真正的挑战，还没开始。
毕竟这只是小组赛，淘汰赛才是真正的舞台！
……
亚特兰大，梦之队下榻的酒店，气氛压抑得如同深海。
巨大的会议室里，烟雾缭绕，十几个身价加起来足以买下一个小国的篮球巨星们，此刻却像一群斗败的公鸡，垂头丧气，一言不发。空气中弥漫着雪茄的苦涩味道和浓得化不开的耻辱感。
地板上，印有当天日期的报纸被揉成一团，那刺眼的标题——“上帝已死！李飞加冕篮球新王！”——仿佛在无声地嘲笑着房间里的每一个人。
“砰！”
沙奎尔·奥尼尔砂锅大的拳头猛地砸在桌子上，厚实的红木桌面发出一声闷响，震得杯盘轻颤。
“耻辱！这是他**奇耻大辱！”奥尼尔的脸上写满了不甘与暴怒，“我无法接受！我们，我们居然输给了一支我们从未放在眼里的球队！”
他的咆哮打破了死寂，却没人接话。迈克尔·乔丹坐在角落的阴影里，双眼微闭，手指夹着一根即将燃尽的雪茄，那张被誉为“篮球之神”的脸上，看不出任何表情，但周围的人都能感觉到他身上散发出的冰冷杀气。
斯科蒂·皮蓬坐在他旁边，脸色铁青。作为公牛王朝的二当家，他和乔丹一起缔造了无数辉煌，但从未经历过如此彻底的失败。对方的核心，那个叫李飞的年轻人，在加时赛里，几乎是以一己之力，将他们引以为傲的防线撕得粉碎。
查尔斯·巴克利，这个在NBA赛场上天不怕地不怕的“空中飞猪”，此刻也罕见地沉默着。他比任何人都清楚李飞的可怕。在菲尼克斯太阳队，他是那个怪物的队友，亲眼见证过李飞是如何用非人的训练和钢铁般的意志统治球场的。
他曾不止一次在队内警告过这些巨星队友：“别把李飞当成普通的对手，那家伙……是个披着人皮的终结者。”
可惜，没人真正听进去。在他们看来，篮球是美国的运动，梦之队是不可战胜的。
“都说够了吗？”
主教练兰尼·威尔肯斯的声音响起，沙哑而沉重。他将手中的战术板狠狠摔在桌上，发出刺耳的巨响。
“耻辱？没错！这就是耻辱！是美国篮球的国耻日！”威尔肯斯的声音不大，但每一个字都像鞭子一样抽在每个队员的心上，“你们以为自己是谁？上帝吗？看看你们在场上的表现！傲慢、轻敌、一盘散沙！你们被一个22岁的年轻人打懵了！你们让全世界看了笑话！”
他环视一圈，目光如刀：“现在，摆在我们面前的只有一条路。”
所有人的目光都集中到了他的身上。
威尔肯斯深吸一口气，一字一顿地说道：“从现在开始，忘掉你们的MVP，忘掉你们的总冠军戒指，忘掉你们所有的光环！你们只有一个身份——复仇者！每一场比赛，都给我当成决赛来打！我们不仅要赢，还要赢得让他们感到恐惧！”
他顿了顿，目光最终落在了角落的乔丹身上。
“迈克尔，你怎么说？”
乔丹缓缓睁开眼睛，那双眸子里燃烧着复仇的火焰。他将雪茄摁灭在烟灰缸里，站起身，声音平静却带着不容置疑的威严。
“教练说得对。我们输了一场不该输的比赛。但奥运会还没结束。”
他走到会议室中央，目光扫过每一个队友的脸庞。
“我不管他是谁，是中国李飞，还是外星人李飞。我们会在淘汰赛，或者决赛，再遇到他们。”乔丹的声音冷得像冰，“到那时，我们要做的，不是赢下比赛那么简单……”
“我们要……碾碎他们。”
这五个字，仿佛带着千钧之力，瞬间点燃了整个房间的火药桶。所有人的眼中都重新燃起了斗志，那是一种被羞辱到极致后，转化为嗜血渴望的凶光。
两天后，梦之队迎来了小组赛的下一个对手——阿根廷队。
全世界都想看看，这支被拉下神坛的王者之师，会作何反应。
而梦之队用一场惨绝人寰的屠杀，给出了答案。
比赛从跳球开始，就变成了一场单方面的凌虐。乔丹的眼神里没有丝毫戏谑，每一次突破都像是在执行死刑；奥尼尔在内线化身为史前巨兽，每一次扣篮都仿佛要将篮筐扯下来；巴克利则像一辆失控的重型卡车，在场上横冲直撞。
他们将输给中国队的所有怨气、愤怒和耻辱，尽数倾泻在了可怜的阿根廷人身上。
全场紧逼、疯狂的协防、毫不留情的盖帽……梦之队展现出了前所未有的专注和残暴。
当终场哨声响起时，记分牌上的数字触目惊心。
135:70。
一场65分的狂胜！
梦之队没有庆祝，队员们面无表情地走下赛场，仿佛只是完成了一次日常训练。但全世界都看懂了他们传递出的信息：
沉睡的雄狮，已经被彻底激怒。他们正在磨利爪牙，等待着复仇的时刻。
……
与梦之队营地那压抑到极致的氛围截然相反，中国男篮的驻地里，虽然也充斥着专注，但更多的是一种昂扬向上的自信。
击败梦之队的喜悦，在宫鲁鸣教练的严格管控下，只持续了一个晚上。第二天清晨，当队员们走进战术分析室时，墙上的大屏幕已经不再是回放对阵美国的录像，而是下一个对手——立陶宛队的比赛集锦。
“都清醒一下！”宫鲁鸣教练的声音一如既往地沉稳有力，“我知道，赢了美国队，你们现在感觉很好，感觉自己无所不能。但是，我必须提醒你们，那只是一场小组赛！我们的目标是金牌！任何一点点的松懈，都可能让我们前功尽弃！”
队员们立刻收起了笑容，神情变得严肃起来。