夏末的余威尚未散尽，秋日的凉意已悄然浸润着洛阳皇宫的飞檐斗拱。
在三皇子刘理那布置雅致，却莫名显得有些空旷的殿宇内。
气氛更是压抑得如同暴雨将至。
刘理背着手，在铺着凉席的地板上来回踱步。
他眉头紧锁，原本俊朗的脸上笼罩着一层化不开的阴郁与焦虑。
殿内角落的冰鉴散发着丝丝寒气，却丝毫无法冷却他心头的烦躁。
不久前，二哥刘永那场震惊朝野的谋逆案。
以及其最终被废为庶人、流放岭南的凄惨下场。
这如同一个巨大的阴影，沉甸甸地压在他的心头。
他仿佛还能听到那日宣室殿外，刘永癫狂的哭嚎和父皇那压抑着无尽悲愤与失望的怒吼。
天家无情，自古皆然。
但当这一切血淋淋地发生在自己身边时，
其所带来的冲击与恐惧，是外人难以想象的。
“殿下，”一个清朗的声音打破了殿内的沉寂。
散骑侍郎陈泰不知何时已悄然入内。
他看着焦躁不安的刘理，关切地问道：
“殿下今日何以如此心神不宁？”
“臣观殿下眉宇深锁，踱步不止，可是有何难解之忧？”
刘理停下脚步，重重地叹了口气。
走到窗边，望着宫苑中依旧繁盛却已隐隐透出萧索之意的草木，声音低沉：
“玄伯，非是孤无故烦忧。”
“……近日……二哥之事，汝亦知晓。”
“眼见其从堂堂吴王，顷刻间沦为阶下之囚，远窜烟瘴之地……”
“兔死狐悲，物伤其类。”
“思之，实在令人寝食难安啊。”
陈泰闻言，神色也凝重了几分。
他沉吟片刻，劝慰道：
“……殿下过虑了。”
“吴王之事，乃其自身行差踏错。”
“悖逆君父，触犯国法，方有此果。”
“殿下素来谨言慎行，恪守臣礼。”
“于国于家，皆无过失。”
“陛下与太子亦深知殿下贤德。”
“只需一如既往，尽忠职守，修身养性。”
“则地位稳如泰山，何须效仿那惊弓之鸟，自寻烦恼？”
刘理摇了摇头，转过身，眼中闪过一丝不易察觉的无奈与决绝：
“玄伯之言，虽是在理，然……”
“孤近日思之，这京城繁华之地，看似安稳，实则暗流汹涌。”
“终非久居之良所也。”
“二哥前车之鉴，犹在眼前。”
“……孤……倒觉得，或许离开这是非之地，方是保全之道。”
陈泰正欲再劝，忽有内侍入内禀报：
“启禀殿下，太子殿下有令。”
“言西域鄯善、疏勒、焉耆三国使者已至馆驿。”
“请殿下代朝廷前往接见，以示天朝怀柔远人之意。”
刘理闻言，只得暂时压下心中纷乱的思绪。
整了整衣冠，对陈泰道：
“既如此，玄伯且随孤同往。”
“哦，再去唤上元逊。”
骑都尉诸葛恪，乃诸葛瑾之子。
少年英才，与刘理、陈泰年岁相仿，素来交好。
一行人来到接待外藩使者的馆驿。
但见三位使者服饰各异，面貌与中原人大不相同。
皆面带恭敬，甚至隐含忧惧之色。
他们不仅带来了西域特产的葡萄美酒、晶莹瓜果、数十匹神骏的汗血宝马。
更令人惊讶的是，每位使者身后，都跟着一位身着华贵西域服饰、年纪不过十岁左右的少年。
“此乃我鄯善国/疏勒国/焉耆国之王子……”
“奉我王之命，特来洛阳，觐见天朝皇帝陛下。”
“愿永为藩属，侍奉天朝！”
三位使者异口同声，姿态放得极低。
刘理心中明了，这般进献王子。
名为侍奉，实为质子。
若非有极大难处，断不会行此一举。
他温和地请使者们起身，赐座看茶，然后询问道：
“……诸位远道而来，奉献重礼。”
“甚至以王子为质，诚意可鉴。”
“然，天朝不夺人之美，亦不勉强于人。”
“尔等若有难处，不妨直言。”
“若在情理之中，孤或可代为转奏朝廷。”
那鄯善使者闻言，立刻离席。
扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔：
“尊贵的天朝殿下！”
“小国感念天朝隆恩，重开西域都护府，保护商路。”
