();
赵府，正院，晨光透过雕花窗棂洒落一地碎金。
华兰今日身穿一袭霁青色缠枝纹锦裙，发髻高高盘起，眉眼舒展。
比起往日新妇的青涩娇美，此时更添了几分正室大娘子独有的庄重与从容。
听到外头传来一阵细碎的脚步声，华兰当即整了整衣襟。
“妾身给大娘子请安。”淑兰进屋后，规规矩矩的行礼。
华兰见她面色红润，满眼娇羞，颈间还有若隐若现的红痕，不禁莞尔一笑。
“起来吧，淑兰妹妹。”
淑兰轻声道谢，从彩簪手中接过早已备好的一盏茶，奉至华兰的身前。
“请大娘子用茶。”
华兰笑着接过茶盏，浅浅饮了一口。
即日起，淑兰便是府上名正言顺，得大娘子认可的贵妾。
接着，又有女使捧来一个红木托盘，上面整齐摆放着几样价值不菲的金玉首饰。
淑兰见状，不免有些惊讶，正欲推却时。
华兰握着她温软的柔荑，轻声道：“妹妹不许见外，从今往后，愿我们姐妹同心，不辜负祖母的安排。”
“嗯……妾身定当恪守本分，与姐姐同心同德。”淑兰声音轻软，还带着几分感激。
这般乖巧软糯的模样。
使得华兰忍不住伸手替她理了理鬓角的碎发，眼底带着满意的笑容，暗暗觉得祖母相中淑兰给官人为妾，简直是妙极。
皇宫，安福殿，此为荣妃娘**寝殿。
此时，赵祯正立于铜镜前，由荣妃伺候更衣。
荣妃娘娘今年不过三十出头的年纪，云鬓轻挽，身着绛紫色宫装，衬得肌肤如雪。
“官家近日的气色是越来越好了。”荣妃柔声细语，面带笑意。
赵祯微微颔首，眼底闪过一抹不易令人察觉的冷意，状似随意的问道：“朕听闻，兖王妃近日时常来你宫内？单单上月便入宫三次。”
听到此话，荣妃正替赵祯整理衣领的动作当即一顿，神色显然有些慌乱。
不过她很快便回过神来。
“她不过进宫与臣妾说话解闷罢了，官家可还记得，臣妾的妹妹飞燕，明年便要及笄了。”
“臣妾正和她商议着京城里谁家的儿郎合适呢。”
“早些把她的婚事定下，臣妾心头也就了了一桩大事。”
赵祯居高临下的凝视着荣妃，目光如炬，淡淡道：“是么？看来是朕多想了。”
“那你可有瞧得上眼的人家，若是合适，届时，朕可为你妹妹赐婚。”
荣妃抬眸看着赵祯的目光，心头一颤，抿了抿唇，笑道：“臣妾觉得齐国公的独子齐衡相貌温润，待人谦和，倒是十分合适，可偏偏飞燕她没瞧中。”
“那日金明池马球会上，这丫头的眼睛非盯着那位官家时常与臣妾提起的赵大人不放，至今还在恋恋不忘。”
“只可惜天不遂人愿，赵大人已有了家室，只愿飞燕她能回心转意，再多瞧瞧别家的郎君。”
赵祯眉头微拧，迈步在一旁的软塌上坐下，荣妃的心思兖王能看出来。
这位十三岁登基，历经朝堂风雨数十载的官家，又怎会看不出？
片刻后，赵祯突然开口，眸光愈发凌厉。
“飞鸾，朕记得你入宫那年，才十七岁吧？”
荣妃闻言，心头猛然一跳，她勉强笑道：“官家记性真好，臣妾入宫时确实……”
还没等她说完，赵祯直接打断，“那时候的你，可比现在懂得分寸。”
此话如一道惊雷般在耳边炸响，荣妃脸色瞬间煞白。
她当即跪倒在地，“官家，臣妾知道自己出身低微。”
“那些个世家命妇们表面对臣妾毕恭毕敬，实则没少明里暗里嘲讽臣妾与臣妾的家族了。”
“眼下唯有兖王妃愿意真心实意的陪臣妾说说体己话。”
“臣妾一时忘形，便允她多来了几趟。”
“这些年臣妾一直恪守本分，与兖王妃也不过是闲话家常罢了，还望官家明鉴！”
赵祯居高临下的看着她，目光深不可测。
良久，他才缓缓开口，“你的心思瞒不过朕。”
“朕怜你几次痛失皇嗣，对你、对荣家都格外尤容。”
“你若是真恪守本分，便不该与兖王妃来往。”
“前朝之事，朕心中早有了盘算，将来你荣家必会有立足之地。”
“朕言尽于此，你若执意这般，届时，莫要怪朕不顾多年的情分。”
留下这句话后，赵祯拂袖而去。
荣妃仍旧跪在地上，心头涌上一股莫名的恐惧。
兖王妃不过这两月间才增加入宫频率，便引得官家如此忌讳。
看来前朝后宫的一举一动，皆不曾逃过他的眼睛。
“娘娘，官家已经走远了。”一旁贴身宫女小心翼翼的上前将荣妃扶起。
荣妃胆战心惊的起身，心中不断思索着赵祯今日之言的深意。
难道他是执意要立邕王为储君？这不应该啊！
若有意于邕王，早该一纸诏书明发天下，稳定朝局才是。
