深的血痕，疼得他们捂着脸倒在地上，鬼哭狼嚎起来。
其他士兵见状大怒，十几个手持长枪的士兵立即围了上来，怒喝道：“大胆狂徒！竟敢殴打朝廷军兵，兄弟们，揍他！”
“**！”岳洋眼神一冷，手中马鞭再次飞舞，清脆的抽打声与哀嚎声此起彼伏。
不过片刻，十几个士兵便被抽得抱头鼠窜，没人再敢上前。
流民们见士兵被打，生怕自己受到牵连，队伍再次骚动起来，甚至有人开始推搡拥挤。
卫队中的锦衣卫百户李芳见状，急忙高声喊道：“大家不要惊慌！我们是锦衣卫镇抚司的人，是来维护秩序的，快排好队，很快就能领到粥！”
说罢，李芳挥手示意，五个卫队队员立即将朱慈烺护在中间，其他人则散开维持秩序，引导流民排队。
听到“锦衣卫”三个字，流民们渐渐安定下来，虽仍有畏惧，却也乖乖地排起队来。
朱慈烺推开护在身前的队员，快步走到被打的女人和孩子面前。
三个孩子约莫十岁左右，面黄肌瘦，眼神空洞，脸上还留着巴掌印；
母亲们的身上、脸上也满是伤痕，她们紧紧抱着孩子，惊恐地看着朱慈烺，浑身发抖。
在她们眼中，“官官相护”是常态，生怕眼前的人也是来帮士兵欺负她们的。
朱慈烺心中一酸，努力挤出温和的笑容，轻声问道：“不要害怕，告诉孤，他们为什么打你们？”
听到“孤”二字，又想起刚才锦衣卫的称呼，母亲们瞬间明白眼前人的身份不一般，连忙跪倒在地，连连磕头：“官爷，俺们孩子实在太饿了，只是想靠近大锅闻闻香味，那些军爷就动手打人。孩子不懂事，求官爷饶了俺们吧！”
“快起来，快起来！”朱慈烺连忙上前扶起她们，“你们放心，今天没人再敢欺负你们，马上就给你们盛粥吃。”
“谢谢官爷！谢谢官爷！”
母亲们又磕了两个头，才带着孩子慢慢起身，眼中满是感激。
朱慈烺转身走向施粥的大锅，脸色瞬间沉了下来。
锅里煮的哪里是粥，分明是一锅稀得能照见人影的米汤！
他拿起大饭勺，在锅里搅动了几下，只看到几颗稀疏的碎米漂浮在水面上。
“**！这就是你们给流民的‘稠米粥’？”
朱慈烺气得声音发颤，他终于见识到，这些文官清流的丑恶嘴脸，比他想象的还要卑劣。
户部拨了银子和粮食，他们竟用一锅米汤来应付流民，简直是草菅人命！
“袁贵，先给孩子们盛三碗有米的粥。”
朱慈烺强压怒火，对袁贵吩咐道。
“是！”袁贵立即接过母亲们手中的破碗，小心翼翼地从锅底捞起带有碎米的米汤。
女人和孩子捧着碗，迫不及待地喝了起来，脸上露出久违的笑容。
对快要饿死的他们来说，哪怕是一碗稀米汤，也是救命的粮食。
此时，那些被打的五城兵马司士兵已经爬了起来，乖乖地站在一旁，大气都不敢喘。
他们只是负责维持秩序的治安兵，哪里敢招惹锦衣卫，只能自认倒霉。
朱慈烺看向一个穿着总旗服饰的士兵，勾了勾手。
那士兵忍着脸上的疼痛，连忙跑到朱慈烺面前，跪倒磕头：“大人有何吩咐？”
“这个粥棚的负责人是谁？陈演、陈明夏两位大人现在在哪里？”朱慈烺冷冷地问道。
士兵愣了一下，指了指不远处的一座茶楼，低声道：“回禀大人，粥棚的负责人在茶楼里喝茶；两位陈大人早上来看了一眼，早就离开了。”
“喝茶？”
朱慈烺冷笑一声，正要说话，一个傲慢的声音突然传来：“本官在此！你们是何人？竟敢殴打施粥的士兵，今日不给个说法，谁也别想离开！”
随着声音，一个身穿七品官服的文官缓缓走来，身后跟着二十多个全副武装的士兵，个个面露凶光。
此人正是粥棚的负责人，也是陈演的门生。
朱慈烺冷冷地看着他，眼神如同在看一个死人，语气冰冷：“锅里煮的是粥，还是米汤？”
一句话，让那文官瞬间语塞，脸色涨得通红，半天才憋出一句：“这……这米汤和米粥不都能保命吗？流民能有口吃的，就该感恩戴德了！”