“使我等商贾得以安然东来，此恩如同再造！”
“然……然如今我国西边之龟兹国，恃强凌弱。”
“近年来不断派兵侵扰我境，掳我人民，夺我牛羊。”
“城池屡遭兵燹！我等也曾向西域都护府求救。”
“然……然那位长史大人却言，都护府之责……”
“仅在护卫商道畅通，保商旅平安。”
“至于西域各国之间之争端，乃属各国内政。”
“天朝……不予干涉！”
“竟坐视我鄯善、疏勒、焉耆等国备受欺凌，求救无门！”
“我等国王实在是走投无路，才……才不得不献上王子。”
“恳求天朝皇帝陛下，发天兵以救小国于水火啊！”
疏勒与焉耆使者也连忙跪倒，附和哀求，声泪俱下。
刘理听着，眉头渐渐蹙紧。
他柔声安抚众人道：
“诸位使者请起，此事孤已知晓。”
“尔等既诚心归附，天朝断无坐视藩属受欺凌之理。”
“且先在馆驿安心住下，待孤禀明陛下与内阁，必有处置。”
将使者们安顿好后，刘理心中已有了计较。
此事关乎西域稳定和天朝威信，非同小可。
他立刻带着陈泰、诸葛恪前往皇宫。
欲求见父皇刘备，陈明利害。
然而，
行至刘备寝宫之外时，却被当值的黄门侍郎恭敬而坚决地拦住：
“……三皇子殿下请留步。”
“陛下龙体尚未康复，太医嘱咐需绝对静养，今日不见任何人。”
“若有要事，还请殿下移步内阁，与诸位阁老商议。”
看着紧闭的宫门和侍卫们肃穆的表情，刘理心中一阵黯然。
知道父皇病情恐怕比外界传闻的更为沉重。
他只得转身，前往内阁所在的正事堂。
听闻刘理带来的消息，内阁首相诸葛亮不敢怠慢。
立刻召集了在京的主要阁臣举行会议。
除了诸葛亮本人，还有徐庶、庞统、刘晔等重臣。
会议上，意见很快分成了两派。
徐庶首先发言，他性格沉稳，虑事长远：
“启禀殿下，诸位同僚。”
“依庶之见，西域之事，当遵循李相爷既定之策。”
“我朝重设西域都护府，首要之务，乃保障丝绸之路之畅通。”
“使商旅往来无阻，货殖流通。”
“以充实国库，惠及黎民。”
“若贸然介入西域诸国内部纷争，则如同陷入泥沼。”
“兵连祸结，恐难自拔。”
“昔汉武帝通西域，虽扬威万里，然耗费巨大。”
“海内虚耗，前车之鉴不远。”
“如今国家初定，百废待兴。”
“正当与民休息，积累国力。”
“实不宜在西域这等偏远之地，空耗钱粮人力。”
徐庶是坚定不移地奉行李翊定下的国策的。
李翊重设西域都护府的目的，本意就是为了保护丝绸之路。
通过开通对外商路，对外贸易以增加国家外汇收入。
如果出兵干涉他国内政，不仅会破坏商路。
还会损害西域都护府的设立的初衷。
李翊的观点有点像维多利亚时期的英国。
我只想做生意挣钱，不到迫不得已是不想跟你动刀子的。
因为李翊始终坚信，
单论做生意，全世界是没有人能做赢中国人的。
只要让财富源源不断地流入中国，那就远远胜过通过刀兵武力来奴役他国要强得多。
这也符合《孙子兵法》里的“不战而屈人之兵”的理念。
徐庶在朝中是坚定的李派，自然反对任何会动摇李翊政策的决策。
但这个观点，却立刻遭到了庞统的反驳。
他性情激昂，善于奇谋：
“……元直兄此言差矣！”
“西域诸国，何以纷纷遣使来朝？”
“正因其国小力弱，需仰仗天朝鼻息！”
“若坐视龟兹坐大，一统西域。”
“其羽翼丰满之后，岂会再听从洛阳号令？”
“届时，恐非但商路难保，更可能养虎为患。”
“使其成为我西部边陲之心腹大患！”
“天朝威信，在于能护佑藩属。”
“若见死不救，则诸国离心，丝绸之路亦成空中楼阁！”
“当以雷霆之势，震慑不臣。”
“如此，方可保西域长久安宁！”
刘晔则持较为折中的看法：
“士元之言，虽有道理。”
“然动兵之事，关乎国本。”
“西域遥远，补给困难。”
“气候恶劣，大军远征，胜败难料。”
