下山的道路，并非一条清晰的路径，而是一场在白色地狱里用意志和肉体硬生生犁出的、蜿蜒曲折的求生轨迹。失去了西藏基地那与世隔绝的、依靠地热和尖端科技维持的人工环境庇护，青藏高原最原始、最严酷的面貌，如同卸下了所有伪装的巨兽，将它的獠牙毫不留情地刺入这三个身心俱疲、伤痕累累的逃亡者体内。
空气，或者说那稀薄得近乎奢侈的气体，是第一重考验。海拔五千米以上的稀薄氧气，像无形而粗糙的砂纸，随着每一次被迫的、深重的呼吸，反复**他们的咽喉和肺泡。每一次吸气，都伴随着肺部扩张的灼痛和一种深彻的、无法满足的匮乏感；每一次呼气，则带走了体内本就有限的热量，留下一片冰冷的虚空。眩晕感如同附骨之疽，时刻啃噬着他们的意识边缘，眼前时常会毫无征兆地闪过一片雪花般的白点，那是大脑在缺氧状态下发出的凄厉警报。
严寒，是第二重，也是更无处不在的酷刑。零下二十多度的低温，早已超越了普通寒冷的范畴，它具象化为无数细小而锋利的冰针，无视他们身上那早已在雪崩和搏斗中变得破损不堪、难以蔽体的衣物，精准地刺入皮肤，钻透肌肉，直抵骨髓深处。阳光偶尔穿透厚重的云层，洒在无边无际的雪原上，反射出令人无法直视的、钻石般璀璨而冰冷的光芒，带来短暂的、欺骗性的温暖幻觉。然而，这幻觉转瞬即逝，紧随其后的，是阳光未能照及的阴影处，以及一旦停止活动便瞬间席卷全身的、更深的、吞噬一切的寒意。
艾莉丝左臂的枪伤，在极低温下，表面组织暂时凝固，形成了一层薄薄的、暗红色的血痂，像拙劣的补丁覆盖在伤口上。但这“保护”脆弱不堪，每一次为了在深雪中保持平衡而不得不挥动手臂，每一次在攀爬岩石时肌肉的牵拉，都会轻易撕裂这层伪装，引发一阵撕裂般的剧痛和新的、粘稠的渗血。她紧咬着下唇，几乎要将嘴唇咬破，用从那名被雪崩吞噬的“守望者”士兵身上匆忙搜刮来的、容量有限的急救包里的绷带，在旧有的包扎上做了又一次简单而粗暴的加固。她的脸色因持续的失血和严寒的侵蚀，呈现出一种混合了青紫与灰白的、令人不安的色彩，仿佛生命正在一点点从她坚毅的躯壳中流失。
特蕾莎的状况则更为糟糕。神经抑制剂那霸道而阴损的药效，并未随着时间流逝而完全消退，反而像潜伏的毒蛇，继续干扰着她高度依赖科技强化的生理系统。她的生物节律与那枚精密电子义眼的神经连接变得极不稳定，时断时续，导致她接收到的视觉信号混乱不堪，时而清晰，时而模糊，时而叠加着重影，甚至偶尔会陷入几秒钟的完全黑暗。这直接反映在她的行动上——步履蹒跚，深一脚浅一脚，如同醉汉，甚至会在看似平坦的雪面上突然失去平衡，猛地向前栽倒。大部分时间，她需要叶舟和状态稍好的艾莉丝轮流搀扶，才能勉强跟上队伍那缓慢到令人绝望的前行速度。她的身体，仿佛一个漏水的容器，在对抗药物残余和严寒无孔不入的双重侵袭下，本就所剩无几的热量和体力，正以肉眼可见的速度飞速流失，颤抖几乎从未停止过。
叶舟，成了这个濒临崩溃的小团队中，状态相对最“稳定”的一个。但这稳定，仅仅是相较于两位同伴而言。额角那道在基地崩塌时被碎石划破的伤口，早已被冻得麻木，失去了痛觉，只留下一道狰狞的紫黑色痂痕。更消耗他的是精神上的巨大透支——脑海中不时闪回的、玛雅文明被“过滤器”启动时的苍白火焰，如同无声的核爆，一遍遍灼烧着他的记忆；雪山基地崩塌时那震耳欲聋的轰鸣和漫天雪尘，如同无法驱散的梦魇，在他稍一闭眼时便汹涌而至。他不仅要强迫自己保持清醒，照顾两位几乎失去独立行动能力的同伴，还要凭借脑海中模糊不清的西藏高原地理知识，以及夜晚云层缝隙中偶尔露面的、冰冷遥远的星辰，在这片目光所及皆是纯白、毫无参照物的茫茫雪海中，艰难地、近乎凭直觉地辨别着东南方向——那是他们逃离这片绝地，唯一可能通往人烟的方向。
