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京城，工部尚书府，后罩房。
“砰！”
又一块刚刚冷却的水泥砖，在王安愤怒的注视下，被心腹管家狠狠摔在地上，应声裂成了数块。
飞溅的灰尘呛得人直咳嗽，也让王安那张本就阴沉的老脸，愈发黑如锅底。
“还是不行！还是不行！”他烦躁地来回踱步，声音里压抑着火山爆发前的怒火，“不是强度不够，就是依旧有细微的裂纹！这该死的‘微瑕’，到底藏在哪里？”
自从那日自以为窥破天机后，王安便雷厉风行，连夜在府中最隐蔽的后罩房，秘密搭建了一座小型的烧制窑炉。
他亲自监督，延请了京城最好的窑匠，按照那份从旧书坊“抢”来的配方，不眠不休地试验了两天两夜。
然而，现实却给了他一记响亮的耳光。
烧出的成品，无一例外，全都存在着这样或那样的问题。
他从最初的信心满满，变得日益焦躁。
那份泼天的功劳就在眼前，却仿佛隔着一层捅不破的窗户纸，看得见，摸不着。
管家小心翼翼地凑上前，低声道：“老爷，会不会……是这方子本身就有问题？”
“不可能！”王安断然否定，眼中闪过一丝偏执的狂热，“流言与配方上的批注相互印证，绝不会错！问题，一定出在某个我们没注意到的细节上！”
他挥了挥手，声音里满是疲惫：“让窑匠们先歇了吧。把所有失败的样品都给我搬到书房去，我要亲自看！”
……
南阳府，万源商号分店。
鹰扬卫百户赵克，此刻正坐在街对面的一家茶楼二楼，临窗而坐。
他换上了一身普通的棉布长衫，脸上那份属于禁军的锐利与煞气被完美地收敛起来，看起来就像一个再寻常不过的行商。
他没有再进行任何明面上的骚扰或跟踪。
相反，他化整为零，将手下的十几名精锐尽数撒了出去。
他们有的扮作码头扛包的苦力，有的扮作走街串巷的货郎，有的甚至混进了对家商号当起了临时伙计。
一张无形的大网，正从外围，悄无声息地向“万源商号”收拢。
“大人，”一名扮作店小二的下属悄然来到他身后，低声汇报，“查到了。万源商号近半月的资金流水，全部来自江南一家名为‘苏记’的绸缎庄，数额巨大，但来路……干净得有些过分。”
“干净，本身就是最大的问题。”赵克端起茶杯，轻轻吹了口气，眼神冰冷，“继续查！查他们所有伙计的背景，查他们货物的来源！我不信，一群能拿出几十万两银子打水漂的商人，会是一群善男信女！”
这股来自国家级特务机构的、专业而又无形的压力，很快便被周山安插在南阳府的暗桩察觉。
当晚，一只信鸽便载着最高级别的预警，从南阳府冲天而起，飞向了桃源县的方向。
……
虎牢关，秘密兵工厂内部。
“沙一”佝偻着背，提着一桶混着草木灰的泥浆，跟在一名监工身后，走进了那片防卫森严的核心区域。
借口是排烟风道的一处接口出现了细微的裂缝，需要紧急修补。
这是他潜入半月以来，第一次有机会进入这座神秘建筑的内部。
一踏入其中，一股混杂着煤烟、铁锈和某种刺鼻硫磺味的灼热空气便扑面而来。
他震惊地发现，这里根本不是他想象中的开阔工坊，而是一条条如同蚁穴般深邃、压抑的地下甬道。
为了防止外部探查和破坏，整个兵工厂的通风系统，竟被设计成了一个近乎封闭的内循环结构！
巨大的鼓风机将新鲜空气从隐蔽的入口压入，污浊的空气则通过一套复杂的主管道，输送到后山一个经过伪装的巨大烟囱排出。
“快点！磨蹭什么呢！”监工不耐烦地催促道。
“是，是。”“沙一”连声应诺，提着泥桶，快步跟上。
他被带到了一处巨大的主风道前。
那风道由青砖和水泥砌成，足有一人多高，如同巨蟒般盘踞在甬道的顶部，发出沉闷的“呼呼”声。
“就是这里，”监工指着一处几乎看不见的细小裂缝，“给我补严实了！要是让半点毒烟漏出来，熏到了里面的大师傅，我要你的脑袋！”
“沙一”的心脏，猛地一跳！
他一边唯唯诺诺地应着，一边手脚麻利地搭起木架。
在攀爬和涂抹泥浆的过程中，他冒着生命危险，用眼角的余光，将这段关键风道的结构、材质、走向，以及周围那些他不认识的、轰鸣作响的机械布局，全都死死地刻在了脑子里。
他知道，这，就是李先生想要的“王炸”的精确引爆点！
……
夜，深了。
王安的书房内，依旧灯火通明。
地上、桌上，摆满了各种形态的失败水泥样品。
王安双眼布满血丝，形容枯槁，他已经对着这些石头看了整整一天，却依旧毫无头绪。
心烦意乱之下，他随手拿起管家白天从旧书坊搜罗来的那堆故纸堆，漫无目的地翻看着，试图让自己的脑子从水泥的死胡同里挣脱出来。
他翻开一本名为《南疆异物志》的杂记，书页泛黄，字迹模糊，里面记载的都是些神神叨叨的奇闻异事。
他看得昏昏欲睡，正要将书扔到一边。
突然，一行不起眼的记载，如同一道闪电，毫无征兆地劈入了他的眼帘！
“南疆有巧匠，烧制陶器时，常混入草木之精与皂角之液，成器坚韧且轻，其内多孔，善存水汽。”
王安的身体，猛地一震！
他那因熬夜而混沌的脑子，仿佛被一盆冰水当头浇下，瞬间变得无比清醒！
“多孔……”
“坚韧且轻……”
这两个看似矛盾的词汇，如同两把钥匙，瞬间打开了他脑中那把生锈的锁！
他猛然联想到水泥开裂，正是因为内部凝固时产生的应力无法释放！
如果……如果能让水泥的内部，产生无数个肉眼看不见的、均匀分布的微小孔隙，是否就能像海绵吸水一样，完美地化解掉这股该死的内力？
而这书上记载的“草木之精”与“皂角之液”，不正是达成这一目的的神来之笔吗？
一个石破天惊的、大胆的改良方案，在他脑中轰然成型！
“哈哈……哈哈哈哈！”
王安激动得浑身颤抖，他扔掉手中的古籍，踉踉跄跄地站起身，双手死死按着桌案，发出了压抑不住的、近乎癫狂的大笑！
“原来如此！原来如此！天命！这便是天命啊！”
他那张因焦躁而扭曲的脸上，此刻写满了劫后余生的狂喜与野心彻底爆发的狰狞。
“孙承佑那个蠢货！摄政王那帮莽夫！你们穷尽心力也解不开的难题，竟被我王安，在这故纸堆中，找到了答案！”
他仰起头，望着房梁，仿佛已经看到了那条通往权力之巅的金光大道。
“这份泼天之功，合该我王安来取！”