“纵使得胜，亦难长期驻守。”
“当年汉宣帝设西域都护，盛极一时。”
“然数代之后，亦因国力衰退、羌胡扰乱而无力维持。”
“可见，单凭武力威慑，非长久之计。”
“仍需以羁縻、商贸为主轴。”
刘晔不愧是奇计之士，跟着李翊也历练了不少年。
所以他的思想也逐渐往李翊方向靠。
认同了李翊通过“羁縻、商贸”为主轴，来控制他国的观点。
众人各执一词，争论不休。
诸葛亮羽扇轻摇，静听良久。
待众人声音稍歇，方才缓缓开口，
他的声音清越而富有说服力：
“诸位所虑，皆有道理。”
“然，或许有一法，可兼顾各方。”
“吾意，可由天朝出面，效仿前汉班定远之旧事。”
“整合西域诸国可用之兵，组建一支隶属于西域都护府。”
“然由诸国共同出兵组成的‘联军’。”
“天朝派遣良将统辖、训练。”
“用以维护西域秩序，讨伐不臣。”
“如此，既可展现天朝维护西域稳定之决心，威慑龟兹等强横之国。”
“又可大幅减少中央之粮饷负担与兵力投入。”
“使西域之事，尽可能于西域解决。”
庞统眼睛一亮，抚掌赞道：
“妙哉！此计大善！！”
“西域诸国之所以如同一盘散沙，盖因种族各异，信仰不同。”
“习俗迥然，难以同心。”
“然彼等皆畏惧天朝兵威，仰慕中原文化。”
“若由天朝牵头，彼等必争先恐后，附于麾下！”
“既可解决兵源，又可借此加深对诸国之控制！”
此议一出，徐庶、刘晔等人沉思片刻。
亦觉得此法颇为稳妥，既避免了帝国直接陷入战争泥潭。
又能有效维护帝国在西域的利益与威信，遂纷纷表示附议。
方略既定，接下来便是最为关键的人选问题。
诸葛亮环视在场众臣，沉声道：
“此去西域，非比寻常。”
“不仅要妥善组织联军，更要长驻彼地。”
“协调各方，宣示天朝威德。”
“非大智大勇、忠诚可靠且精通军政者不可胜任。”
“需一位能力卓著之重臣，前往坐镇。”
“不知……诸位谁愿担此重任？”
他连问三声，目光扫过徐庶、庞统、刘晔。
乃至一些在场的其他官员。
然而，回应他的，却是一片难堪的沉默。
西域苦寒，远离中原繁华。
语言不通，风俗迥异。
且此去经年，不知何日能返。
无异于一种变相的流放！
众人皆低头敛目，或假装沉思，或面露难色。
总之，全无一人应声。
诸葛亮见状，心中不由涌起一股失望与感慨。
他轻叹一声，语气中带着几分沉痛：
“莫非……诸位皆已沉湎于洛阳之酒绿灯红，安乐于庙堂之高位权柄。”
“忘却了当年我等追随陛下，于草莽之中，筚路蓝缕，创业维艰之困苦乎？”
“国之大事，竟无人敢任？”
就在这满堂沉寂，诸葛亮一筹莫展之际。
一个清朗而坚定的声音响起，打破了僵局：
“诸葛首相！诸公！”
“若无人愿往，刘理……愿请命出使西域。”
“长镇都护府，整合诸国。”
“为我大汉，再开西域之局！”
众人循声望去，只见三皇子刘理昂首出列。
面色肃然，目光坚定。
此言一出，满堂皆惊！
就连诸葛亮，也是又惊又喜。
他快步上前，看着刘理，确认道：
“殿下！此言当真？”
“西域之地，环境之恶劣，远超殿下想象。”
“黄沙漫天，水源奇缺。”
“胡风彪悍，言语难通。”
“且此去非一年半载之功，恐十年八载，亦难返京畿。”
“殿下金枝玉叶，岂可受此风霜之苦？还望殿下三思！”
刘理迎接着诸葛亮的目光，毫无退缩之意，他慨然道：
“首相不必再劝！”
“大丈夫处世，若不能建功立业，报效国家。”
“徒然碌碌无为，锦衣玉食，与那朽木腐草，又有何异？”
“西域自武帝时便已打通，乃联通西方之要道。”
“丝路繁华，关乎国计民生。”
“然因后世战乱频仍，几度丧失。”
“今幸得天佑，大汉重归一统。”
“正该效仿先贤，重新经略西域，扬威德于绝域。”
“此乃功在当代，利在千秋之伟业！”