第一天，在体力、精神和恶劣环境的三重消耗下，他们拼尽全力，也只前进了不到五公里。当高原的夜幕如同巨大的黑绒幕布骤然落下，温度毫无缓冲地骤降到零下三十度甚至更低时，生存成为了唯一且迫切的命题。他们幸运地（或许是这片冷酷天地偶然间流露出的一丝怜悯）找到了一个背风的、由几块巨大冰川漂砾相互依靠形成的狭窄岩石裂隙。三人像三只濒死的小兽，紧紧挤在狭小的空间里，依靠着彼此身体散发出的、微弱得可怜的温度，以及从基地带出的、仅存的几根高能量压缩食物棒，艰难地维持着生命的火种不灭。裂隙外，呼啸的寒风如同万千冤魂在同时哭嚎，卷起的坚硬雪粒像密集的霰弹，无情地打在岩石上，发出噼啪的脆响，偶尔有一些溅射到他们脸上，带来刺骨的疼痛和冰冷的麻木。在这样的环境下，睡眠成为一种奢望，他们只能保持着半清醒的状态，在寒冷与疲惫的交替折磨中，煎熬着漫长的黑夜。
“必须…找到牧民…或者…哪怕是最小的…定居点…”叶舟在几乎无法控制的、牙齿相互撞击的“咯咯”声中，断断续续地挤出这句话，声音微弱得如同耳语，“否则…我们的体力…撑不过…两天…”
艾莉丝没有回应，她只是将怀中那把造型流畅、此刻却冰冷如死亡本身的脉冲**握得更紧，指关节因用力而发白。她的耳朵敏锐地捕捉着风雪咆哮掩盖下任何一丝不和谐的异响——无论是自然的冰裂，还是可能存在的、追兵的脚步声。她深知，那场规模巨大的雪崩或许暂时阻挡了身后的敌人，但以“守望者”的资源和决心，追捕绝不会停止。而眼前这片看似纯净无暇、圣洁美丽的雪原，本身就是一个沉默而高效的杀手，正在用寒冷、缺氧和孤独，一点点地消磨他们的意志和生命。
第二天，情况非但没有好转，反而滑向了更深的恶劣。特蕾莎的身体终于不堪重负，发起了高烧。她的额头滚烫，脸颊却呈现出一种病态的潮红，呼吸急促而灼热，意识在清醒与模糊之间剧烈摇摆。当她清醒时，眼神涣散，无法聚焦；当她陷入昏沉时，则会发出意义不明的呓语，时而用拉丁文祈祷，时而用意大利语低声诉说着警告。艾莉丝手臂的伤口，在持续的低温和缺乏有效药物治疗的情况下，边缘开始呈现出不健康的青紫色，出现了轻微冻伤的迹象，这让她本就僵硬的动作变得更加笨拙和困难。而叶舟，依靠意志力强撑的体力也终于接近了极限，每向前迈出一步，都感觉双腿如同灌满了冰冷的铅块，沉重得需要调动全身的力气才能抬起，肺部的灼痛感几乎成为了呼吸本身的一部分。
中午时分，就在绝望如同周围的寒气般即将把他们彻底冻结时，走在前方探路的艾莉丝突然猛地停下脚步，举起未受伤的右手，做出了一个清晰的、代表“停止并警戒”的手势。
“有痕迹！”她的声音因为激动和虚弱而有些沙哑。
叶舟和半搀扶着特蕾莎的他，立刻屏住呼吸，顺着艾莉丝手指的方向望去。在一片相对平坦的雪坡上，隐约可见一串几乎被新雪覆盖、但依稀能辨认出的模糊足迹，足迹旁，还有几堆被风雪掩盖了大半、只剩下一点点黑色灰烬和未完全燃烧殆尽的干牛粪的篝火余烬。
艾莉丝蹲下身，不顾寒冷，用手套小心地拨开表层的浮雪，仔细检查着痕迹的细节。“足迹很杂乱，不止一个人…还有牲畜的蹄印，像是牦牛。篝火熄灭的时间…灰烬完全冰冷，但被风吹散的程度…不会超过一周！”她抬起头，眼中终于燃起了一丝久违的、如同星火般的希望光芒。这些人类活动的痕迹，清晰地指向了东南方向。
