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京城，工部尚书府，书房。
午后的阳光透过窗棂，在名贵的紫檀木地板上投下斑驳的光影。
工部尚书王安手持一柄小巧的银剪，正一丝不苟地修剪着一盆罗汉松。
他神情专注，仿佛这盆景便是整个天下，每一次剪裁都经过深思熟虑，不多一分，不少一毫。
心腹管家侍立一旁，正低声汇报着近几日在京城官场中悄然流传的秘闻。
“……老爷，如今外面传得有鼻子有眼，都说摄政王殿下得了一份神仙水泥方子，可那方子似乎天生带煞，偶尔会导致墙体无故开裂。王爷正为此事烦心呢。”
王安“咔嚓”一声，剪去一截多余的枝桠，头也不抬，浑浊的老眼中没有半分波澜。
“无稽之谈。”他淡淡地斥了一句，“王爷的百年大计，岂是尔等可以妄议的？传话下去，府里的人再敢嚼舌根，家法伺候。”
“是，是，老奴明白。”管家连忙躬身应诺，心中却暗自腹诽。
您嘴上说得轻巧，可这几日，您让他派人打探这流言源头的次数，可比谁都勤。
王安放下银剪，端起茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫。
他敏锐的**嗅觉告诉他，这看似荒诞的流言背后，必然隐藏着某种东西。
是政敌的攻讦？
还是……某种天赐的良机？
……
南阳府，伏牛山深处。
鹰扬卫百户赵克，此刻的脸色比他身上那套被石灰粉染得灰白的夜行衣还要难看。
“咳咳……呸！他**！”他狼狈地从一个土坑里爬出来，吐出一口带着白灰的唾沫，俊朗的面容上沾满了灰尘，活像刚从面粉缸里捞出来。
在他身后，十几个同样“白头粉面”的鹰扬卫精锐，正手忙脚乱地试图从一张涂满了蜂蜜的巨大藤网上挣脱。
黏糊糊的蜂蜜沾满了他们的头发和衣甲，引得林子里的蜂群“嗡嗡”作响，如同找到了新大陆，围着他们疯狂打转。
“大人！救命啊！蜇死我了！”
“这网……这网有毒！”
赵克气得七窍生烟。
他率领的这支小队，是鹰扬卫里最擅长追踪和渗透的精锐，何曾受过这等奇耻大辱？
他们顺着线索，耗费了一天一夜，终于找到了那个所谓的“秘密货仓”。
山洞入口布置得煞有介事，甚至还有几个歪歪扭扭的岗哨。
可他们刚一摸进去，便触发了连环陷阱。
先是漫天石灰粉从天而降，呛得他们睁不开眼；紧接着脚下一空，落入了这涂满蜂蜜的捕兽网。
这哪里是陷阱，分明就是一场恶作剧！
“都给我闭嘴！”赵克怒吼一声，拔出腰刀，三两下便将藤网割断。
他带着一群黏糊糊、被蜜蜂蜇得满头是包的属下，冲进了山洞深处。
山洞里空空如也，只有一个火把孤零零地插在石壁上。
火光下，一行用木炭写就的、歪歪扭扭的大字，正无声地嘲笑着他们。
“鹰爷们，南阳府‘醉仙楼’的烧鸡不错，账已结，慢用！”
“噗！”
赵克只觉得喉头一甜，一口老血险些喷了出来。
他明白了，自己被耍了。
对方根本就没想过要隐藏什么，而是故意设下这个漏洞百出的局，目的只有一个——拖延时间！
“收队！”他咬牙切齿地低吼道，声音里充满了无尽的屈辱与杀意，“给我查！把那个‘万源商号’的底细，给我查个底朝天！我要让他们知道，戏耍我鹰扬卫，是要用命来还的！”
他耗费了整整两天时间，却只收获了一身的狼狈和满腔的怒火，彻底失去了对目标的最佳追踪时机。
……
京城，琉璃厂，一家毫不起眼的旧书坊。
王安的心腹管家正遵照老爷的吩咐，在故纸堆里搜罗着一些关于营造工艺的古籍。
他正看得不耐烦，门口忽然传来一阵喧哗。
一个衣衫褴褛、形容枯槁的中年文士，正抱着一摞破旧的书册，与书坊老板争执着什么。
“老板，您就行行好，再多给二两银子吧！这可都是我祖上传下来的宝贝啊！”
“去去去！一堆破烂玩意儿，给你五两银子都是看你可怜！”
两人推搡之间，那文士脚下一个踉跄，怀里的书册顿时散落一地。
管家本没在意，正要绕开，却见那文士惊慌失措地扑在地上，手忙脚乱地去捡拾，嘴里还念叨着：“传家的宝贝，可不能丢了……”
就在这时，一本看似普通的青皮古籍掉落在管家脚边，书页因撞击而散开，几张泛黄的、写满了符号和文字的旧纸，从书页的夹层中飘了出来。
管家眼尖，一眼便瞥见那纸上画着类似窑炉的精密图样。
他心中一动，正要弯腰去捡，那文士却像见了鬼一样，一把将那几张纸抢了过去，飞快地往怀里揣。
这个动作，彻底勾起了管家的疑心。
“站住！”他厉喝一声，身后的两个家丁立刻上前，将那文士死死按住。
管家走上前，冷笑着从那文士怀里，将那几张纸搜了出来。
他展开一看，只见上面竟是一份构造精密的水泥配方，其中几处关键的配比似乎被人用朱笔涂改过，旁边还有一行小字批注，写着：“此法过烈，石骨不均，易生裂纹，慎用。”
管家的心脏，猛地一跳！
他立刻将这份配方和那个吓得魂不附体的“破落户”，一并带回了尚书府。
……
深夜，王安的书房灯火通明。
他将那份从天而降的配方平摊在桌案上，又将京城里流传的“神方有瑕”的秘闻在脑中过了一遍，两条看似毫不相干的线索，在这一刻，完美地串联在了一起！
一幅清晰的“真相”图景，在他脑中轰然成型！
“原来如此……原来如此！”
王安那双浑浊的老眼中，迸发出前所未有的精光！
他断定，这必然是摄政王手下某个负责烧制水泥的工匠，因赏赐不公或心怀怨愤，私自偷出了配方的核心部分，想拿出来变卖换钱，结果阴差阳错，竟落到了自己的手里！
他看着配方上那句“易生裂纹”的批注，与流言中的“微瑕”两相印证，心中再无半分疑虑！
“天助我也！真是天助我也！”
他激动得浑身颤抖，在书房里来回踱步。
孙承佑那个废物，不知从哪弄来一份来路不明的方子就想邀功，简直是愚不可及！
而自己，不仅拿到了真正的核心配方，还知道了它的缺陷所在！
这是什么？
这是上天赐予他取代工部、在摄政王面前立下不世之功的绝佳机会！
只要他能“改良”这份配方，补上那“易生裂裂纹”的缺陷，他王安的名字，将响彻整个大景！
他将成为摄政王百年大计中，最不可或缺的股肱之臣！
那一瞬间，压抑了数十年的野心，如同被点燃的火山，在他心中猛烈地喷发出来。
他自以为看穿了一切，殊不知，他的每一步“聪明”的判断，都精确无比地，踩在了千里之外那个年轻人为他预设的节点上。
他，已经咬钩了。