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御书房内，死一般的寂静。
女帝那句轻描淡写的“你吏部准备认购多少”，如同一座无形的大山，轰然压在吏部左侍郎张栋的背上。
他嘴唇翕动，脸色由红转白，再由白转青，却一个字也吐不出来。
他能感觉到，那道来自御座的目光，以及身侧那个年轻人平静得令人发指的眼神，已经将他所有的退路、所有的道义、所有的祖制，都彻底封死。
他输了，不是输在计谋，而是输在了规则。
然而，女帝的目光并未在他身上过多停留，仿佛他已是一具无足轻重的**尸体。
她缓缓将视线转向了真正的对手，沈炼。
那双美丽的凤目中，锐利如刀。
“沈爱卿的计策，确实解了朕的燃眉之急。不过，此事关乎国本，不可不慎。”
女帝的话锋陡然一转，冰冷的帝王心术如同一张无形的大网，瞬间张开。
“朕决定，于户部之下，特设‘宝票监’，专司盐票发行、兑付、监管之一切事宜。此监由你沈炼领衔，总揽全局。”
这话听似重用，但在场的老狐狸们无不心头一凛。
就在沈炼准备躬身谢恩的瞬间，女帝那不带一丝感情的声音，淡淡地补充道：“朕的掌印太监曹安，会以‘监察内臣’的身份入驻宝票监，替朕看着这本账。沈爱卿，你没意见吧？”
一根无形的缰绳，瞬间套在了沈炼的脖子上！
所有人的目光，齐刷刷地聚焦在沈炼身上，等着看他如何应对这突如其来的掣肘。
女帝用他的计，但也要派自己最信任、最阴狠的一条狗来控制他！
不等沈炼回答，女帝已环视一周，用一种不容置疑的口吻，开始了赤裸裸的“分派任务”。
“张侍郎，吏部关乎百官表率，认购三十万两，不算多吧？”
张栋浑身一颤，只觉得喉咙里满是苦涩的铁锈味，却只能从牙缝里挤出两个字：“……臣，遵旨。”
女帝的目光随即转向户部尚书：“户部掌天下钱粮，五十万两，为国分忧，理所应当。”
户部尚书面如死灰，叩首领命。
最后，她的目光仿佛穿透了御书房的墙壁，望向了那些盘踞在京城的顶级门阀的方向，声音陡然转冷。
“传朕旨意，王家、谢家……这些累世公卿，食君之禄，当忠君之事。每家，至少认购二十万两！”
她顿了顿，每一个字都像一块黄金砸在地上，沉重而冰冷。
“告诉他们，第一批盐票的认购名录，朕要亲自过目。”
这不是商议，是勒索！
是用黄金铸就的枷锁，强迫所有人为沈炼的疯狂计划背书，将整个朝堂的利益，都死死地绑上她这辆即将失控的战车！
面对女帝那根突然套上来的“缰绳”，沈炼非但没有丝毫为难，反而躬身一笑，那笑容平静得令人心悸。
“陛下圣明。有曹公公监察，臣行事更能恪守本分，不敢有丝毫逾矩。”
他欣然接受，随即话锋一转，仿佛只是在为一个完美的计划打上最后一个补丁。
“不过，为防宵小之辈暗中作祟，动摇国本，臣恳请陛下再赐一权——”
他抬起头，那双深邃的眼睛里，闪烁着毒蛇般的光芒。
“宝票监有权对任何‘恶意抛售’、‘散播谣言’以图扰乱盐票信誉的个人或家族，进行‘资金融通’方面的彻查。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，为自己的请求，加上了一个冠冕堂皇的理由。
“毕竟，国之信用，不容亵渎。”
满室皆惊！
张栋等人只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！
这个魔鬼！
他竟在瞬息之间，就将女帝用来监视他的枷锁，变成了一柄可以主动出击、拥有合法调查权的屠刀！
将一根防御性的缰绳，硬生生锻造成了可以随时咬人的毒牙！
女帝深深地看着他，许久，许久。
最终，她缓缓吐出两个字。
“准奏。”
消息如同一场十二级的地震，瞬间从皇宫传出，将整个京城官场震得人仰马翻。
王氏府邸，幽静的书房内，檀香袅袅。
家主王崇安正气定神闲地在一幅刚刚画好的山水画上题跋，笔走龙蛇，气韵天成。
管家连滚带爬地闯了进来，声音因惊恐而变了调，将御书房内发生的一切，一五一十地汇报完毕。
王崇安握着笔的手腕，没有丝毫颤抖，从容地写下了最后一个字，而后才缓缓将笔搁下。
他看着画上那条被困在瀑布之下、却依旧奋力向上游窜的游鱼，淡淡一笑。
“他以为用陛下的旨意和利益捆绑，就能把所有人都变成他的同路人？天真。”
他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，眼神中非但没有恐惧，反而流露出一丝棋逢对手的兴奋与残忍。
“他开了一扇新的门，也给了我们一个全新的战场。”
王崇安抬起眼，那双古井无波的眸子里，闪烁着猎手般的光芒。
他对管家下达了命令，声音平静，却字字透着足以冻结整个帝国血脉的寒意。
“告诉族中所有商号，钱庄，收拢市面上所有的现银，有多少，收多少。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的、如同在欣赏猎物最后挣扎的微笑。
“既然他要玩票，我们就让他知道，什么叫‘釜底抽薪’。”
“这水，马上就要干了。”