这微小却至关重要的发现，如同在无边黑暗中突然看到的一丝萤火，虽然微弱，却足以重新点燃近乎熄灭的求生欲望。它给了他们一个明确的目标，一股新的、源自生命本能的动力。他们沿着痕迹指向的方向，互相搀扶着，挣扎着，如同三个在时间长河中艰难跋涉的幽灵，继续着他们与死亡赛跑的旅程。
在翻越一个看似低矮、实则因缺氧而显得异常艰难的冰雪垭口时，叶舟一个趔趄，脚下被隐藏的冰棱绊到，整个人猛地向前扑去，险些带着特蕾莎一起滚落。他下意识地用手撑地，手掌瞬间被尖锐如刀的冰棱划破，温热的鲜血汩汩涌出，滴落在洁白无瑕的雪地上，晕开一小片刺目而凄艳的殷红。他看着那点点鲜红在白得耀眼的背景下缓慢渗透、凝固，一阵恍惚袭来——这红色，与记忆中玛雅城市被汽化瞬间那无处不在的苍白火焰形成了残酷的对比；与特斯拉笔记上那些充满绝望和警告意味的潦草符号重叠在一起；也与莉亚转身离去时，那冰冷决绝的背影交织难分。
“我们看到的…那些被掩盖的…必须有人知道…必须…”他喃喃自语，声音虚弱得如同叹息，刚一出口，便被凛冽的山风无情地撕碎、卷走，消散在空旷的雪原之上。
第三天下午，就在他们体内的最后一丝力气即将被抽干，意识也开始在寒冷和疲惫中逐渐模糊、滑向永恒的沉睡边缘时，走在最前面、充当队伍眼睛和耳朵的艾莉丝，再次猛地停下，这次她的动作更加急促，举起的手甚至带着一丝颤抖。
“声音！听！”
叶舟和意识半清醒的特蕾莎立刻强行凝聚起涣散的精神，屏息凝神，努力在充斥耳膜的、单调的风雪呼啸声中分辨着。起初，只有风嚎。但渐渐地，在风声短暂的间隙里，他们捕捉到了——一阵清脆、空灵、带着某种生命韵律的…铃铛声！
是牦牛颈间悬挂的铜铃！这声音，对于在死亡线上挣扎了数日的他们而言，不啻于天堂传来的福音！
三人互相看了一眼，都从对方那布满冻疮、憔悴不堪的脸上，看到了难以置信的激动和一种近乎崩溃的狂喜。希望，这原本遥不可及的东西，此刻竟然以如此具体、如此动人的方式呈现。他们用尽身体里最后储存的、如同残烛余烬般的力气，互相支撑着，搀扶着，朝着那清脆铃声传来的方向，蹒跚前行，每一步都像是在穿越粘稠的泥沼。
绕过一片如同远古巨人遗骸般的、巨大而狰狞的风蚀岩柱群，眼前的景象，让他们几乎要落下泪来——
一个小小的、只有十几户人家的藏民村落，如同被神灵小心翼翼地安放在雪山环抱的臂弯中的世外桃源，静静地坐落在山谷深处。低矮但坚固的石砌房屋，屋顶上覆盖着厚厚的积雪，几缕淡蓝色的、带着牛粪和松枝特有气味的炊烟，正从石缝中袅袅升起，融入灰白色的天空。几头体格雄健、披着厚厚长毛的牦牛，在用石块垒起的简易围栏里悠闲地甩着尾巴，反刍着食物，那清脆的铃声，正是来自它们颈间悬挂的铜制铃铛。整个村落，弥漫着一种与世无争的、古老而沉静的生机。
他们跌跌撞撞，几乎是连滚爬爬地冲向村口。几个脸蛋被高原阳光晒得黝黑发亮、穿着厚重传统藏袍、正在雪地里追逐嬉戏的藏族孩子首先发现了这三个不速之客，他们立刻停止了玩耍，好奇地围拢过来，乌溜溜的大眼睛里充满了毫不掩饰的惊讶和探究，小声地用藏语议论着。很快，村里的成年人也被惊动了，从各自的石屋里走出，目光警惕地汇聚过来。一位穿着略显陈旧但依旧整洁的深色藏袍、面容黝黑如同核桃皮、布满深深皱纹的老者，在一群身材精壮、眼神锐利的藏族汉子的簇拥下，步履沉稳地走了过来。
