至于长毛，虽据金江宁、安庆、镇扬苏常等城池，私立正朔，伪称王侯，看似有了固定的地盘。
然其行事作风仍旧是流寇做派，大抢一把就龟缩回江宁、安庆等大城池，能抢多少抢多少，杀鸡取蛋，竭泽而鱼。
江南富庶，现在还经得起长毛抢上一两年，可再富庶的地方也经不住一次次反复洗劫，随着长毛往后吃大户劫掠的收益不断下降，下降到连伪天京城内的广西老长毛贼都无法供养，不仅长毛的士气与战力必将遭受重挫，内部亦难免生乱。
最为关键的是，长毛闹得虽然要比短毛凶得多，可至今仍旧没有一个举人、进士投效长毛，为长毛做事。
说明长毛以洋教代孔，焚毁儒家经典，破坏宗庙祠堂，以宗教神话叙事替代现实**纲领的做法。蒙骗底层蒙氓尚可，但对士人毫无吸引力。
而短毛目下已有数名举人进士相投，尤其是短毛此次西征，平江知县庞公照，德安知府刘齐衔相继主动投效了短毛。
平江知县庞公照，德安知府刘齐衔投效短毛对咸丰造成的打击比向荣、邓绍良的楚军、镇筸兵全军覆没于岳州还大。
此前虽然也有举人乃至进士投效短毛，但以前投效短毛的那些举人进士不是不出仕，便是没有官在身，唯一一位投效短毛的在职知县杨壎，还是捐班出身。
这些士人，充其量只是士人中的边缘全体。
此次投效短的庞公照、刘齐衔都是进士，且皆为在职地方官。
尤其是刘齐衔，还是前朝疆吏之婿，二十六七岁的年纪便与其兄刘齐衢一同中了进士，未及不惑之年便当上了知府，可谓是前途一片光明，是士人中的核心既得利益者。
这样的人竟然降了短毛，造成的恶劣影响已经远胜岳州大营之失，湘勇靖港之败。
咸丰正心烦意乱间，肃顺快步入殿，正要打千行礼，咸丰已经瞥见了肃顺手中的急报，问道：“山西那边又怎么了？”
肃顺呈递上手中的急报：“北伐发逆已破潞安府治长治，僧格林沁来报，北伐发逆似在长冶休整。”
“长治.”咸丰重复着这个地名，望向窗外，“过了长治就是豫北，再往北.北伐发逆这是铁了心的要直逼京畿啊。”
宣泄完情绪，咸丰说话的语气有所缓和，说话的声量也没有刚才那么高，但暖阁内所有人都绷紧了神经，不敢松懈。
咸丰沉吟良久，偏头看向肃顺：“肃顺，你对北伐的发逆有何看法，但说无妨。”
肃顺凝思片刻，上前一步说道：“主子，奴才以为，北伐发逆目前虽然势头凶猛，实则不足为虑。”
“哦？”咸丰闻言面色稍霁，微微颔首，“你且说说看。”
“嗻。”肃顺应道，条理清晰地开始剖析。
“其一，北伐发逆自江宁誓师北上，迄今已有四月，辗转奔袭数千里，其间大小战役数十场，从无长时间休整，只是一味快速进兵，力求速战。
如今他们罕见地在长治停下脚步进行休整，这恰恰说明这支发逆北伐孤军经过长途跋涉和连续作战，已是人困马乏，筋疲力尽，其锐气已失大半。
若其休整后继续北上转战进入直隶，面对以逸待劳的我京畿劲旅，其疲敝之师，定然难有作为，此所谓强弩之末，势不能穿鲁缟。”
说到这里，肃顺稍微停顿了一番，好让咸丰听得清楚明白，旋即接着说道：“其二，北伐发逆乃孤军深入，犯了兵家大忌。北伐发逆林凤祥、李开芳部虽狡悍，但毕竟远离其伪都天京，并无稳固后方。
其军需粮秣补给，乃至兵员补充必然困难重重，全靠沿途攻陷城池后劫掠维持，绝非长久之计。时间拖得越久，北伐发逆补给问题就越发突出，此乃敌之致命弊病。”
“其三。”肃顺的声音提高了一些，“直隶地势开阔平坦，河网稀少，正是我大清蒙古、吉林、黑龙江马队发挥威力的最佳战场，而非擅长山地、水网作战的南蛮所长。以我之长敌之短，此乃我之大利！
