祁照月紧盯喜姑，眼中寒芒闪烁，却又在下一瞬，收敛了些许。
“知晓你是为我好。”
她深吸一口气，语气里满是不甘。
“我就是不甘心！”
“我出身皇室，权、财、势、貌，哪个没有？”
“若是母后早一步下旨，又何必让我与晏哥哥走到今日这般田地！”
“殿下，噤声！”
喜姑猛地抬头，脸上血色褪尽，紧张地四下张望。
祁照月却满不在乎地一甩袖。
“怕什么？这揽月宫，还是本宫的地界！”
喜姑看着她这副模样，心中涌起一股无力。
以前的殿下，何曾这般乖张？
就因为一个男人，竟变得如此……面目全非？
祁照月心头那股邪火越烧越旺，却又无处发泄。
她烦躁地来回踱了几步。
“拿本宫的鞭来！”
喜姑一听，魂都快吓飞了，噗通一声跪倒在地。
“殿下！”
她膝行两步，抱住祁照月裙摆，声音发颤。
“奴婢知殿下心中怨忿，可青竹……青竹眼下是再也受不住了！”
“这揽月宫，万万不能死人啊，殿下！”
祁照月招呼宫女取鞭的手一顿。
她缓缓垂眸，看向脚边的喜姑。
“受不住？”
她挑了挑描画精致的眉峰，语气带着一丝玩味。
“这么些鞭子，就受不住了？”
一旁捧鞭的宫女闻言，头垂得更低，身子微微发抖。
祁照月忽地勾唇一笑，那笑意却未达眼底。
“成吧。”
她轻轻巧巧吐出两个字。
“就饶了她。”
她不耐烦地挥了挥手。
那宫女如蒙大赦，躬身应是，悄无声息地退了下去。
祁照月踱到窗边，望着窗外沉沉夜色。
“明日，你去御膳房一趟。”
她声音淡淡，听不出喜怒。
“做些母后爱吃的菜送去。”
“再过几日便是八月十五了，本宫……想出宫赏月。”
喜姑闻言，心头蓦地一跳。
不知为何，她总觉得，殿下这话，似乎还未说完。
揽月宫偏僻的杂房内，一灯如豆。
地上胡乱铺着一层薄被褥。
青竹赤裸着背，了无生气趴伏着，肩胛骨瘦削得骇人。
旁边，一个小宫女蘸着药膏，手腕发抖，小心翼翼往那纵横交错的鞭痕上敷。
“嘶……”
青竹猛地倒抽一口凉气，死死咬住下唇，压抑着痛苦的呻吟。
冷汗瞬间浸湿了额发。
“吱呀——”
门被推开一条缝。
另一个宫女端着水碗，脚步轻得像猫。
“青竹，喝点水。”
她将水碗凑到青竹干裂的唇边，低声又说了几句，这才端着空碗悄声退出。
门，轻轻带上。
门外，执灯的小太监一张脸皱成了苦瓜。
他轻轻叹气：“殿下这喜怒无常的，我这心啊，天天悬着，真怕……”
送水的宫女也拧着眉，压低声音：“谁说不是呢？”
她回头看一眼紧闭的房门，心有余悸。
“今儿殿下还说青竹这般就受不住了？”
“可我刚瞧见，那背上……新伤叠旧伤，血肉模糊，没一块好地儿！”
“那鞭痕，看着都瘆人，痂都结了又裂，裂了又伤！”
小太监听得直哆嗦：“若是我……早就不想活了。”
“青竹不会死的。”宫女向门里瞥了一眼，眼神复杂。
“她家还有个年迈的奶奶，还有个小弟，她还想着到了年纪出宫给奶奶尽孝，她不会死的。”
“况且……殿下也不会让她轻易死。”
“她那张脸，肖似明宜县主。”
“殿下留着她，就是为了出气。”
小太监听罢，喉头哽了哽，最终只能重重叹出一声，融入这深宫的夜色。
……
次日，祁照月步出慈宁宫的大门。
她一袭宫装，裙摆摇曳：“喜姑。”
身后紧跟着的喜姑忙应：“殿下，方才皇太后不恩准您出宫赏灯，也是为了殿下的安全着想。”