就在赵瑗潜入湖州，见到周折等人之前。
湖州，知州府邸，暖阁之内。
此间隔绝了外界的寒雪风霜，也隔断了江南百姓的哀声。
整个暖阁里暖若仲春，炭火烧得发亮，铜盆里熏的是价比黄金的海外龙涎，丝丝甜腻奢靡的香气混着酒肉脂粉气，凝成一片令人昏沉的富贵浊雾。
一场关乎“江南国运”的密议，竟是在一片笙歌燕舞、纸醉金迷中开场。
上好的琉璃盏盛着琥珀色的绍兴黄酒，金盘玉碟堆砌着江南八珍，精致的象箸动辄夹起价值十金的珍馐随意丢入红唇。
十几位苏湖两州的头面官僚，袍袖熏香，面泛酒红，依偎在身着几近透明的鲛绡纱裙、酥胸半露的绝色舞姬怀里，手掌在那滑腻丰腴处肆意游走，引得一片娇嗔低语。
乐师在角落吹拉弹唱，靡靡之音盖过了争论声，给这场权力盛宴助兴。
洪天寿坐在主位，肥胖的身躯陷在华贵的紫檀椅里，脸上是常年养尊处优的红光。
他一手搂着一个娇媚的侍妾，一手把玩着一柄黄金镶玉的短匕，眼神在歌舞升平和属下争吵间来回游移，闪烁不定。
“够了！”
湖州通判张奎猛地拍案，震得杯盘叮当响，压过了丝竹声，他一把推开腻在身上的女子，面皮紫涨。
“洪大人！朝廷都派个乳臭未干的国公来查咱们了！还谈什么稳住，给台阶？这是要把咱们往死路上逼！岳家军北上了！朝中空虚！官家自个儿都顾头不顾腚！此时不竖起大旗，割据江南，建我苏湖万世之基业，更待何时？难道真要等那赵瑗小儿查个底掉，咱们像条狗一样摇尾乞怜，求他留条活路？”
他越说越激动，唾沫星子喷到了眼前舞姬的脸颊，舞姬强笑着不敢擦拭。
他身后的几位武将和激进地方官纷纷附和，目光炽热地盯着洪天寿。
这几个官员是洪天寿在湖州一手提拔的亲信，他们全部身家都投到了洪天寿的身上，已经无路可退。
此刻争吵，自然是因为他们想要给洪天寿再来一次宋祖赵匡胤，黄袍加身的戏码。
这并非没有可能。
江南如今在洪天寿的手里发展了十余年，早已根深蒂固，江南内库，又或者说洪天寿手里掌握的钱财银两若是说出去，恐怕能气得赵构三天三夜睡不好觉。
如今江南内库的存银与存粮，足足抵得上整个南宋四年的税制收入，加起来还多！
正因为如此，整个江南官场内的狼子野心逐渐膨胀，使得他们渐渐升起了改朝换代，王侯将相宁有种乎的想法。
“荒谬！”湖州某县的县令陈德元端着酒杯，嗤笑一声。
“竖旗？说得轻巧！临安的三衙禁军岂是摆设？一旦举旗，便是国朝叛逆！临安挥师南下，各地观望的势力袖手旁观，你手底下那点私兵能扛几天？‘黄袍加身’？那黄袍烫手得很！咱们现在是什么？是江南的无冕之王！有财有势有美人！何必去碰那抄家灭族、死无葬身之地的逆鳞？”
他虽也左拥右抱，眼神却清醒得多。
“眼下当务之急，是趁着赵瑗还未到，把我们留下的‘尾巴’清扫干净！把罪证、把活口都捂严实了！到时候等他来了，咱们‘水匪’已清，账目干净整洁，他查无可查，再给点江南的好处，比如盐引、漕粮份额，再送上一份‘孝敬’……朝廷要面子，江南给面子，咱们要里子，朝廷也得吐点出来！这叫各退一步，海阔天空！”
“陈德元，你还有没有骨头！”
一个姓李的参将怒喝。
“给朝廷当狗当惯了？咱们拥兵上万，坐拥江南膏腴，凭什么要受这窝囊气？之前是胡铨，这次又换了赵瑗，明日就可能有李瑗、王瑗来查咱们！不把刀把子握在自己手里，睡梦中被人摘了脑袋都不知道！”
他越说越急，当下站了起来朝着首座上的洪天寿抱拳嘶声力竭道：
“洪大人，当断不断，反受其乱啊！”
他抓起一个金盘，“哐当”摔在地上，碎金溅玉，想要学那摔杯为号，结果引来一阵惊呼。
