箬溪村外，山脚下但凡能入口的东西，早已被搜刮了一遍又一遍，连老鼠洞都被掏空了。
饿得皮包骨头的流民们，望着那蕴藏着无限生机却又危机四伏的深山，眼神里充满了渴望与畏惧。
他们即使拼尽力气长途跋涉，但没有武器应对猛兽，深山对他们而言，是比饥饿更直接的死亡陷阱。
林岁安站在墙头，将这一切尽收眼底。她知道，常规的求生手段已经失效，必须打破僵局。她找到林四勇和王娇娘，提出了一个大胆的计划。
“四叔，大舅母，山脚下的资源已经枯竭，但深山里肯定还有。流民不敢进，也进不去，但我们的人可以。”林岁安目光灼灼，“我们组织乡勇，分批护送身体尚可的流民进山！”
林四勇眉头紧锁：“深山老林，猛兽毒虫不说，地形也复杂，万一……”
“正因为危险，才需要我们的乡勇。”林岁安语气坚定，“这一两年来，我们的人为了采药、狩猎、训练，没少往山里跑，对附近哪片山坳有水源、哪片林子野菜多、哪里可能有野果、哪里需要避开，心里都有数。都熟悉相对安全的路线。”
她详细解释道：“我们可以从流民中挑选那些虽然消瘦但骨架尚在、眼神还未完全麻木的壮年男女，每次组织二三十人。
每队配备五到十名经验丰富、携带刀弓的乡勇，由熟悉山路的小队正带领，按照我们已知的安全路线行进。主要采集一切可食用的野菜野果等。
但是有一个最重要的事先言明，采集所得，五成归护卫的乡勇。五成归采集者本人所有。乡勇选择轮流制，也算是给那些流民一条活路。但如果在路上不听劝招惹不该惹的动野兽，或者不按规定路线走可以不管其死活。”
王娇娘率先点头：“我看行！咱们的儿郎正好借此机会更深入地熟悉山林地形，也算是演练。有我们的人带着，总比他们自己乱闯送了命强。”
林四勇权衡片刻，重重一拍大腿：“好！就这么办！我来组织人手，田大嫂划定进山路线和区域，确保安全！”
消息一经公布，流民中顿时掀起一阵波澜。进深山，虽然危险，但现在箬溪村心善组织乡勇陪同进山找吃的，报名者远超预期。
第一次进山的队伍在黎明时分出发了。乡勇们神情警惕，手持武器走在队伍前后和两侧。被选中的流民则带着简陋的篮子和挖掘工具，既兴奋又忐忑。
深入山林数里后，景象果然不同。在乡勇的指引下，他们找到了成片的蕨菜，挖掘到了富含淀粉的野山药根，采集到了无毒的木耳和蘑菇，甚至还在一处崖壁下发现了许多成熟的野果子。
过程并非一帆风顺。一名流民差点被毒蛇咬伤，幸得护卫的乡勇眼疾手快，一刀将蛇挑飞。还有一次，远处传来狼嚎，引得队伍一阵恐慌，好在带队的小队正经验丰富，立刻指挥众人占据有利地形，点燃火把，最终有惊无险。
傍晚，当队伍满载而归时，等候在外的流民看着他们篮子里、布袋中那些水灵的野菜、饱满的野果、沾着泥土的山药，眼中爆发出难以置信的光芒。
按照约定，采集队的人当场分到了属于自己的那一份，这些足以让一家人多熬几天，这让他们看到了持续的生机。
不过林岁安知道这只是权宜之计，能延迟一些他们的死亡而已。她有一些想法，明天就是月末，又是半月去一趟县里医药局的日子了，到时候可以跟韩县尉提一下自己的想法。
又到了旬末，林岁安惯例前往县衙医药局点卯。与以往不同，如今的医药局占据了县衙旁侧一整排厢房。因流民激增，防疫压力巨大，沈文渊特批扩大了医药局的规模，林岁安这个主事的名头，也越发有了实权。
她今日来，主要是查验一批新到的药材。随着流民营规模扩大，预防时疫的汤药消耗巨大，药材补给成了重中之重。
然而，当她打开一包标明是上等柴胡的药材时，眉头立刻蹙了起来。药材颜色晦暗，杂质颇多，凑近一闻，应有的清苦香气十分淡薄，反而带着一股陈腐气。
她又检查了旁边的黄芩，干瘪瘦小，与入库册上登记的“肥实条芩”相去甚远。甚至一批本应干燥洁净的艾绒，也触手潮湿，隐隐有霉变的趋势。
林岁安的心沉了下去。她不动声色，又随机抽查了几样常用药材，情况大同小异，要么以次充好，要么干脆就是假药、坏药！
“这批药材，是何人采买？经谁之手入库？”林岁安唤来医药局一名负责保管的小吏，声音平静，却带着不容置疑的威压。
那小吏眼神闪烁，支吾道：“回……回林主事，采买一向是……是郑主簿那边的仓房负责，具体经办，小的也不甚清楚……”
郑主簿？ 林岁安眼中闪过一丝了然。是了，县衙钱粮、仓库物资，正是由郑主簿主管。此人精于算计，在巨大的利益和压力面前，做出此等腌臜之事，并不意外。
此事非同小可。若将这些劣质药材用于熬制防疫汤药，轻则无效，重则可能害人性命，一旦在人口密集的流民营中引发恶果，或是耽误了兵勇乡勇的伤病治疗，后果不堪设想！
林岁安深知，直接去找郑主簿理论，无异于与虎谋皮，他必有各种借口推脱，甚至可能反咬一口。此事，必须借助能压得住他，且真心在乎长兴县存亡之人的力量。
她没有犹豫，直接对那小吏道：“将这些药材，每样封存一份作为样本。没有我的命令，这批药，一味也不许动用！” 说完，她拿起那份有问题的柴胡和艾绒，转身便朝着韩彦处理军务的偏厅走去。