老者的目光如同经验丰富的鹰隼，锐利而冷静地扫过这三个衣衫褴褛、浑身覆盖着冰雪和污垢、脸上带着严重冻伤和疲惫、明显不是本地人、也绝非普通登山客或地质学者的外来者。他的目光在特蕾莎那即使沾满污迹也依然明显异于常人的机械义眼上停留了片刻，又在艾莉丝紧紧握在手中、那造型奇特、充满科技感的脉冲**上掠过，眉头不易察觉地微微皱起，深邃的眼眸中闪过一丝凝重。
叶舟强撑着几乎要散架的身体上前一步，用尽可能温和但难掩虚弱的语气，夹杂着简单的英语、几个临时学来的藏语词汇以及大量的手势，艰难地解释着他们预先商量好的说辞——他们是在附近山中遇险的“国际地质联合考察队员”，不幸遭遇了罕见的特大雪崩和不明野兽的袭击，与大队人马失散，在雪山中迷失了方向，已经挣扎求生多日，恳请善良的村民给予力所能及的帮助。
老者沉默地听着，脸上没有任何表情，只有那双饱经风霜的眼睛，仿佛蕴藏着洞悉世事的智慧，能穿透一切表象，直抵人心深处。他没有立刻回应叶舟的请求，而是微微侧头，用低沉的藏语向身后示意了一下。立刻有两名精悍的汉子走上前，他们没有表现出敌意，但动作利落地检查了一下特蕾莎滚烫的额头和艾莉丝那包扎粗糙、渗着血水的伤口。
时间在沉默中流逝，每一秒都显得格外漫长。叶舟的心悬在半空，艾莉丝的手指无声地搭在了脉冲**的保险上，特蕾莎则依靠在叶舟身上，意识模糊地喘息着。
良久，老者缓缓开口，说的竟然是带着浓重康巴口音、但语法和词汇都还算清晰的英语：“远道而来的客人，雪山是仁慈的，它会庇护虔诚的生命；但它也是无情的，会吞噬傲慢与不敬。你们能从它的怀抱中走到这里，是山神的意愿，是祂的庇佑。”他的声音苍老而沙哑，却带着一种不容置疑的权威和某种古老的韵律。他挥了挥布满老茧的手，对身后的人群吩咐道：“带他们去村尾那间空着的仓库，生起火塘，拿些热腾腾的酥油茶和糌粑过来。卓玛，你去看看那位女士手臂上的伤，用我们自己的法子。”
一位面容慈祥、眼神温和、腰间系着彩色围裙的中年藏族妇女应声而出，她走到艾莉丝身边，用熟练但轻柔的动作开始检查她手臂上的伤口，口中低声念叨着安抚的藏语。
叶舟三人心中紧绷了数日的弦，在这一刻终于猛地松弛下来，一股难以言喻的、混合着巨大 relief 和深深疲惫的暖流，瞬间冲垮了他们的心理防线。连日在死亡边缘挣扎的恐惧、寒冷、伤痛和紧张，似乎在这一刻找到了一个可以暂时停靠的、安全的港湾，得以宣泄。他们被村民们友善地（尽管带着审视）引领到村边一间相对独立、用来堆放冬季草料和杂物的石屋里。虽然屋内陈设简陋，只有几张粗糙的木凳和铺着干草的土炕，但坚固的石墙足以阻挡外面凛冽的寒风，中央新升起的、燃烧着干牛粪的火塘，散发着真实而宝贵的温暖。
很快，热腾腾的、带着浓郁奶香和咸味的酥油茶被端了上来，粗糙但扎实、能提供大量热量的青稞糌粑也送到了他们手中。滚烫的茶液滑过干裂的喉咙，流入冰冷的胃袋，仿佛一股生命的暖流，重新融化了他们几乎冻结的血液；粗糙的糌粑在口中咀嚼，带来的不仅是饱腹感，更是一种久违的、属于人间的踏实。他们贪婪地享受着这短暂的安全与温暖，几乎要落下泪来。
