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“阿兵，今天的街道上是怎么了？”
“怎么一个摊贩都没看到？”
花都惠比寿镇的一座高院内，穿着华丽和服的妇人一边脱下脚上的木屐一边开口问道。
那妇人虽已经年过中旬，但面上依旧画着不淡的妆容，头上插着的金簪，手上拿着玉质烟杆，从那精致的眉眼中不难看出其年轻时的风采。
当然，对于和之国的一些上了年纪的人来说，这位的‘风采’那可确实是在各种意义上的让人难忘。
无论是她的美貌，还是她的刀。
“嗯？你回来啦。”
被叫作‘阿兵’的男人听到声音后从内宅中走了出来——却正是名震花都乃至名震和之国的大侠客‘花之兵五郎’。
“呼~”
接过对方手中包装精美的点心盒子，兵五郎吸了口烟嘴，不爽地说道:
“今天是那些海贼入城的日子，大蛇那家伙下令将整条城前街全部清空，镇上的所有人没有命令严禁在街上随意行走。”
“海贼……海上的盗贼么。”
中年妇人将木屐摆放好，而后跪坐在一张软垫上，开始打起了抹茶。
“小御田当年就是跟着海贼一起才能离开和之国的吧。”
“对于他的不告而别，小锦他们可是到现在还满嘴的怨言呢～”
“哈哈！”
“毕竟他可是光月御田，那个男人想做的事可没人能阻止的了。”
“嘛~说的也对，毕竟那可是小御田呐~”
……
竹制的茶筅在茶碗中快速搅动转圈，将绿色的茶粉打成均匀的茶汤。
待到茶汤表面浮现无数细密的泡沫时，妇人才停下手上的动作，转而打开刚才被兵五郎放在矮几上的糕点。
“尝尝吧，这是我从【九里】带回来的。”
“哦？丸子吗？”
“锦卫门那些家伙倒是有心了。”
拿起一串三色团子放入嘴中，兵五郎夸奖道。
“是啊，小御田留下的那些家臣都是不错的孩子，尤其那个叫做传次郎的孩子做事很仔细。【九里】现在被他们的打理的倒是井井有条。”
想到当年的那些混混山贼孤儿之流在御田的影响下，如今也一个个变成能够独当一面的武士，两人捧着茶都露出了一丝笑意。
“哈哈~想当初锦卫门那小子差点将花给毁了，老子当时可是准备把他的皮给扒下来的。”
“没想到如今他也成为一个合格的武士了……果然责任会让一个男人成长啊~”
又拿起一串三色团子，兵五郎想起当年轰动整个和之国的‘山神事件’，脸上不由地有些怀念。
那场几乎将四分之一个都城毁掉的大事件可以说是光月御田这个男人传奇的开始。
再之后他被将军逐出花都，一路游历和之国。解决希美‘割头皮的妖怪’堪十郎，收服兔丼的‘山贼’前御庭番众雷藏……甚至连【九里】最强的怪物阿修罗童子也被他折服收入麾下。
曾经作为‘无法地带’，被称为和之国‘肿瘤’的【九里】因为那个男人的到来而彻底改变。
从令人闻风丧胆的‘地狱’变成可以让人安心生活的‘乡’。
[没想到一群会惹事的家伙居然被凑到一块了~]
[不愧是光月家的继承人，真是了不起啊~御田。]
回忆着过往的种种，兵五郎不由心里这么感慨着……但刚从【九里】回来的中年女子却有些担忧地说道:
“不过大蛇似乎想对【九里】有所动作，我听小锦他们说最近总是有将军府的武士去他们那里要求增加上供给将军府的赋税。”
“哼！”
“大蛇那家伙果然是没安好心！”
“看来他是不满足于这个代理将军的位置，已经忍不住要对御田的领地动手了么。”
闻言兵五郎的神情也逐渐转为严肃，手下遍布和之国的他自然也知道大蛇最近的小动作。
事实上不止是【九里】，和之国其他的地方也出现了类似的情况。随着百兽的到来，大蛇的行动开始愈发地不加掩饰。
尤其是最近发生的‘那件事’更是给了他一个借题发挥的机会。
[嗯……]
[大蛇……还有百兽海贼团么。]
[御田，你得快些回来了。否则和之国……]
……
将军府。