“理，虽不才，愿效仿张骞、班超之志。”
“为朝廷分忧，为天下开路！！”
这一番话，掷地有声。
充满了豪情壮志，令在场不少方才退缩的官员面露愧色。
诸葛亮眼中赞赏之色更浓，他深深一揖：
“殿下既有此雄心壮志，实乃国家之幸！”
“然此事关乎皇子远镇，还需陛下亲准。”
“请殿下即刻入宫，面禀陛下。”
刘理点头，再次来到刘备寝宫。
这一次，经过通传，他被允许入内。
寝宫内药香弥漫，刘备卧于榻上。
面容憔悴，气息微弱。
刘理跪在榻前，将自己的想法与内阁决议细细禀明。
刘备静静地听着，浑浊的目光在儿子年轻而坚定的脸上停留了许久。
那目光中交织着复杂的情感，有不舍，有担忧。
但最终，更多的是一种看到儿子成长的欣慰与一种如释重负。
他艰难地抬起手，轻轻地挥了挥。
嘴唇翕动，发出微弱的声音：
“准……准……去……去罢……好……好做……”
得到父皇的首肯，刘理心中大定。
叩首谢恩后，退出寝宫。
回到自己的府邸，刘理将此事告知了妻子陈瑶。
陈瑶出身淮南陈氏，知书达理。
闻言先是一惊，随即美眸中便泛起了泪光：
“……夫君……西域苦寒之地。”
“妾身虽未亲至，亦闻其风沙酷烈，民生凋敝。”
“且胡俗未化，与我中原礼仪之邦迥异。”
“长久居于彼处，恐……恐我等亦将渐染胡风，为中原士人所轻啊。”
刘理握住妻子的手，温言道：
“瑶儿，汝之心，我岂不知？”
“然，大丈夫志在四方。”
“若终老于这洛阳繁华之中，虽安稳，却不过是庸碌度日，徒耗岁月。”
“前往西域，整合诸国。”
“虽艰难险阻，却是在为父皇，为朝廷，为这大汉江山——”
“开拓疆土，巩固边陲！”
“此乃实实在在之功业，远胜于在京城与人虚与委蛇，勾心斗角。”
陈瑶看着丈夫眼中那不容置疑的决然，知道他去意已决。
她垂下泪眼，沉默片刻。
再抬起头时，眼中虽仍有泪光，却已多了几分坚毅：
“既然夫君心意已决，妾身……自当誓死相随。”
“天涯海角，刀山火海，妾身亦无怨无悔。”
刘理心中大为感动，将她揽入怀中，动容道：
“得妻如此，夫复何求！”
“然西域艰苦，我实不忍你……”
陈瑶抬手轻轻掩住他的口，柔声道：
“……夫君莫要再说。”
“自嫁入王府那日起，妾身便已是刘家之人。”
“夫君之志，便是妾身之志。”
“岂有夫君远行，妻子安居之理？”
安抚好妻子后，刘理又召集了自己府中的属官、门客。
将欲往西域之事宣告，并言明此去路途遥远，环境艰苦。
且归期难料，不愿勉强众人，去留自愿。
果不其然，消息传出。
原本还算热闹的王府，瞬间冷清了大半。
绝大多数门客、属官，都无法舍弃洛阳的安逸与可能的前程。
纷纷以父母年迈、妻儿需照料。
以及自身才疏学浅恐误大事等种种借口，婉言推辞。
最终，
愿意舍弃家小，追随刘理前往那未知之地的，仅有三十余人！
看着这寥寥数十张坚定却难免带着些许惶恐的面孔，刘理心中虽有些许悲凉。
但更多的却是感激。
他向着众人深深一揖：
“诸君高义，刘理……铭感五内！”
“此去西域，吉凶未卜。”
“然能与诸君并肩，虽九死其犹未悔！”
正当他准备带着这三十余人出发时，散骑侍郎陈泰与骑都尉诸葛恪联袂而来。
两人皆已换上便于远行的劲装，身后跟着数名健仆，马上驮着行囊。
“殿下！”
陈泰与诸葛恪齐齐拱手，“臣等愿随殿下同往西域，略尽绵薄之力！”
刘理看着他们，又是感动，又是诧异：
“玄伯，元逊！你二人……这是何苦？”
“尔等之父，皆是朝中栋梁。”
“你们自身亦前程远大，留在京城。”
“他日封侯拜相，亦非难事。”
“何必随我去那荒芜之地，受苦受难？”
诸葛恪朗声笑道：
“殿下何出此言？恪与玄伯，自少年时便与殿下相交。”