支持自立一派的人也喧嚣起来，场面再度混乱。
洪天寿脸上的肥肉颤了颤，目光在酒杯里倒映的金碧辉煌和自己镶嵌宝石的短匕上来回打转。
他贪恋这比皇帝还舒坦、予取予求的泼天富贵和无上权力。当皇帝？想！太想了！那龙椅，那九五至尊，想着就让人血脉贲张！
可陈德元的话像一根冰针扎在心头——临安禁军再衰，碾碎他这一方诸侯还是绰绰有余。
更关键的，还是临安这段时间的变数让他有些捉摸不透了。
秦桧遇刺，导致局面开始逐渐失控，而大宋那几位一人可敌千军万**将军居然被保了下来。
岳飞，岳云，这些人如今都没有死！
甚至岳飞还受到了那位皇帝的恩赏重用！
鬼知道如果自己叛了，岳家军会不会突然出现在江南地界，拿下自己的项上人头？
他可不觉得自己能比得上金廷！
和岳家军比起来，江南私兵就算如今训练得初具规模，可似乎还是有些不够看的。
岳飞的赫赫威名实在太过显眼，让他不敢轻举妄动。
更别说赵构那多疑的性子，能容忍眼皮子底下另立一国？
鹰见峡伏击的失败，邵武的生死不明，像块巨石压在他心头，让他对赵瑗生出了前所未有的忌惮。
贸然造反不行，证据一旦曝光也是不行，似乎选择哪一条路都是万劫不复！
尤其是那个带着人从水寨杀出去的女人和她可能带走的东西……
他下意识地搂紧了怀里的女人，那柔软温热的触感让他焦躁稍缓。
稳住，交易……
他心头天平其实已偏向陈德元。可张奎、李参将他们代表的是一群同样享受特权、手握部分兵权、野心勃勃的下属和盟友，他们渴望更大的权势，这份力量他不能不忌惮，也不能不平衡他们的感受。
就在这场权力盛宴几乎要被争吵撕裂，美酒变味，舞姿失态，暖阁内的暖意也掩不住剑拔弩张的冰冷寒意的时候。
“急报——！！”
一个浑身裹着风雪寒气、气息不稳的州府文书几乎是连滚带爬地冲进暖阁，扑通一声跪倒在地，惊得丝竹骤停，舞姬们噤声后退。
“何事惊慌！没眼色的东西！”
洪天寿心头正烦，肥脸一沉。
“大、大人！”
文书喘着粗气，脸上带着一丝难以置信的兴奋：
“德清…德清鹰见峡传来消息！建国公赵瑗…遇袭了！”
暖阁内瞬间死寂！所有官僚的眼睛都“唰”地盯了过来，酒意和情欲瞬间被冲散大半。
“说清楚！”
洪天寿猛地坐直，一把推开侍妾，重重拍在案上！
“是！赵瑗的车队遭到伏击，死伤颇重！那赵瑗本人虽被护卫拼死护住，未曾受致命伤，但据说亲眼目睹亲随惨死，血流成河的场面吓得魂飞魄散，当场就发了晕血之症！现在整个人都虚脱了，惊恐过度，被贴身仆妇护着留在德清附近的一处驿站里‘静养’，队伍瘫痪，根本无法按时抵达湖州了！消息…消息是驿站的人传出，被咱们的眼线探到的！”
文书声音带着邀功的颤抖。
先前的伏击失败，整个江南官场陷入慌乱之中，都以为再也无法阻止朝廷特使进入湖州。
关键还是，如果让赵瑗安然进入湖州之后，若是江南并不准备造反，那就不能再动赵瑗一根毫毛了，反而得好好的将他保护起来！
而如果赵瑗死在湖州外面，那江南官场大可以将罪责推脱给山林水寨中的匪患。
朝廷自然也无法追责。
死寂只维持了一瞬，随即被巨大的喧哗淹没！
张奎第一个仰天狂笑，笑得眼泪都出来了，他抓起桌上的酒杯狠狠灌下，酒浆顺着胡须流下：
“哈哈哈！！！天助我也！天助江南！那赵瑗小儿果然是个没甚大用的绣花枕头！一点血就吓得晕厥，哈哈哈哈！连临安城门都没出过几回的花架子，也敢来查江南？不自量力！”
“好！太好了！这小贼遭此一吓，恐怕胆子都破了！正是天赐良机！”
“好！好！洪大人，这是天意！他吓倒了，停下了，等于把主动权拱手让给了我们！”