如今，僧格林沁的蒙古马队、胜保的吉林马队、西凌阿的黑龙江马队已与北伐发逆缠斗在一处，不断对北伐发逆侧翼和后方进行袭扰。
其余各省援军，如陕西、直隶、山东、山西的营勇，正在向直隶集结。只要我军完成战略集结，形成合围之势，届时以我养精蓄锐之生力军，击彼千里奔袭、疲惫不堪之孤旅，犹如以石击卵，何愁不胜？”
咸丰静静听着，回到御座上撩袍落座：“如此说来，北伐发逆看似势如破竹，实则是自投罗网。”
肃顺点点头：“主子明鉴，京师城防稳固，各营精锐俱在，主子不必过虑。”
“和朕想到一块去了。”
咸丰对肃顺的表现感到十分满意，肃顺是他左右极少数能为他分担压力的满洲重臣，要是这样的满洲重臣再多些就好了，若他身边多些堪用的好奴才，大清的局势何至于恶化到如今这般境地
“但你忘了一点，长毛发重兵北伐，迫近直隶，朕之所以不惊慌，乃直隶京师之藩篱，山东全境仍在我们手上，只要山东在咱们手上，断了北伐发逆的退路与援路，北方的主动权就在咱们手上。”
咸丰此言倒不是在自我安慰，韦昌辉、林凤祥等人北伐初期，咸丰着实被吓了一大跳。
直至韦昌辉、林凤祥等人的北伐大军避实就虚，绕开他让河道总督杨以增、漕运总督杨殿邦重兵布防苏北，转而由皖北入豫，不顾山东。咸丰悬着的心，这才稍稍放下。
韦昌辉、林凤祥等人的北伐大军避实就虚，不恋战，进展快，表面上看似取得了巨大的军事胜利不假。
但另一方面，避实就虚意味着的北方清军主力未损，咸丰部署在苏北、山东，用于防堵长毛北伐大军北上的江苏、山东营勇几乎分毫未伤。
偏偏此时长毛还发另一支大军南征苏南，剑指浙江，而非沿运河北上苏北、山东，给了苏北山东两地营勇喘息整顿之机。
况且随着长毛的北伐大军进入华北平原，大清骑兵的优势开始显现。
僧格林沁的蒙古马队、胜保的吉林马队、西凌阿的黑龙江马队虽未能在正面大败北伐长毛主力，不过近期屡屡传来满蒙马队袭扰长毛后军的辎重部队得手，毙俘了些长毛辅兵的消息。
尽管只是小胜，目前满蒙马队对长毛的袭扰还未伤及北伐长毛之根骨。
但咸丰相信，只要积少成多，积小胜成大胜，在北直隶坚壁清野，不失直隶大城，让所谓的十万长毛北伐大军无处就食。
打到直隶的长毛，必将成为强弩之末。
届时举北方营勇合围强弩末矢之长毛，他咸丰未尝没有转守为攻的可能。
“圣明无过主子！”肃顺一面弓身弯腰捡拾被咸丰扫落在地上的奏折，一面说道。
咸丰瞥了肃顺一眼，说道：“朕最担心的不是已经达到山西，有直趋直隶京畿之势的长毛，而是窃据湖湘的短毛。
短毛西征，湖湘大军，尤其是湖南的大军折损甚众，完全打乱了朕的筹划，一时之间朕也拿短毛无计可施。
骆秉章、张亮基、崇伦，身为湖广督抚，守土无方，丧师失地，致使楚军、镇筸兵精锐尽丧。
还有曾国藩，亏朕当初那么信任他，支持他主持湖南的团练，靖港一仗，湘勇元气大伤，他那苦心经营的湘勇水师几乎片板不存，自己都差点淹死在湘江里，连他的亲弟弟都殁于此战，尸首都寻不回来！
还说什么湘勇忠勇可嘉，屡败屡战，简直奇耻大辱！忠勇之师却打不了胜仗，不能为朕分忧，朕养他何用？
依朕看，曾国藩这个理学名臣不过徒有其名，若朕当初将办湘勇钱粮用在楚勇上，此次短毛西征，断不至于败得如此难看。
近来弹劾湖湘两地督抚，弹劾曾国藩、罗绕典的折子越来越多，让朕倍感为难啊。”
说着说着，咸丰不免长吁短叹起来，开始后悔当初将资源倾斜向湘勇的决定。
江忠源的楚勇虽然在同短毛的战事中未曾取得大胜，同样是败多胜少，但楚勇至少每次败都败得不是很难看，主力能得以保全。