“一同读书习武，共事多年，情同手足。”
“如今殿下欲行此壮举，我等岂能贪恋京城繁华，做那缩首之辈？”
“自当有福同享，有难同当！”
陈泰也郑重道：
“……正是。”
“殿下既以国士待我，我必以国士报之。”
“西域虽远，然能随殿下开疆拓土，宣播王化，亦是男儿快事！”
“前程虽好，焉能与知己同行、共创功业相比？”
刘理看着这两位挚友，眼眶微热。
重重拍了拍他们的肩膀，千言万语，尽在不言之中：
“好！好！得友如此，刘理此生无憾！”
“我们……同行！”
出发之日，秋高气爽。
洛阳城外，太子刘禅亲自率领百官，为三弟刘理使团送行。
仪仗煊赫，鼓乐喧天。
但空气中却弥漫着一股淡淡的离愁别绪。
刘禅拉着刘理的手，眼中满是不舍与担忧：
“三弟，此去万里，关山阻隔。”
“定要……保重身体。”
“西域之事，尽力即可。”
“若事不可为，亦不必强求，早日归来。”
刘理看着兄长，心中亦是感慨万千。
他用力握了握刘禅的手，沉声道：
“太子殿下放心，臣弟省得。”
“京城……父皇与江山社稷，就托付给皇兄了。”
“望皇兄……善自珍重。”
“励精图治，使我大汉，国祚永昌！”
兄弟二人执手相看，良久，刘理毅然转身，翻身上马。
陈瑶乘坐的马车紧随其后，再后面是陈泰、诸葛恪。
以及那三十余名自愿追随的勇士。
还有鄯善、疏勒、焉耆三国的使者与质子。
队伍浩浩荡荡，向着西北方向，迤逦而行。
走出京城约三十里，在一处长亭处。
刘理勒住马头，回身对依旧目送他们的刘禅及百官队伍。
遥遥一揖，朗声道：
“送君千里，终须一别！”
“皇兄，诸公，请回吧！”
“刘理……去也！”
说罢，不再回头。
催动坐骑，与整个使团一起，融入了通往酒泉郡的漫漫官道。
身影逐渐消失在秋日原野的尽头。
他们的前方，是茫茫的戈壁。
是未知的挑战，也是一条充满艰难险阻。
却也蕴**无限可能与功业的西域之路。
……
时维初秋，中原大地已渐有凉意。
然而在这通往岭南的崎岖山道上。
暑热却依旧如同黏稠的湿布，紧紧包裹着每一个行人。
空气中弥漫着草木腐烂与湿热泥土混合的怪异气味。
蚊蚋成群，嗡鸣不绝。
一队约十余名身着皂隶公服、腰挎铁尺环首刀的官差。
正押解着一个特殊的囚徒，艰难地行进在几乎被疯长的蕨类与藤蔓吞噬的古道上。
那囚徒，正是被废为庶人、流放岭南的前吴王——刘永。
与之前乘坐槛车不同，
此刻的刘永，颈上套着沉重的木枷。
手腕与脚踝更是被粗大的铁链锁住。
铁链的另一端握在一名身材魁梧的官差手中。
每走一步，铁链便哗啦作响。
与木枷**他早已被汗水浸透、破烂不堪的囚衣下的皮肉，留下道道血痕。
之所以如此严加看管，皆因他此前在蜀道途中曾有逃脱并杀伤官兵的前科。
加之朝廷有意彰显其罪孽深重。
故而这押解队伍人数远超寻常流放犯，且防范极严。
岭南山路，本就险峻难行。
加之雨季刚过，路面湿滑泥泞，更是举步维艰。
刘永自幼养尊处优，何曾受过这等苦楚？
连日跋涉，他脚底早已磨出了密密麻麻的血泡。
血泡破裂，与汗水、污泥混合。
每踏出一步，都如同踩在烧红的烙铁之上。
钻心的疼痛让他面目扭曲，冷汗与热汗交流。
整个人如同从水里捞出一般。
喉咙更是干渴得如同着火，仿佛连呼吸都能带出火星。
“水……给……给我水……”
刘永终于支撑不住，用那沙哑得如同破锣的嗓子，发出微弱的哀求。
为首的押解官差，是个面色黝黑、满脸横肉的汉子。
姓王，人称王头。
他闻声回过头，脸上露出极度不耐烦的神色，啐了一口浓痰，骂道：
“他奶奶的！又叫！”
“一路上就你事多！真当自己还是那金尊玉贵的王爷呢？”
“阶下之囚，能有口吃的让你吊着命走到岭南。”
“已是天恩浩荡！还敢聒噪要水？”