场上主和的众官们纷纷笑了起来。
赵瑗被迫拖延进入湖州的时间，对于湖州来说，简直就是千载难逢的机会，他们自然可以趁这个时间销毁证据，捏造足够的证据，丢出替罪羔羊，让江南与朝廷都有台阶可以下。
这也是洪天寿在朝廷里的官员们提前透露的信息。
赵瑗与赵构似乎本意就是想来江南带回人质，好各留体面。
洪天寿脸上的阴霾一扫而空，取而代之的是难以遏制的狂喜和掌控感！方才的犹豫彷徨烟消云散。
晕血？吓瘫了？在驿站静养？哈哈哈！赵瑗啊赵瑗，终究还是个没经过风浪的雏儿！鹰见峡那帮废物居然歪打正着，立下如此大功！
他只觉一股豪气直冲顶门，一把推开挡路的舞姬，挺着肚子站起，脸上肥肉因激动而抖动：“此乃天助！此乃天助我江南也！”
洪天寿眼神锐利如刀，兴奋地挥舞着肥胖的手臂，声音带着不容置疑的命令：
“传令！第一，立刻！调集所有能动的人手！巡检司、府兵、衙役、还有咱们暗中的人，全都给我动起来！湖州城内城外，挨家挨户，河汊水道，荒祠野庙，掘地三尺，也要把那个跑掉的女人！还有那几名侥幸逃脱的**官员！给我找出来！活要见人，死要见尸！找到那些水寨里带出来的东西！尤其是所有账册、口供、信函！我们有了充足的时间，就应该把握住，将对我们所有不利的东西全都销毁！”
“务必！抢在任何人，尤其是那个‘静养’的国公反应过来之前！把这些于江南、于朝廷和谈不利的‘污秽’！给我彻底抹平！清理干净！一丝痕迹也不许留！”
洪天寿脸上露出了冷酷而算计的笑意，坐回软塌，顺手接过侍妾战战兢兢递上的新酒，惬意地抿了一口：
“第二，给那个驿站里的建国公送份厚礼……嗯，就说是湖州府听闻国公遇匪受惊，忧心如焚，特奉上极品山参、温补丸药，聊表寸心。让他安心静养，湖州会替他把‘残余水匪’料理得干干净净，等他‘病愈’来的时候，包管看到一个‘海晏河清、万事大吉’的江南！”
他环顾在场或兴奋、或释怀、或若有所思的属下们，肥硕的身躯似乎更舒展了几分，语气带着掌控全局的自得：
“等他带着一个‘整整齐齐、无事发生’的江南回去复命，朝廷得了脸面，咱们得了里子……呵，稳住朝廷，保住这泼天的富贵根基，日后……万事皆有可能！”
他刻意放缓了“万事皆有可能”几个字，引得在场不少人心头再次一热。
“大人英明！”
暖阁内瞬间爆发出此起彼伏的阿谀之声。张奎等人虽还有不满，但也知此刻确实是最佳时机。
一场危机似乎就要在这片酒池肉林的暖阁内消弭于无形，江南官僚们自认为拨弄着朝廷的命脉，仿佛一切尽在掌握。
那丝竹之声又渐渐响起，舞姬被重新拉入怀中。
只是所有人都没留意到，洪天寿眼底深处那如毒蛇般的一丝阴冷算计，仍在暗自盘算着某些不能为外人道的心思。
暖阁内，暖融融的空气中再次弥漫开浓腻的脂粉香和酒肉气，似乎刚刚那场决定着无数人生死的激烈争论，不过是醉酒后的一场短暂呓语。
洪天寿**着怀中侍妾滑腻的手臂，肥胖的脸上写满了志得意满。
天助我也？不，是那赵瑗小儿太过无用！这一吓，只怕把朝廷查案的锐气也吓没了。
只要在赵瑗进入湖州之前找到那个女人、碾死她，湖州这片锦绣江山，就还是他洪天寿的无上乐土！
而另一边。
湖州城外，毗邻一处荒废码头的破旧货栈后院。
此地与知州府的奢华奢靡恍若隔世。寒风凛冽，刺透单薄的麻布衣衫。
屋子里只有一小盆炭火，光线昏暗，仅能勉强照亮围坐的几张凝重面孔。
门“吱呀”一声被推开，带着一身河上水汽的尤达快步走了进来，反手掩紧门扉，粗糙的手指间捻着一支小巧的物事，低声而急促：“赵眘兄弟！周爷！找到了！”