();
自那夜之后，苏尘隔了两日便亲自拜访城主府，与欧阳飞鹰达成一项秘密交易——以她儿子的线索，换取四方城短期内的庇护。
这些日子，四面八方的江湖客陆续赶来，却都安分守己，未曾掀起风波。
或许，也是因为来的人都算不得顶尖高手。
然而那一夜，苏尘与鬼见愁生死一战的消息早已传开。
自此再无人敢小觑这个看似寻常的说书人！
“怪了，系统明明说青鸟三日内必至，如今都过去七天了，怎么还没影？”
苏尘坐在四方城某茶楼临窗处，指尖轻叩下巴，眉间透出一丝困惑。
“系统从不误判，青鸟应该已经现身，莫非途中遭人阻拦？”
想到这里，他眼中掠过一抹冷意。
“唉，归根结底还是自身修为不够，若有通天手段，只需掐算一二，便知她处境如何。”
他并无出城寻人的打算。
眼下距离说书之期越来越近，四方强者正纷纷汇聚于此。
比起城内，外面反倒更凶险难测。
“我说陆小鸡，你自己破不了那桩大通宝钞案，还非得拉我跑这一趟四方城？”
“嘿嘿，我听说这儿来了个说书先生，号称天上地下无所不知，说不定能点醒迷津。”
“我看你是实在没辙了吧。”
“咳咳，这案子半点头绪也无，换个地方走走，说不定灵机一动就有了主意！”
城外官道上，两人并肩而来。
一人风度翩翩，宛如浊世贵公子，面上笑意温润，可双目紧闭，竟是位盲者。
另一人生得唇厚眉浓，八字胡高高翘起，与额上两道浓眉相映成趣，别有一番英气。
正是大明王朝的陆小凤与花满楼。
流言最是伤人无形。
苏尘不过随口一句——半月后开讲《长生界》，顺带评点当世长生之人。
可经江湖人口口相传，早已变了味道。
世人皆以为长生不过是虚妄传说，千年以来，何曾有人亲眼见过真正的不朽之躯？
苏尘评点当世长生之人，说他们近乎无所不知、无所不能，这话真有那么夸张吗？
陆小凤向来不信什么长生不死的传说，可他早年曾与大明第一说书人天机老人有过一面之缘。
那人博古通今，见识广博得令人咋舌，让他至今难忘。
因此，哪怕眼下毫无头绪，他也愿意抽出几天工夫，亲自去四方城走一趟。
不只是他和花满楼动了心思，护龙山庄的东西二厂也早已派出密探与厂卫暗中潜入。
大宋、大元也有人悄然抵达。
有人只为听一段精彩书话，有人则心存疑惑——世上真有长生这回事？也有人不过是凑个热闹，图个新鲜。
大秦皇朝地处神州极北，距离四方城路途遥远，直到七日之后，影密卫才将苏尘的消息带回宫中，呈报给秦始皇。
早朝刚罢，嬴政仍在批阅堆积如山的奏章，章邯悄步走入，双手奉上一封密信。
“陛下，此乃国师亲传急件。”
“嗯？月神所递？莫非是长春谷的线索到了？”
此时的秦始皇年近半百，对延年益寿之事早已执念颇深，多年来不断遣人搜寻各地关于长生的蛛丝马迹。
大宋逍遥派本属隐秘，却被大秦细作无意撞破，顺藤摸瓜，终是探得长春谷的存在。
正因如此，才有了月神少司命远赴江南之举。
嬴政拆开信笺，初时略感失落。
“长春谷方位已定，月神已动身前往，后续另有禀报。”
继续往下读，眉头忽然一扬。
“四方城有说书人……讲述长生界事……品评当世长生者……”
“长生者？！原来世间真有不老之人！”
刹那间，他双目炯炯，精光迸射。
既然月神亲自送来消息，此事纵然未可全信，也绝非市井妄言、戏台胡诌。
“好！章邯，你即刻传令赵高，命你们二人率领影密卫与罗网，火速赶往四方城，务必查清长生之秘！”
“遵旨。”
……
除却大秦因月神线报及时得知苏尘之事并派人出动外，远在边陲的大汉与大隋尚未收到风声。
然而，除了大明、大宋、大元、大秦这四大王朝之外，还有一朝对此事格外关注——那便是大唐！
凤仪阁内，篡位登基不过数载的武则天端坐高位，望着殿下列立的黑衣面具人，唇角微挑，似笑非笑：
“袁卿，那位说书人所讲炼丹得道、活过数百年的奇人，说的可是你？”
阶下，不良帅袁天罡声音低哑：“回陛下，臣已遣天罡校尉前去查探。”