他越说越气，猛地从腰间解下牛皮鞭子。
在空中甩出一个响亮的鞭花后，
不由分说，劈头盖脸地就朝刘永抽去！
“啪！啪！啪！”
鞭子如同毒蛇，无情地落在刘永的背上、肩上、甚至脸上。
瞬间添上数道皮开肉绽的血痕。
刘永惨叫连连，试图用手去挡。
却被木枷限制，只能蜷缩着身体，徒劳地承受着这暴虐的鞭挞。
“啊——别打了！”
“我……我不要水了！别打了！”
剧烈的疼痛让他暂时忘却了干渴，只剩下求生的本能，嘶声求饶。
王头又狠狠抽了几鞭，直到刘永瘫软在地。
只剩下痛苦的呻吟，这才悻悻住手。
朝着刘永身上吐了口唾沫：
“呸！**骨头！！”
“不打不老实！都给老子听好了。”
“这厮再敢嚷嚷，就给老子往死里打！”
“只要留一口气到地方交差就行！”
其他官差嘻嘻哈哈地应和着。
看向刘永的目光，充满了鄙夷与一种凌虐弱者的快意。
在他们眼中，这个曾经的皇子，如今不过是他们砧板上的一块肉。
可以随意搓圆捏扁。
一个从高高在上的人摔落下来，总是会让人有欺负他的欲望。
刘永便在众人的打骂与嘲笑中，如同行尸走肉般，被铁链拖拽着继续前行。
曾经的骄狂、不甘、怨恨，
在肉体的极度痛苦与精神的持续摧残下，似乎都已变得麻木。
唯有那刻骨的屈辱，如同跗骨之蛆，啃噬着他残存的自尊。
又行了一段路。
队伍深入岭南腹地，四周是更加茂密、不见天日的原始丛林。
忽然，刘永感到小腹一阵剧烈的绞痛，肠道翻江倒海。
他脸色瞬间变得惨白，冷汗淋漓，夹紧了双腿，颤声道：
“官……官爷……我……我要如厕……“
“实在……实在憋不住了……”
此言一出，官差们非但没有同情，反而爆发出一阵更加响亮的哄笑。
王头走到刘永面前，用鞭梢抬起他的下巴，脸上满是戏谑和警惕：
“如厕？哈哈哈！!”
“刘永，你还想故技重施不成？”
“上次在蜀道，你就是借口如厕，杀了我们一个兄弟，趁机逃跑！”
“害得当初看护你的那队兄弟，个个受了重罚！”
“你以为，爷们儿还会上你的恶当吗？”
刘永急得几乎要哭出来，身体因强烈的便意而微微颤抖：
“不……不是……这次是真的！”
“千真万确！官爷……求求你们……行行好……”
旁边一个瘦高个官差阴恻恻地笑道：
“头儿，我看他是真的憋不住了。”
“不过嘛……既然怕他逃跑，那也好办。”
他转向刘永，语气轻佻而残忍。
“你不是要拉吗？那就拉在裤裆里好了！”
“也让你这曾经的‘皇子’，尝尝这‘黄金满裤’的滋味！”
“哈哈哈哈！”
“你……你们！”
刘永气得浑身发抖，一股血气直冲顶门。
那早已被磨灭的骄傲似乎在这一刻回光返照，他猛地抬起头，双目赤红。
瞪着那瘦高个官差，嘶吼道：
“尔等**奴！安敢如此辱我！”
“我……我跟你们拼了！”
说着，
他竟不顾一切地拖着沉重的镣铐，如同疯牛般朝着那瘦高个官差撞去！
然而，
他此刻虚弱不堪，手脚又被束缚，动作笨拙而迟缓。
那瘦高个官差只是轻蔑地一笑，侧身轻易躲过。
刘永收势不及，加上脚镣绊了一下，整个人重重地向前扑倒。
“噗通”一声，摔了个结结实实的狗**。
脸颊狠狠砸在泥泞的地面上，顿时鼻血长流，门牙也松动了几颗。
“哈哈哈！就你这熊样，还想跟爷们儿拼命？”
“还以为自己是那高高在上的皇子呢？”
“醒醒吧你！你现在连条野狗都不如！”
“爷们儿就算在这里把你活活整死，丢去喂了山里的豺狼。”
“谁又能知道？谁又会在乎？”
官差们围了上来，指着趴在地上狼狈不堪的刘永。
极尽嘲讽之能事，笑声在山谷间回荡。
显得格外刺耳。
刘永趴在地上，剧烈的疼痛与极度的羞愤交织，让他几乎晕厥。
但更致命的是，小腹的绞痛已经到了无法忍耐的极限。
他试图收紧肌肉，却完全是徒劳。