接下来的几天，他们在这个几乎与现代社会隔绝、时间流速都仿佛变慢了的藏边小村里，得到了如同黄金般宝贵的喘息和恢复之机。艾莉丝手臂上的枪伤，在卓玛用祖传的、研磨成粉的草药（据说有消炎、生肌奇效）与现代的消炎药粉结合处理下，伤势得到了有效控制，炎症逐渐消退，伤口开始愈合，虽然动作仍不灵便，但至少脱离了感染和恶化的危险。特蕾莎的高烧，在充足的休息、温暖的环境和村民提供的简单退烧草药的作用下，也终于缓慢地退去，虽然那枚受损的电子义眼功能恢复极其缓慢，视野依旧不稳定，但她的意识已经恢复了大部分的清醒，能够进行正常的交流和思考。叶舟则抓紧一切时间恢复严重透支的体力，同时，在相对安全的环境中，他开始尝试梳理脑海中那些混乱不堪、如同碎片般的思绪和知识——关于《光之书》的隐喻、牛顿手稿的预言、西藏基地的能量网络，以及…那个指向未知的“过滤器”源代码所在地的猜测。
他们小心翼翼地融入着村落的生活，尽量不打扰当地的宁静。叶舟会帮助村民修理一些简单的工具，用他符号学家的精密思维解决一些连村民自己都未曾明确意识到的小问题；艾莉丝则用她卓越的观察力，帮助村民们优化了村落外围几个瞭望点的视野；特蕾莎虽然行动不便，但她安静的气质和偶尔流露出的、与当地信仰某种程度共鸣的言语，也赢得了部分老人的好感。老村长贡布，那位深不可测的老者，偶尔会来找叶舟闲聊，问一些关于外面世界的问题，但更多时候是沉默地分享着酥油茶，用他那双看透世情的眼睛，观察着这三个神秘的外来者。
然而，这来之不易的、如同琉璃般脆弱的宁静，终究还是被来自外部世界的、充满恶意的浪潮无情地击碎了。
第五天傍晚，夕阳的余晖刚刚被雪山顶峰吞没，天空呈现出一种冰冷的黛青色。村里那台老旧的、外壳泛黄、依靠着屋顶一块小型太阳能电池板和一根歪歪扭扭的卫星天线接收信号的电视机前，聚集了几个结束了一天劳作、正在休息的村民。电视机里正播放着地方台的歌舞节目，充满了欢快的节奏和鲜艳的色彩。叶舟三人也在自己的石屋内，享受着这片刻的安宁。
突然，歌舞节目被毫无征兆地切断，画面切换到了一个布置严肃、灯光刺眼的新闻演播室。一位表情凝重、穿着笔挺西装的女主持人，用字正腔圆、带着不容置疑权威性的普通话开始播报。紧接着，屏幕上赫然出现了三张经过处理的、但清晰度足以辨认的照片——正是叶舟、艾莉丝和特蕾莎！那是他们在布拉格街头、威尼斯小巷活动时，被无处不在的监控系统捕捉到的影像！
“……插播一条由国际刑警组织协同多国执法机构发布的最高级别红色通缉令……”新闻主播的声音冰冷而富有煽动性，通过卫星信号，清晰地传遍了这间小小的石屋，也传入了外面所有村民的耳中。“……紧急追捕三名极度危险的****。叶舟，原哈佛大学符号学教授，涉嫌利用学术身份进行跨国恐怖活动；艾莉丝·卡德拉，无固定职业，疑与多个国际极端组织和军火走私网络有密切关联；特蕾莎·维拉诺瓦，原梵蒂冈宗座遗产管理局高级特工，现已确认叛变，涉嫌出卖组织机密……”
新闻主播用一种快速而密集的语速，列举着一桩桩令人发指的“罪行”，每一桩都足以让他们永世不得超生：在历史名城布拉格制造针对知名图书馆的爆炸案，残忍杀害德高望重的老馆长（指波西米亚石匠会的引路人）；在威尼斯利用国际学术会议掩护，破坏珍贵文物，引发**，造成多名游客伤亡；在西藏某“敏感科研区域”策划并实施了“骇人听闻的恐怖袭击”，引发了“大规模山体滑坡”（巧妙地将基地自毁引发的雪崩归咎于他们），造成“多名杰出的科考人员和当地向导不幸失踪或遇难”，并“极有可能窃取了高度敏感的国家机密与尖端技术资料”……
