就在帕特尔陷入绝望的同时。
英格丽顾问团的住所内。
菲尔德刚刚口述完一份发往伦顿的加密电报。
他的副官记录完毕，确认道。
“将军！是否立刻将龙阿初次会面的详细情况发回国内？”
菲尔德端起一杯红茶，轻轻呷了一口。
“发回去。”
“要重点描述帕特尔的窘迫和阿三代表团内部的不和。”
“另外加上我的判断，龙国人似乎并不满足于单纯的领土和金钱赔偿。”
“他们对阿三内部的**态势，尤其是军方的态度表现出了不同寻常的兴趣。”
“是，将军！”
副官领命，正准备离开。
菲尔德满意地点点头。
“去吧。”
他走到窗边，看着拉撒的独特景致，心中思绪万千。
龙国人想一口吞下最大的蛋糕？
那也得问问他们答不答应！
即便无法改变大局，能给龙国添点堵彰显一下帝国的存在感也是好的。
.........
世界的另一端，伦顿，唐宁街十号。
撒切儿夫人很快就收到了菲尔德发回的详细报告。
她迅速浏览完毕，将报告递给身旁的秘书，冷笑道。
“果然不出所料，阿三**已经是一盘散沙，连谈判都无法形成统一意见。
“那个帕特尔，不过是个被推出来顶罪的可怜虫。”
秘书快速看完了报告，低声道。
“首相阁下，菲尔德将军判断龙国人似乎别有企图。”
撒切儿夫人走到巨大的世界地图前。
目光落在南亚次大陆，手指轻轻敲击着新得里的位置。
“企图？那是必然的。”
“一场如此彻底的军事失败足以摧毁一支军队的信仰，甚至催生变节者。”
她转过身，眼神锐利。
“但这对我们而言未必是坏事。”
“一个被龙国影响的阿三固然不符合我们的利益。”
“但一个内部分裂的阿三会持续虚弱，无法挑战我们在该地区的传统影响力。”
“甚至可能更需要我们的‘支持’来平衡龙国的压力。”
她沉吟片刻，果断下令。
“给菲尔德回电。”
“授权他在接下来的正式会谈中见机行事。”
“可以在不直接激怒龙国的前提下以维护南亚稳定，尊重国际惯例等名义，对龙国过于苛刻的要求提出关切。”
她顿了顿，露出一丝冷酷的笑容。
“总之，要让这潭水尽可能的浑起来。”
“我们得不到的，也不能让龙国太轻易地得到！”
“是，首相阁下！”
.........
梦买，海军司令官官邸。
临时战时内阁会议再次召开。
与会的众人脸色比起前几日，似乎稍微好了一点点，但依旧凝重。
纳伦德揉了揉依旧有些发胀的太阳穴，沉声开口：“首先，一个不算好消息的好消息。西线，巴巴羊的进攻势头已经停止，其部队正在后撤，似乎转入了防御姿态。”
他话音刚落，内政部长巴特就忍不住啐了一口。
“哼！墙头草！果然是看龙国人的脸色行事！见我们和龙国开始谈判，立刻就缩回去了！”
其他人脸上也并无喜色，反而带着屈辱。
曾经的地区大国，如今竟被一个昔日需要仰视自己的邻居如此拿捏。
甚至连其背后的靠龙国都能随意影响其行动，这滋味实在不好受。
“好了，现在不是抱怨巴巴羊的时候。”
纳伦德打断了众人的牢骚，将话题拉回正轨，“拉撒那边，初次会谈已经结束。帕特尔发回了详细报告。”
他示意秘书将电文要点分发给众人。
很快，会议室里响起了压抑的惊呼和不满的低语。
“什么？龙国人直接提出了经济赔偿？”
“他们怎么敢？！这简直是赤裸裸的勒索！”
“帕特尔是干什么吃的？为什么不据理力争？！”
当看到帕特尔在电文中重点描述的“龙国态度强硬，我方缺乏统一方案，处境被动”时，财政部长直接跳了起来，脸色煞白。
“赔偿？！我们哪来的钱赔偿？！美丽国人已经在催缴第一笔军售款项了！他们的电报措辞一次比一次严厉！国库早就见底了，难道要去印钞票吗？那会引起恶性通货膨胀的！”
他不说还好，一说起美丽国，在座众人脸色更加难看。
前脚刚送来一些“援助”，后脚账单就跟着来了，吃相难看至极！
“可不赔偿，龙国人会退兵吗？”
一名较为清醒的部长苦涩地说道。
“他们的坦克距离新得里只有一步之遥！如果我们无法满足他们的要求，他们完全可以继续推进，甚至.......甚至拿下新得里！到那时，巴巴羊那群墙头草绝对会再次扑上来，狠狠咬我们一口！”
一想到可能出现的两面夹击、首都沦陷的最坏情况，所有人都打了个寒颤，会议室瞬间陷入了死一般的沉默。
无论是美丽国还是龙国，他们都惹不起！
纳伦德看着下面一张张惊惶失措、却又拿不出任何办法的脸，只觉得一阵深深的无力感和头痛袭来。
这就是他领导的**，一群在顺境中夸夸其谈、在逆境中束手无策的官僚！
他强忍着破口大骂的冲动，深吸了几口气，知道不能再拖下去了。必须尽快稳住龙国人！
他猛地一拍桌子，吸引了所有人的注意，声音沙哑却带着决断：
“够了！争论毫无意义！给帕特尔回电，授权他.......可以在赔偿问题上，与龙国进行实质性探讨。但是，尽量避开直接的现金赔偿！”
他看向财政部长和其他几位负责经济事务的官员。
“我们可以让出一些非核心的、长期的经济利益！比如，部分矿产资源的优先开采权、某些行业的市场准入、或者基础设施建设的合作项目.......具体清单你们立刻去拟订！记住，底线是.......”
他顿了顿，几乎是从牙缝里挤出后面几个字：“只要龙国人能答应停战、退兵！”
财政部长张了张嘴，还想说什么“等价交换”。
但在纳伦德那几乎要吃人的目光下，最终还是把话咽了回去，颓然地点了点头。
“是，总理阁下.......”
会议在一种极度低落和屈辱的氛围中匆匆结束。
每个人都知道，这所谓的“非核心利益”出让，无异于饮鸩止渴。
但在龙国冰冷的枪炮面前，他们别无选择。
活下去，保住现有的权力和地位才是他们此刻最现实的考量。
至于国家的长远利益？
民族的尊严？
那似乎已经是很遥远的事情了。
.........