终于，在一阵剧烈的痉挛和难以形容的羞耻感中。
恶臭瞬间弥漫开来。
“呕——！”
“真他**臭！”
“这该死的废物！”
官差们纷纷捏着鼻子后退，脸上露出极度厌恶的表情。
咒骂声更加不堪入耳。
那三角眼官差更是恼羞成怒，觉得被这污秽之物恶心到。
上前一步，抬起穿着硬底官靴的脚，狠狠地踩在刘永的后脑勺上。
“唔……呜……”
刘永拼命挣扎，但脖颈被死死踩住，巨大的力量让他根本无法动弹。
口鼻瞬间被恶臭的污物淹没，窒息感与前所未有的屈辱感如同滔天巨浪，将他彻底吞噬。
他双眼圆睁，血丝遍布。
喉咙里发出绝望而含混的呜咽，牙齿咬得咯咯作响，几乎要碎裂。
这一刻，他仿佛坠入了无间地狱。
尽管百般不愿，但官差们也无法忍受一个浑身恶臭的囚徒继续同行。
领队的队正骂骂咧咧地下令，需得找人带刘永去附近的溪涧清洗干净。
“谁去？这倒霉差事！”
队正皱着眉扫视众人。
众官差皆面露嫌恶，纷纷后退，无人应声。
半晌，
队伍中那两个一直沉默寡言、身材魁梧、满脸虬髯的汉子互相对视一眼，主动站了出来。
此二人一个叫王氓，一个叫李虎。
面相凶恶，是队伍里出了名的力大胆壮，却也沉默阴鸷。
“队正，俺们兄弟俩去吧。”
王氓瓮声瓮气地说道，嘴角似乎勾起一丝难以察觉的诡异弧度。
队正看了他们一眼，又瞥了瞥地上如同烂泥般的刘永。
似乎明白了什么，他挥了挥手，语气带着一丝默许甚至纵容：
“速去速回！洗干净点！”
“别……别真闹出人命就行。”
最后一句，意味深长。
旁边有几个老油子官差似乎也心领神会，发出几声不怀好意的低笑：
“王氓、李虎，你俩可悠着点。”
“这位细皮嫩肉的，经不起你们折腾！”
“就是，虽说落了毛的凤凰不如鸡，可好歹……也曾是金枝玉叶呢！”
王氓李虎二人只是嘿嘿干笑两声，也不答话。
上前如同拖死狗一般，将浑身瘫软、恶臭扑鼻的刘永架起。
朝着树林深处传来水声的方向走去。
来到一处较为偏僻的溪涧边，两人粗暴地将刘永扔进及膝深的冰凉溪水中。
冰冷的刺激让刘永稍微清醒了一些。
王氓李虎胡乱地扯掉他污秽不堪的裤子，用溪水冲刷着他的身体。
水流带走污秽，露出底下那虽然布满伤痕、却依旧能看出昔日养尊处优痕迹的白皙皮肤。
看着刘永那因恐惧和寒冷而微微颤抖的身体，王氓眼中闪过一丝**邪的光芒。
他伸出手，粗糙的手指在刘永光滑的皮肤上划过，啧啧称奇：
“嘿，李虎你瞧，不愧是天家血脉。”
“皇子出身，这皮肉，就是跟咱们这些糙汉子不一样，细嫩得跟娘们似的……”
刘永猛地一颤，一种比死亡更可怕的预感攫住了他。
他惊恐地抬起头，声音发抖：
“你……你们想做什么？！”
李虎狞笑一声，一把将他按倒在溪边的鹅卵石上，冰冷坚硬的石头硌得他生疼。
“小皇子，别嚷嚷。”
“乖乖配合爷们儿，让你少受点罪。”
另一只手已经开始去解自己的裤腰带。
刘永瞬间明白了他们的意图！
他并非不知，在宫廷之中亦偶有听闻。
却万万没想到，
“滚开！畜生！尔等安敢！！”
……
不知过了多久，
他眼前一黑，精神彻底崩溃，昏死过去。
此后的数日，成了刘永生命中最后、也是最黑暗的噩梦。
每当队伍歇息，或在人迹罕至的路段，王氓李虎二人便会寻机将他拖到僻静处。
甚至有人会在一旁围观取乐。
那领队的队正，也只是睁一只眼闭一只眼。
只要人不死，便由得他们去。
眼神变得空洞麻木，如同被抽走了灵魂的木偶。
连最基本的反抗意识都消失了。
当队伍终于快要走出岭南密林，接近交州治所附近相对开阔的官道时。
一天清晨，
众人发现刘永蜷缩在一棵大树下，一动不动。
“喂！起来了！别装死！”
一个官差上前，用脚踢了踢他。
刘永毫无反应。
那官差俯身探了探鼻息，又摸了摸脖颈。
