夕阳的余晖洒在皇宫朱红的宫墙上，吴承安三人迈着沉稳的步伐走出宫门。
韩若薇早已在宫门外焦急等候多时，见他们出来，立即提着裙摆快步迎上。
“师弟，殿试成绩如何？”她眼中满是期待，双手不自觉地绞着衣角。
吴承安微微一笑，从怀中取出那份明黄色的委任文书：“有劳师姐在此等候，武状元我已拿下！”
韩若薇迫不及待地接过委任状，纤细的手指微微发颤。
当看清上面的文字时，她的笑容瞬间凝固：“什么？去幽州任职正六品幽州护军校尉？”
虽然早有心理准备，但看到白纸黑字的任命，她还是感到一阵眩晕。
吴承安连忙扶住她摇晃的身子，温声安慰：“师姐不必担心，此次岳兄和雷兄也会同去。”
岳鹏举上前一步，儒雅的脸上带着坚定的神色：“前线虽险，但我相信以吴兄之能，定能化险为夷。”
雷狂拍着结实的胸膛，声如洪钟：“韩小姐放心，有俺在，定不会让吴兄少一根汗毛！”
韩若薇强压下心中的不安，勉强挤出一丝笑容：“多谢两位，时候不早了，我们还是先回去将这个好消息告诉母亲和吴叔他们吧。”
夕阳的余晖将皇宫前的青石板路染成金色，吴承安一行人正准备登上马车，却见朱文山在一众随从的簇拥下从宫门走出。
这位礼部尚书之子今日特意换上了一身绯色官服，腰间的银鱼袋在夕阳下闪着冷光。
“哟，这不是新科武状元吗？”
朱文山故作惊讶地停下脚步，脸上挂着虚伪的笑容：“恭喜吴状元啊，真是少年英才。”
他故意将“武状元”三个字咬得特别重，语气中的讥讽不言而喻。
不等吴承安回应，他又故作关切道：“不过幽州前线可是凶险得很啊，大坤铁骑骁勇善战，吴状元此去怕是会一去不回呢。”
韩若薇顿时柳眉倒竖，上前一步怒斥道：“朱大人身为朝廷命官，不思为国分忧，反倒在此诅咒新科武状元，究竟是何居心？”
朱文山冷笑一声，轻蔑地扫了她一眼：“本官做什么，难道还要向你一个女子交代？”
他故意提高声音：“本官不过是看在同朝为官的份上，提醒吴状元早作打算，毕竟刀剑无眼啊。”
他顿了顿，阴恻恻地补充道：“不过韩小姐放心，等吴状元战死沙场，本官定会多烧些纸钱，也好让他在下面过得舒坦些。”
“你！”
韩若薇气得浑身发抖，右手下意识按向腰间佩剑。
就在这时，一只温暖的手轻轻按住了她的手腕。
“师姐何必与朱大人一般见识？”
吴承安的声音平静如水，仿佛刚才那些恶毒的话语从未传入耳中。
他转向朱文山，嘴角噙着一丝若有若无的笑意：“只要吴某平安归来，朱大人今日之言，便会成为全洛阳城的笑谈。”
朱文山脸色一沉，眼中闪过狠厉之色：“是吗？那本官就拭目以待，看吴状元如何从幽州平安归来！”
说罢，他猛地一甩袖袍，带着一众随从扬长而去。
绯色官服在夕阳下拉出一道长长的影子，如同一条毒蛇悄然滑过。
韩若薇望着他远去的背影，犹自愤愤不平：“此人实在可恶！”
吴承安轻轻摇头，目光深邃：“跳梁小丑罢了，师姐，我们该回去了。”
他扶着韩若薇登上马车，自己则回头望了一眼巍峨的宫门。
夕阳最后一道余晖洒在他坚毅的侧脸上，映出一抹意味深长的神色。
这场较量，才刚刚开始。
随后，四人分乘两辆马车返回韩府。
车轮碾过青石板路，发出规律的声响。
韩若薇坐在车内，手指无意识地摩挲着委任文书上的烫金文字，眼中忧色难掩。
韩府门前，王宏发三人正在焦急等待。
“你们说，陛下会给安哥儿什么官职？”王宏发忍不住打破沉默。
马子晋靠在门框上，淡淡道：“我朝重文轻武，能给个从六品武官就算陛下开恩了。”
谢绍元点头附和：“武举终究难与文举相比，重文轻武，向来是我朝积弊。”
正说话间，远处传来马车车轮声。
三人精神一振，纷纷迎上前去。
王宏发更是迫不及待地掀开车帘：“安哥儿，武状元是不是你？”
吴承安还未答话，雷狂洪亮的笑声已经从后面那辆马车传来：“武状元若不是吴兄，还能有谁？”
“太好了！”
王宏发大喜过望，一把拉住吴承安就往府里走，一边高声喊道：
“韩夫人，吴叔，吴婶，娘！安哥儿是武状元了！”
这一嗓子，把厅内等候的众人都惊动了。
李氏第一个冲出来，激动地抓住儿子的手：“安儿，真是武状元？”
吴承安笑着将委任状递过去：“娘，这是委任文书。”
李氏虽不识字，但看着儿子笃定的笑容，眼泪顿时夺眶而出：
“好，好啊！吴家列祖列宗有灵，一定会为你高兴！”
吴二河擦拭着眼角的泪花，声音哽咽：“我吴家世代为农，总算出了个光宗耀祖的人！”
王夫人笑着打趣：“既然安哥儿成了武状元，那他和韩小姐的婚事也该提上日程了。”
韩夫人含笑点头：“我是有这个打算，不过还得写信问过若薇她爹的意思。”
韩若薇被说得满脸通红，低着头摆弄衣角，不敢接话。
这时，得到消息的吴三河、周氏夫妇带着吴承安的妹妹吴小荷、吴承乐，以及堂妹、堂弟等人都涌进客厅。
一时间，厅内欢声笑语不断，好不热闹。
正当众人沉浸在喜悦中时，福伯匆匆进来禀报：“韩夫人，何家公子来了。”
韩若薇眉头一皱：“他来做什么？”
对这个眼高于顶的表哥，她向来没什么好感。
韩夫人倒是很淡定：“怕是听到消息来祝贺的，请他进来吧。”
客厅内的欢笑声渐渐低了下去。
所有人都好奇地望向门口，想知道这位新科文状元此时登门，所为何事。
吴承安与韩若薇对视一眼，都在对方眼中看到了一丝警惕。
脚步声由远及近，何向阳的身影出现在门口。
他今日依旧穿着那身象征状元的红色锦袍，脸上带着恰到好处的微笑，只是那笑意却未达眼底。
“晚辈听闻表妹夫高中武状元，特来道贺。”他拱手作揖，目光却若有似无地扫过吴承安手中的委任文书。
厅内气氛顿时微妙起来。
众人都屏息凝神，等待着这位不速之客接下来的话语。
何向阳缓步走进客厅，目光在众人脸上一一扫过，最后定格在吴承安身上。
“不过……”
他故意拖长了音调，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“表妹夫即将赴任幽州，怕是来不及操办婚事了吧？”