“姆哈哈哈！”
“福禄寿，那些大名们都到了吗？”
豪华的主厅内，大蛇正搂着两名美丽的艺伎放肆地大笑着。
他的心情相当不错，前段时间借百兽的手将明显意图谋反的武士们杀了个干净，还将他们的遗体都扔回给了那些大名。
听回报的见廻组的武士说，那些大名在看到麾下那些没了头颅的武士尸体时一个个面色铁青。
在和之国的文化里，一个人如果没了头颅，那么他的灵魂就会永远的被困在躯体里，再也无法转生。
因此哪怕那些武士是自作主张，哪怕对大蛇的狠辣做法心里再愤怒，在对方以自家武士头颅为要挟下，作为主君的各乡大名也必须出面为自家的武士将他们头颅讨回。
否则手下其他的那些武士和贵族们的忠诚便会动摇。
“回禀大蛇大人，除了【九里】的人没来，其余各乡的大名都已经在偏殿等候观礼了。”
“嗯？”
“又是【九里】……”
大蛇听到这个名字后恶狠狠地将塞入嘴中的葡萄咬烂。
“哼！锦卫门那些小混混不必管他，本将军早晚会收拾这些御田余孽的。”
“倒是康家这次居然也来了么……”
【白舞】和【九里】是唯二没有武士参与到这次反叛事件中的乡，理论上作为大名的霜月康家没理由会给大蛇面子。
但他却依旧和其他大名一起来到了花都……
……
“呵~没想到你居然会来，你手下的武士脑袋应该都还在脖子上吧？”
将军府的别院，各乡被召集来的大名正聚在一起，讨论着大蛇究竟在打什么算盘。
留着一头紫色头发，长相酷似某还没出生的某三刀流剑士的【铃后】大名霜月牛丸倒了一杯酒递给康家。
他和康家都是【霜月】一族的后人，因此态度有些随意。
“嗯……”
脑袋很大但因为面容严肃刚毅所以反而显得更有威严的康家将手从袖子里取出，接过递过来的酒杯却没有饮下。
这个一丝不苟的男人喜欢借着杯中酒的倒影来观察自己是否有不妥的地方。
“这次诸位手下武士私自行动的事，在下也有一定责任。”
“要是我能够早些提醒，诸位今日就无需如此为难了。”
说罢，康家将杯中清酒一饮而尽，算是给众人的赔罪。
“哈哈哈哈！”
“你这家伙，还是老样子！”
“咕噜咕噜~”
霜月牛丸听到康家的话直接大笑了起来，紧接着拿起酒壶就往自己的嘴里灌。
“哈！”
还剩一大半的酒壶转眼间便被喝了个干净，而后空空如也的酒壶被其用力磕在矮几上！
“这和你有什么关系，明明是我们这些人没用，身为大名却连手下的武士都管不住。”
“真是不像样啊！”
“牛丸……”
“霜月大名说的对，这是身为大名的我们的无能与失职，和您没有关系。”
脸上画着能剧妆容，有些胖胖的【希美】大名风月饭团也开口附和道。
“你完全没必要让自己掺和到这件事里来到，康家。”
有些瘦削的【兔丼】大名雨月天妇罗也劝道。
“嗯……”
霜月康家看着面前的三人，摇了摇头。
“我这次来倒不全是为了大蛇，而是也存了想看一看那个所谓的百兽海贼团的意思。”
“从前几次他们零星露面就可以看出，那些海贼并不是我们想象中的只是海上的盗贼这么简单。”
说到百兽，康家的神情逐渐变得严肃。
“大蛇如此重视那支海贼团，想必对方有足够让大蛇引为倚仗的实力。”
百兽的登陆点其实就在康家领地的刃武港，这些天烬所做的迎接准备也没有瞒着他……
根据那庞大的物资调度康家已经大致猜测出了百兽的可怕体量。
“大蛇那家伙不可信任，那些海贼更是不可预测的危险，我们作为各乡的大名必须在御田回来之前尽可能守护好和之国。”
“诸君，做好准备吧。”
深深叹了口气，康家带着从未有过的严肃语气沉声说道:
“风暴，可能要来了。”
……
咔嚓！
白日一声惊雷在花都的上空炸响，打破了那压得所有人都人喘不过气的死寂。
海圆历1496年末，百兽海贼团正式登陆和之国，为这个与世隔绝的国家带来了前所未有的……变革。
(本章完)