“你竟不去亲眼瞧瞧？听听人家是怎么说你的。”
“臣职责所在，须护陛下周全。”
“凤仪阁自有凤仪卫与暗桩守卫，何须你寸步不离？”
“……既如此，臣近日便启程前往。”
……
神州九境暗流涌动，四方城内更是人声鼎沸。
短短半月之间，一座占地广阔的巨构拔地而起。
七层高楼通体以金丝楠木筑成，朱漆点缀其间，透出几分祥瑞之气；银饰线条寥寥几笔，勾勒出灵动风骨，恢弘而不失雅致。
巍然耸立的摘星楼门前，左右两侧镌刻着一对鎏金对联：
左曰：天作棋盘星为子；
右书：地为琵琶路当弦！
上匾三个大字——摘星楼！
“这说书人果然不同凡响，这般楼阁，便是皇宫大殿也难相比啊！”
“可不是嘛，半个月建成如此雄伟建筑，光这一眼，便知此行不虚。”
“这对联更是气势惊人！”
“确实不凡，可惜花满楼看不见，真是遗憾。”
摘星楼外，陆小凤轻摇折扇，摇头晃脑。
“呵呵……”
无数江湖人士围聚观望，只待午时一到，大门开启。
不多时，日正当空，摘星楼门扉轰然洞开，人群顿时蜂拥而入。
“走，我们也进去瞧瞧！”
甫一踏入其中，众人皆为之一震。
楼内空间开阔无比，举目四顾，八方矗立着八根巨柱，通体泛着金属冷光，柱上龙纹盘绕，鳞爪飞扬，仿佛随时会腾空怒吼。
地面由整片大理石铺就，光泽温润如玉；中央广场高台直插云际，星光流转，宛如置身浩瀚星空。
四周环形阶梯银光闪闪，螺旋而上，空中层层厢房若隐若现，霞彩缭绕，恍若仙居。
“哎哟，刚才远远瞧见摘星楼，还以为不过如此，谁知一进门，才发现外头那模样简直跟没打扮似的！”
“可不是嘛，这屋里头的摆设哪是‘奢华’两个字能说尽的？分明就是仙境下凡！”
“我怎么觉得脚下发虚，心也飘着……该不会是踩在云上吧？真不敢信这是现实。”
“早先我还笑这名字起得浮夸，现在倒觉得，叫‘摘星楼’都嫌不够贴切了！”
“何止贴切！你瞅瞅顶上第七层那几间雅阁，夜里抬头一看，星星像是伸手就能捞下来！”
众人正愣神咂舌，很快便有管事的人出来维持场面，引导宾客入座。
正是从前同福客栈的老班底——佟湘玉、白展堂他们几个。
“老天爷啊，人山人海的，眼睛都快不够用了，这可都是白花花的银子在走路哇！”
“咳咳，各位客官莫急，排好队，一个一个来。
我先把规矩讲清楚，听书分档位，各看家底选座位。”
“一楼大厅，每人十两银子！”
“二楼黄字号包间，一间一百两！”
“三楼玄字号，一口价一千两！”
“四楼地字号，一万两白银一席！”
“至于五楼天字号嘛……”
白展堂故意顿住，卖了个关子，不说下去。
人群顿时炸开了锅。
“啥？以前去悦来客栈听苏先生讲书，可是免费的！这才多久，就开始收钱了？”
“你懂什么！拿当年的小破店跟现在这金碧辉煌比？人家光装潢就得多少银子？你还想白听，未免太不懂事了吧！再说了，要是谁都能进，那还成什么体统？”
“我倒觉得值！就冲这满堂锦绣、灯火如昼，坐这儿听书都像做梦一样，花点钱算什么！”
“可惜我囊中羞涩，只能凑个黄字号，大家一起拼个包厢算了。”
“我出一千两，要个玄字号！”
“一万两！地字号归我了！”
陆小凤皱着眉问白展堂：“那五楼天字号，到底什么价钱？”
白展堂咧嘴一笑，“天字号嘛，一天一万两黄金，外加……”
“外加什么？”
“修为必须到宗师境界。”
“宗师？！”陆小凤差点跳起来。
花满楼也忍不住苦笑摇头。
两人皆是半步宗师，差那一线，却如隔千山。
“等等，摘星楼不是有七层吗？六七层还没提呢？”
“七楼是苏先生亲自点头的人才能进。
至于第六层……”
“第六层设的是‘半仙居’，不收钱，但门槛更高——须得天象大宗师的修为才够资格。”
“天象大宗师？”这回不止陆小凤，连一向温润从容的花满楼也变了脸色。
若真是这个标准，那不收费也在情理之中。
那种人物早已超然物外，跺跺脚江湖震动，便是倾城之富也难请其出手一次。