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夜色已深，窑厂的试制工坊内依旧灯火通明。
李澈与萧青鸾并肩而立，面前的石台上，一块刚刚脱模的“毒水泥”试样在烛光下呈现出完美的灰色，无论色泽还是质感，都与正品别无二致。
计划最核心的技术武器已经铸成，现在，是时候为这柄利刃，找到最精准的递送方式了。
萧青鸾的眼中闪烁着清冷的智慧光芒，她那张为整个计划编织的、名为“人情”的罗网，即将撒向京城的方向。
翌日清晨，桃源县谷口。
一名负责为庄园采买蔬菜的妇人，推着一辆吱呀作响的独轮车，正准备出谷。
萧青鸾不期然地出现在她面前，递上了一篮子刚摘下的新鲜鸡蛋。
“刘大娘，辛苦了，给孩子们补补身子。”她的声音温和，与平日的清冷判若两人。
那刘大娘受宠若惊，连忙摆手：“使不得，使不得，姑娘太客气了。”
萧青鸾却将篮子硬塞进她怀里，状似无意地在她耳边轻声说了一句：“出谷后，去趟城南的梅香糕点铺，告诉掌柜的，就说家里的‘陈醋’该换了，让他送一坛‘山西老陈醋’过来。”
刘大娘推着车的手猛地一僵，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的精光。
她脸上的谄媚笑容瞬间消失，取而代之的是一种沉稳与肃然。
她没有多问一个字，只是重重地点了点头，推着车，快步离去。
梅香坞，这个萧青鸾还是太子妃时便已秘密布下的情报网络，在沉寂了数年后，被这句简单的暗语，再次激活。
……
与此同时，京城郊外，一座不起眼的宅邸内。
工部员外郎孙承佑，正像一头困兽，在书房里焦躁地来回踱步。
他那张本就没什么官威的脸上，此刻更是写满了绝望，冷汗将他华贵的丝绸内衫浸得透湿。
书案上，一只号称是前朝名家所制的青花笔洗，正静静地躺在那里。
可在孙承佑眼中，那不是什么风雅古玩，而是一口即将把他吞噬的棺材。
“赝品……竟然是赝品！”他一拳狠狠砸在桌上，声音因恐惧而嘶哑，“三千两！我挪用的三千两公款啊！三天后就要入库盘账，我拿什么去填？”
他本想学那些京城权贵做些雅贿的生意，用公款低买高卖赚些差价，谁知竟一脚踩进了早已布好的陷阱，买回来一个分文不值的假货。
这事一旦捅出去，别说头上的乌纱帽，就是他自己的脑袋，都得搬家！
就在他急得要上吊之时，管家慌慌张张地跑了进来。
“老爷！老爷！外面……外面来了一位自称是江南来的古董商，指名道姓要见您，说……说听闻您手上有一件稀世珍品，特来拜见！”
“什么？”孙承佑像是溺水之人抓住了最后一根稻草，连滚带爬地冲了出去。
客厅里，一位衣着考究、气质儒雅的中年商人，正端着茶杯，细细品茗。见到孙承佑，他立刻起身，拱手笑道：“在下苏文，见过孙大人。冒昧来访，还望海涵。”
孙承佑哪里还顾得上什么礼数，急忙将那商人引至书房，颤抖着双手，将那件要命的笔洗捧了出来。
那苏姓商人只扫了一眼，便抚掌大赞：“妙啊！妙啊！果然是名家手笔，这釉色，这胎骨，错不了！孙大人好眼力！”
孙承佑心中一喜，试探着问道：“苏……苏掌柜，您看此物，值个什么价？”
苏文沉吟片刻，伸出五根手指：“此等珍品，可遇不可求。在下愿出五千两，还望大人割爱！”
“五……五千两？”
孙承佑感觉自己像是被一道天雷劈中，幸福得几乎要晕过去。
他挪用了三千两，对方竟开价五千两！
这不仅能把窟窿填上，还能净赚两千两！
他哪里知道，眼前这位“天降贵人”，正是梅香坞派来的顶尖高手。
那一番鉴定之词，全是早已背熟的脚本。
交易很快完成，白花花的银票揣进怀里，孙承佑激动得热泪盈眶。
他拉着苏文的手，感激涕零，就差当场给对方磕一个了。
“苏掌柜，您……您真是我的再生父母啊！此等大恩，孙某没齿难忘！”
苏文笑着摆了摆手，一脸的云淡风轻：“区区小事，何足挂齿。大人言重了。”
孙承佑却拍着胸脯，信誓旦旦地许下承诺：“不！这绝非小事！苏掌柜，您今日解我燃眉之急，他日但凡有任何差遣，只要孙某能办到的，上刀山，下火海，绝不皱一下眉头！”
致命的诱饵，已被他亲口吞下。
……
桃源县，一间隐蔽的密室内。
周山将一套叠得整整齐齐的破旧衣物、一小袋碎银，和几份伪造得天衣无缝的身份文书，递到了一个年轻人面前。
这年轻人身材中等，相貌普通，正是第一位被选出的“沙子”，代号“沙一”。
“你的身份，是因家乡水灾而流离失所的石匠，一路逃难至此。”周山的声音低沉而冷静，不带一丝感情，“你的手艺，是真的。你的身世，是假的。混进前往虎牢关的流民队伍里，记住，从现在起，你就是他。”
他将一张用油纸包裹的、画着虎牢关工地草图的薄纸，塞进了“沙一”的鞋底。
“进入工地后，你的任务只有一个：活下去，看清楚。联络点是城东的德顺杂货铺，如果柜台上摆出三只叠在一起的酱菜坛子，就代表可以接头。紧急撤离信号，是铺子门口挂上红色的灯笼。”
“沙一”默默记下所有细节，抬起头，眼中是超乎年龄的坚定。
“属下明白。”
“去吧。”
……
虎牢关以东三十里，石门镇。
镇上最大的酒馆里，人声鼎沸，几名满面愁容的石料商人，正借着酒劲，大声地咒骂着。
“他**！真是见了鬼了！”一个满脸横肉的胖商人，一拍桌子，酒水四溅，“不知从哪冒出来一群外地憨包，见矿就买，给钱比谁都痛快！老子跟王家矿场谈了半年的价，眼看就要成了，结果人家直接溢价三成，把未来一年的产出全包了！”
“谁说不是呢！”另一个瘦高个商人苦着脸附和，“方圆百里的石灰石、黏土矿，全被他们给买断了！现在是有钱都买不到一块石头！这生意还怎么做？”
这股由桃源县财力掀起的暗流，正悄无声息地，扼住摄政王那宏伟工程的咽喉。
……
京城，鹰扬卫指挥使司。
一名下属正躬身向魏忠贤汇报。
“指挥使大人，据线报，虎牢关附近几个州县的石料价格，近几日出现了异常波动，似乎有大批神秘买家在囤积居奇。”
魏忠贤正为上次任务失败而焦头烂额，闻言不耐烦地挥了挥手。
“一群见利忘义的商贾罢了！不用管他们！”他眼中闪过一丝狠戾，“传我命令，把所有人力都给我撒出去！追查水泥工匠的下落！我不管他们是死是活，我要见到人！”
他错过了第一次，也是最后一次，发现敌人经济攻击的良机。