屏幕上还配合地播放了经过精心剪辑的、来自所谓“目击者”和“安全专家”的“证词”与“分析”，将他们系统地描绘成精神错乱、思想极端、意图颠覆现有世界秩序、对人类文明构成严重威胁的疯狂科学家、冷血雇佣兵和信仰背叛者。甚至还有一段模糊不清、似乎是**角度的视频片段，显示叶舟在布拉格老城广场的天文钟下“鬼鬼祟祟”地操作着个人终端（实则是他在解密牛顿手稿上的指示）。所有的“证据”都被巧妙地编织在一起，构成了一张看似天衣无缝的罪恶之网。
“……权威部门提醒，上述三名通缉犯极度危险，确信持有重型单兵武器，可能携带未知的生化或放射性物质，具有极强的反社会人格。如有任何公众发现其行踪，请务必在确保自身安全的前提下，立即与当地警方或国际刑警组织联系，切勿自行接触或试图阻止……”
新闻如同一声平地惊雷，在这片与世无争的山谷中炸响，其冲击波瞬间摧毁了刚刚建立起来的、脆弱的信任。原本对他们还算友善、甚至带着些许好奇和同情的村民，此刻再看向村尾那座石屋的眼神，彻底变了——充满了无法掩饰的恐惧、深深的猜疑、以及一种古老的、对“灾星”和“不祥之人”的本能排斥。孩子们被大人厉声喝止，不允许再靠近那里；原本在附近劳作的人们，也下意识地绕道而行。
负责照顾他们饮食的卓玛，像往常一样端着盛满糌粑和酥油茶的木盘来到石屋门口，这一次，她却犹豫地停在门外，没有像往常一样直接走进来。她将食物沉默地放在门口那块冰冷的青石板上，抬起眼，眼神复杂地、带着一丝惋惜和更多恐惧地看了屋内的三人一眼，嘴唇嗫嚅了一下，似乎想说什么，但最终什么也没说，只是匆匆转身离开，仿佛逃离瘟疫源头。
叶舟沉默地走到那台还在喋喋不休地重复着污蔑之词的电视机前，伸出手，用力按下了关闭按钮。屏幕上令人作呕的画面和声音戛然而止，石屋内陷入了一种比外面零下气温还要冰冷的、死一般的寂静。
通缉犯。
****。
窃取国家机密。
造成大规模伤亡……
一顶顶足以将他们彻底压垮、永世不得翻身的污名化帽子，被那只隐藏在幕后的、名为“守望者”的无形黑手，通过掌控的全球舆论机器，精准而狠毒地扣在了他们的头上。无需怀疑，梵蒂冈内部那些希望特蕾莎永远沉默的势力，也必然乐见其成，甚至主动提供了关于她“叛变”的“确凿”证据。
他们不仅失去了物理上的藏身之所，更在社会层面、在人类共同体的认知中，被彻底地孤立、妖魔化，成了货真价实、人人得而诛之的过街老鼠。世界如此广阔，文明如此辉煌，却仿佛在顷刻之间，再也找不到他们的立锥之地。
“他们…扭曲了一切…颠倒了黑白…”艾莉丝的声音因极致的愤怒而微微颤抖，她看着自己手臂上那正在愈合、却已成为“****”暴力标签的伤口，一股荒谬而冰冷的寒意从心底升起。
特蕾莎靠在冰冷的土墙上，脸色苍白得没有一丝血色，但她的眼神却异常平静，仿佛眼前这一切的发生，早已在她的预料之中，甚至比她预想的来得稍晚了一些。“舆论操控和信息塑造，是‘守望者’延续数千年、最擅长也最致命的武器之一。他们存在于人类历史的阴影中，根系早已渗透了世界的权力核心和信息网络的每一个节点。我们…不仅仅是在对抗一个组织，而是在与一个由历史、权力和谎言编织成的影子巨人作战。”
叶舟走到那扇用破旧毡布遮挡的窗户前，轻轻撩开一角，望向外面。夜色已然浓重，村落里零星亮起的灯火，在黑暗中显得格外孤立和冷清。远处，巍峨的雪山轮廓在微弱的星光照耀下，依旧沉默而庞大，它们见证了多少秘密的埋葬，又将见证怎样的未来？寒风从毡布的缝隙中嘶嘶钻入，带来的不仅是物理上的冰冷，更有一种彻骨的、被整个世界抛弃的孤独感。