今日何必这般疾言厉色的敲打自己，事关整个荣氏一族的身家性命，究竟该相信官家还是兖王妃的话？
荣妃抬手拧了拧眉心，只觉心乱如麻。
沉默良久，她只得开口道：“若兖王妃再来，便说本宫身子不适。”
一旁宫女恭谨应声。
——
时光荏苒，岁月如梭，
转眼已经临近嘉佑四年，北风挟着刺骨寒意，一日紧似一日的呼啸而来。
淑兰入府这半年来，赵晗倒是雨露均沾。
每逢初一十五必宿在华兰的正院，平日里也常去淑兰的静观院小坐。
就在昨夜，一封八百里加急的军情突然而至，使得赵祯一夜不曾合眼。
今日正值大朝会，天色尚未大亮，文武百官已经整齐列于垂拱殿内。
去岁西夏不曾从大周手中讨到满意数额的岁赐。
今七月，灵州、兴庆府连月不雨，赤地千里，只收得粮食三成。
眼下隆冬时节又逢严寒，至今已经冻死牛羊近千头。
早在数日前，韩章张辅等几位老臣便料定。
这般天灾人祸之下，西夏必定会再次纵兵南下，要求增加岁赐，并且大肆劫掠边境百姓，以填补其国库之虚。
果不其然，边关军报这么快就到了！
西夏集结大军于鄜州，此乃交通要地，若想深入大周腹地，这里是其绕不开的障碍。
张辅手持玉笏，不等文官们开口，便龙行虎步出列，声若洪钟。
“官家，老臣请战！”
“若今年还遣使臣带着岁赐前去议和，臣以为，大周的脸面将荡然无存！”
说着，他直接跪在大殿中央，重重叩首，“老臣愿亲率禁军，出镇西北！”
顾偃开不着痕迹的看赵晗一眼后，紧随其后开口。
“臣附议！臣愿为英国公先锋！”
工部侍郎柳行志素来主和，今日倒一反常态的出列道：“官家，臣也觉得该战！”
“此乃千载难逢的好时机，亦可检验赵大人当初是否信口开河。”
赵祯听到此话后，眼下闪过一抹难以令人察觉的不悦。
宽大的袖袍下，他不自觉的握了握拳。
内阁次辅于炎拧了拧眉头，开口道：“官家，此次的确是天赐良机，然兵者，国之大事，死生之地，存亡之道。”
“若官家决意出兵，为保万无一失，臣认为应当，先遣人核查边关粮草储备，统筹各路兵马调度，还需确保国库银钱足以支撑大军至少三月之需。”
“更要在辽国边境增派精锐，修缮城寨，迫使辽国不敢轻举妄动。”
“爱卿所言极是，此战需速战速决，以防辽国有可乘之机。”赵祯捋须看向于炎。
户部郎中庞宾与柳行志交换了个眼神后，随之出列，并且将目光放在赵晗身上。
“赵大人为何一言不发？莫不是事到临头，反倒怕了？”
“当初你可是当我等的面，以项上人头作保，要练出一支匹敌西夏的骑兵。”
站在不远处的盛纮听到此话，心一下子就提到了嗓子眼。
他既期待又害怕的这一天，终于还是来了！
若骁骑营真能与西夏一战，赵晗必定升官，他亦可沾沾女婿的光。
若是不敌，那就完了，统统完了！
只见赵晗神色从容，手持笏板，步履沉稳。
在百官的注视中缓缓出列，恭谨道：“官家，臣愿领兵与西夏一战！”
赵祯心头猛然一颤，面色却依旧古井无波，“你当真想好了？”
赵晗目光坚定，“禀官家，臣这一年多来夙兴夜寐，不敢有丝毫懈怠。”
“如今骁骑营众将士们早已整装待发，只为与西夏决一高下。”
赵祯权衡片刻后，从龙椅上缓缓站起身，负手而立，沉声道：“既如此，今年便与西夏一战！”
“着张辅为征西大将军，统兵十万，顾偃开、赵晗为副将，协同作战！”
“于下月初一，出征西北！”
张辅几乎难以抑制心中的激动，双手都在轻轻颤抖着。
“臣……领旨！必不负官家重托！”
数名大臣紧跟着开口道，“官家圣明！”
接下来，一连几日。
六部衙门灯火通明，官员们昼夜不停的忙碌着，为大军开拔做着准备。
兵部的文书如雪片般飞往各地，户部紧急调运粮草，一队队粮车沿着官道向西北方向蜿蜒而去。
太医院的御医们忙着配制金疮药、避瘴丸等军需药品，就连平日里最清闲的礼部，也在忙着准备祭旗大典的一应事宜。
城内百姓们茶余饭后也少不了在议论今年发兵西北一事。
即便有英国公为征西大将军，又有新练成的骁骑营，不少百姓仍旧坚定认为此战多半是凶多吉少。
毕竟本朝至今和西夏共发生过三次较大的战事，全都大败而归，派遣使臣低声下气的与之和谈。
甚至有人大放厥词，若此战能胜，他便在朱雀大街上倒立行走，从宣德门一直爬到汴河码头！
(本章完)