尤其是在去年的长沙保卫战中，楚勇更是保卫长沙的中流砥柱，表现亮眼。
此番弹劾湖南、湖北两地督抚，以及曾国藩的奏折甚多。
饶是咸丰迫于目前形势，仍旧需要依靠他们维系湖湘的形势，不好对湖南、湖北两地的官员进行大刀阔斧的整肃调整，但不对他们进行丝毫惩处，也说不过去。
咸丰凝思盘算良久，终于开了御口：“拟旨。”
“嗻。”肃顺凝神静听。
“湖广总督骆秉章、湖南巡抚张亮基，湖北巡抚崇伦，守土无方，丧师失地，致使楚军精锐尽丧，罪责难逃！著拔去花翎留任，戴罪图功！若再不能有效阻遏发逆彭刚部西进，定即锁拿进京，从严议处，绝不宽贷！”
肃顺也清楚此刻湖南湖北离不开这些熟悉情况的大员，现在换督抚不仅没有更能担大局，更合适的人选，反倒会导致更大的混乱，给短毛乘虚而入的机会。
再者，肃顺和很多汉人疆吏走得近，尤其是新近提拔的汉人疆吏，咸丰拔花翎不削职的处置正中肃顺下怀。
“主子明鉴，眼下彭逆窜扰湖南，湖北，兵锋正盛，临时更换督抚，恐军心涣散，反中贼人下怀。让他们戴罪留任，既显朝廷惩戒之威，亦不使湖湘发生大动荡。
雷霆雨露俱是君恩。骆秉章等人得蒙主子天恩，许其戴罪立功，必当感激涕零，拼死报效。”
咸丰冷哼一声，接着说道：“那曾国藩呢？屡战屡败，丧师辱国，朕对他太失望了。”
“回主子。”肃顺冷汗涔涔而下，他只是和骆秉章、张亮基走得近，而曾国藩是他鼎力保举的，肃顺硬着头皮说道。
“曾国藩虽战场失利，然湘勇于维系湖南局面，尚有用处。楚勇在长沙为短毛所掣肘，无暇顾及湘南，湘南的局面，还需湘勇维系。
且曾国藩忠心可嘉，屡挫屡奋。奴才以为，不若革去其礼部侍郎衔，仍责令其督办湖南团练，统筹湘南剿匪事宜，戴罪立功。”
咸丰沉默良久，权衡着其中利弊。
肃顺虽有私心，但肃顺的建议是目前最务实的选择。
眼下朝廷确实无人可用，曾国藩和他的湘勇虽然打得不好，但至少还在打，还能维系湘南的局势。若将其一撸到底，湘南的局势可能瞬间崩盘。
“罢了。”咸丰终于长叹一声，带着几分无奈说道。
“就依你所奏。骆秉章、张亮基、崇伦、曾国藩，皆依此议处置。不过——”
言及于此，咸丰的目光骤然转厉，说话的声量也骤然提高。
“告诉他们，这是最后一次机会！若再辜负朕望，丧师失地，休怪朕不讲情面，届时两罪并罚，定斩不饶！”
“嗻！奴才遵旨。”肃顺应声领命，心中暗暗松了口气。
“江西那边近来可有消息？”咸丰问及江西的情况。
江西是目前唯一让咸丰感到欣慰的战场，咸丰希望江西战场的赛尚阿、张芾、李孟群等人能给他带来惊喜。
“西安镇总兵福诚、副将尹培立会同李孟群之赣勇，刘于浔之江军，继克湖口之后，又克复彭泽，目下正东进围攻马当镇，打通入皖通道，指日可待。”转瞬之间，肃顺便换上了一副欣喜地面容，朝殿外的奴才使了个眼色。
“李孟群得了些彭逆所著之书，献于主子，请主子过目。”
“哦？彭逆所著之书？呈上来看看！”听闻是彭刚著写的书籍，咸丰来了兴致，命肃顺将书呈上来。
肃顺亲自接过几本彭刚所著之志略，上呈至咸丰御案。
咸丰翻看多时，起身走到屏风前，凝视李孟群，刘于浔的名字良久说道：“赛尚阿总算是拿出了些成绩，江西团练有此表现，朕心甚慰。
朕素来赏罚分明，有罪当罚，有功当赏。朕记得刘于浔曾当过江苏清河知县，后曾生人通判。也是丁忧在家练团，暂且先赏他个知府衔，好督带江军，待他丁忧期满，授予实缺。
至于李孟群，自广西到江西，立下过不少功勋，其父李卿谷去年又在武昌殉国，系我大清忠烈之子，赏他个按察使衔。”
(本章完)