他的脑海中，不再仅仅是玛雅文明毁灭时那苍白的、吞噬一切的火焰，更是新闻主播那张机械重复着谎言的、毫无生气的脸；是莉亚在数据核心前，做出那个冷酷决定时，决绝而毫无波澜的眼神；是那些“守望者”白袍人，隐藏在宽大兜帽下的、漠视一切的阴影。
一股炽热的、如同地底岩浆般奔涌的愤怒，在他胸中疯狂地积聚、翻滚、冲撞，最终压倒了连日来的疲惫、瞬间涌起的恐惧和短暂的迷茫。这愤怒，源于被歪曲的正义，源于被践踏的真相，源于被背叛的信任，更源于对那种高高在上、随意决定他人生死的“理性”的极度憎恶。
他们只是想揭示被掩埋的真相，只是想为人类文明寻找一条不被操控、不被筛选的、真正的生路。为此，他们失去了朋友（或许还有更多未知的牺牲者），失去了曾经的身份和名誉，失去了所有的退路，如今，更成为了整个文明世界的公敌。
但，就在这看似一切尽失的绝境中，叶舟清晰地意识到——他们还没有失去一切。
他猛地转过身，目光如同经过淬火的利刃，扫过艾莉丝和特蕾莎。他的脸上，曾经属于象牙塔符号学教授的文弱与书卷气，此刻已荡然无存，取而代之的，是一种被逼到绝境、退无可退之后，从灵魂深处焕发出来的、如同雪山之巅经受亿万年风霜的岩石般的冷硬、坚定，以及一种近乎燃烧的决绝。
“他们可以通缉我们，”叶舟的声音不高，却带着一种斩钉截铁、足以劈开冰层的力量，在寂静的石屋内清晰地回荡，“可以动用全球的力量来污蔑我们，可以把我们塑造成全人类公敌的形象。这些手段，肮脏而有效。”
他走到石屋中央，那里的地面上，有用烧黑的木炭画出的、简陋却凝聚了他数日心血的基地能量网络结构草图，以及一些关于南极能量读数的推测符号。
“但是，”他的话音一顿，手指用力地点在草图上几个关键的能量节点，然后又坚决地指向代表南方的方位，“他们无法从我们脑中夺走我们已经看到、已经理解的事实！无法抹杀我们拼凑出来的真相！莉亚带走了数据晶体，但她带不走知识本身，带不走特斯拉凭借直觉触摸到边界时留下的未竟设想，带不走《光之书》和‘真理之板’指向的、除了西藏和复活节岛之外的其他可能路径！”
他的目光重新回到两位同伴身上，眼神灼灼，仿佛有火焰在瞳孔深处燃烧：“我们现在的确是无处可去的通缉犯，是被文明世界放逐的幽灵。但这层身份，这片笼罩我们的阴影，或许…也正是我们未来最独特的优势！只有隐藏在阴影之中，才能真正地理解阴影，对抗阴影，最终…撕裂阴影！”
“你想怎么做？”艾莉丝看着他，仿佛第一次真正清晰地看到了这个男人的内核。他不再仅仅是那个需要她保护的、掌握着关键知识的学者，而是一个真正背负起沉重得难以想象的使命，准备与世界为敌的战士。他的转变，让她感到一种心痛，也感到一种前所未有的坚定。
“活下去。”叶舟一字一顿，每个字都像是用尽全身力气锤打在命运的铁砧上，“不顾一切地、想尽一切办法地活下去。然后，在这个被‘守望者’监控的世界里，找到缝隙，找到那些同样心存疑虑、不甘被操控的潜在盟友，找到能够颠覆他们谎言的确凿证据，找到能够反击、能够保护我们、最终能够将真相公之于众的武器！我们要撕开‘守望者’那层道貌岸然的伪装，将‘过滤器’的存在、它的运作机制、以及他们企图启动‘紧急协议’、对数十亿人进行冷酷筛选的惊天阴谋，彻底暴露在阳光之下！”
他顿了顿，声音变得低沉而充满了一种近乎预言般的力量，目光似乎已经穿透了石屋的墙壁，望向了那条布满荆棘、鲜血与未知的漫漫征途：
“即使，这条路的尽头，是与我们曾经熟悉、曾经归属的整个世界为敌。”