乡勇体系的建立并非纸上谈兵，其成效很快迎来了第一次血与火的检验。
一伙约二十余人的流匪，自邻县流窜而来，见长兴县外某村似乎恢复了些生气，便趁夜摸入，企图劫掠刚播下种的粮种和村民仅存的一点口粮。
然而，他们刚闯入村口，就被巡夜的乡勇哨队发现。尖锐的铜锣声瞬间划破夜空，按照预先演练的方案，一队乡勇依托村口木栅栏进行阻截，另一人飞奔向最近的哨塔。
塔上乡勇看到村中燃起的预警火把，立刻点燃了烽烟。
不过半个时辰，田修文亲自率领的县衙机动小队便火速赶到。同时，周边两个村的乡勇分队也在各自队正的带领下，按照烽火指示的方向合围过来。
战斗毫无悬念。这伙流匪不过是乌合之众，面对有组织、有配合、且保卫家园意志坚定的乡勇，很快被打得溃不成军。匪首被田修文一刀劈伤擒获，余众或死或伤，或跪地求饶，仅有寥寥数人趁黑逃脱。
此战，乡勇仅数人轻伤，却毙伤俘匪徒十余人，缴获破烂兵器若干。消息传开，长兴县民心大振，乡勇们的腰杆挺直了，训练的热情空前高涨，就连最初持怀疑态度的乡绅，也不得不承认这支力量确实有用。
沈文渊在县衙闻报，长舒了一口积郁已久的闷气，对韩彦和田修文大加赞赏。韩彦则冷静地命令将战果张榜公示，并厚恤抚恤受伤乡勇，将剿匪事迹大肆宣扬，进一步巩固民心，提升乡勇的荣誉感。
初战告捷的喜悦尚未在长兴县散去，一纸来自湖州府的公文，直接来到了县令沈文渊的案头。
公文措辞严厉，直指长兴县“私扩乡勇，逾制练兵，恐非地方之福”，要求知县沈文渊“即刻详陈缘由，不得有误”，字里行间充满了怀疑和警告。
值房内，烛火摇曳。沈文渊将公文递给韩彦，脸上已无白日的喜悦，只剩下深深的疲惫和忧虑：“韩彦，你看吧。树欲静而风不止。我等在此艰难维持，上方却……”他叹了口气，“组建乡勇，虽事急从权，然终究触犯了忌讳。怕我等尾大不掉，形成地方势力啊。”
韩彦仔细看完公文，眉头微蹙，但并无惊慌之色。他沉思片刻，抬头道：“县尊，此事在意料之中。我等并非私扩，乃是奉谕办差。”
“哦？此言怎讲？”沈文渊精神一振。
“您忘了？巡抚衙门和守备府早有明文，要求各州县自筹防务，绥靖地方，以防卫所官兵无力顾及之处生乱。我等组建乡勇，正是响应上谕，何来私扩之说？”
韩彦思路清晰，继续道，“再者，我等并非练兵，而是编练民壮，辅助官军，保境安民。此番小胜，正是此策卓有成效之明证！”
他眼中闪过一丝锐光：“府尊来文质询，或是受某些人误导，或是例行公事。我等只需将道理讲明，将成绩摆出即可。属下建议，立即起草回文，一是强调我等乃奉谕行事，谨守臣节；
二是详细陈述我县流民之患、民生之艰，突显组建乡勇之必要性；
三是……将此次小规模剿匪之战果详报附上！以事实说话，堵住悠悠之口。让府尊看到，我长兴非但无僭越之心，反而在极端困难下，为维护一方安稳做出了实绩！”
沈文渊听完，抚掌称善：“妙！如此回文，有理、有据、有节，更有一份实实在在的功劳垫着，看他们还能如何指责？难道要我们放任匪患横行，才是忠臣良吏吗？韩彦，此回文便由你执笔！”
韩彦欣然领命。他笔走龙蛇，一篇言辞恳切、逻辑严密、不卑不亢的申详文书很快写成，并附上了田修文具名的战报。文中极力淡化“乡勇”的军事色彩，强调其“民壮”、“自卫”、“辅助”的性质，并将所有举措都置于沈文渊的领导和上级政策的框架内。
公文发出后不久，湖州府那边的质疑声果然小了下去。毕竟，一个能自行解决问题、还不给上级添麻烦的下属县，总比一个彻底糜烂、需要府里不断派兵赈济的县要好得多。此事虽暂告一段落，但也给沈文渊和韩彦提了个醒：内部的危机稍解，外部的**风险却始终存在。
与此同时，长兴县的“成功经验”也像水波一样扩散到邻县。
有的县令派人来“取经”，语气羡慕；有的则发来措辞微妙公文，暗示长兴县的举措吸引了更多流民前往，加重了他们的边防压力，言语中不乏抱怨。
甚至有一县，境内豪强势力庞大，县令软弱，竟有豪绅私下派人接触长兴县的乡绅，打探“能否雇些你们的乡勇过来帮我们平乱”，价格好商量。
这些情况让韩彦哭笑不得，也倍感警惕。他严格约束手下和乡勇，不得介入他县事务，同时更加注重内部整顿和思想控制，反复强调乡勇的“保境”属性，严防这支力量变质为私人武装或雇佣军。
内忧、外患、上压、旁窥……长兴县的局面看似打开，实则步入了一个更复杂、更需要智慧和定力的阶段。
韩彦亲自操刀的回文，言辞恳切，理由充分，数据真实，尤其附上的那份虽小却实实在在的战报，成了最有力的注脚。
不久后，湖州府的第二份公文抵达，语气缓和了许多。虽未明确嘉奖，但也不再质询警告，只批示“已知悉，务须严加管束，不得滋扰地方，所需钱粮自行筹措，不得加派”云云。
这几乎是默许了长兴县的行为。
沈文渊长舒一口气，对韩彦的机变和才干更是高看一眼。
而韩彦则深知，这暂时的过关，源于那场实战的胜利。来自上面的压力虽暂缓，却并未消失。唯有让乡勇变得更强大，取得更多实实在在的战果，才能真正站稳脚跟，让所有质疑和嫉妒的声音，都不得不闭嘴。