随即脸色一变，回头对队正道：
“头儿……没……没气了。”
众人围拢过来，只见刘永双目圆睁。
瞳孔涣散，脸上凝固着极度的痛苦与屈辱。
嘴角残留着白沫和干涸的血迹。
他浑身脏污不堪，散发着恶臭，形容枯槁。
死状极其狼狈，当真比路边的乞丐还要不如。
“呸！真他**晦气！”
队正啐了一口，脸上没有丝毫怜悯，只有厌烦。
“白白浪费哥几个这么多时日，押送这么个废物走了这么远的路！”
“就是！早知道这么不经折腾，还不如早点……”
有人附和道，目光瞥向王氓李虎。
二人只是面无表情地耸耸肩。
“头儿，现在怎么办？”
“人死了，怎么交差？”有人问道。
队正不耐烦地摆摆手：
“这有什么难的？流放岭南的罪囚，十个里面能活下来一个就不错了！”
“水土不服，染了瘴疠。”
“病死在路上，再寻常不过！”
“就这么报上去！难道朝廷还会为了这么个废人，专门派人来查不成？”
“随便挖个坑埋了了事！”
于是，这群官差草草地在路边挖了一个浅坑。
将刘永的尸身连同那副沉重的枷锁镣铐一并扔了进去，胡乱掩上土，连个标记都没有。
有人甚至还在那新土上吐了几口唾沫，骂骂咧咧地催促着赶紧离开。
去交州府衙复命领赏。
交州刺史蒋琬，字公琰，乃诸葛亮门生旧臣。
以持重稳健、体恤民情著称。
当他接到这支押解队伍的报告，言及废庶人刘永病死于流放途中时，心中不免疑窦。
他深知岭南瘴疠厉害，但刘永之死未免太过突然。
出于谨慎，也是出于对曾经皇室血脉的一份尊重。
他亲自带人前往发现尸体的地点，命人重新掘出尸身。
并唤来随军医官仔细检验。
尸身的惨状令蒋琬触目惊心。
那不仅仅是病弱而死的样子，身上的伤痕、尤其是某些隐秘部位的创伤，以及那凝固在脸上的绝望表情。
都无声地诉说着死者生前曾遭受过何等非人的虐待。
医官查验后，也低声向蒋琬禀报了诸多可疑之处。
最终确认了死者身份确系刘永无疑。
蒋琬站在那具不堪入目的尸身前，沉默了许久。
这位素来以冷静著称的能吏，眼中也不禁流露出一丝复杂的悲悯。
他长长地叹息一声，声音低沉而沧桑：
“……唉……可悲，可叹……”
“纵有千般不是，万般罪孽，终究……”
“曾是天家皇子，金枝玉叶……”
“何至于……落得如此下场……曝尸荒野，形同犬彘……”
“可悲，可叹啊……”
他挥了挥手，语气沉重地对属下吩咐道：
“去，让那些押解的官兵，按例去领他们的赏钱吧。”
随即，他又正色道：
“传本官令，以交州刺史府名义，寻一口好些的棺木。”
“将他……厚葬了吧。”
“选个……清净些的地方。”
身旁的从事低声请示：
“使君，此事……是否需要详细禀报朝廷？”
蒋琬望着手下人小心翼翼地将刘永的尸身重新收敛，沉吟片刻，道：
“虽已被废为庶人，然其血脉终究源自天家。”
“既薨于流徙之路，依制，仍需报与朝廷知晓。”
“汝去拟写文书，便言……”
“前吴王刘永，因水土不服，罹患恶疾。”
“医治无效，于流放途中病故。”
“其余……不必多言。”
他深知，有些真相，揭开无益。
只会徒增皇室的尴尬与纷扰，不如让其随风而逝。
“下官明白了。”
从事领命而去。
蒋琬独自留在原地，看着新立的、连墓碑都未曾刻写的坟茔。
命人取来些香烛纸钱。
他亲手点燃，跳跃的火光映照着他肃穆的面容。
纸灰随风飘散，如同无主的孤魂。
他对着坟茔，低声喃喃，仿佛是说给那早已逝去的亡灵听：
“殿下……一路走好。”
“此生已矣，但愿来世……”
“莫再投身于帝王之家了……做个寻常百姓……”
“或可得享平安喜乐，终其天年……”
香烟袅袅，融入岭南湿热的风中。
带着一位封疆大吏无言的感慨与一丝人道主义的悲悯。
也为一个曾经显赫的皇子，画上了一个无比凄惨而荒凉的句号。