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林沐张了张嘴，半晌才轻声开口，“那就再找个别的理由，比如……南疆异动。”
元玥的呼吸渐渐平缓，“南疆？”
“我在西越时，曾见过南疆使节。”
林沐迅速编凑出来了一条半真半假的消息，“他们也在西越都城出现过，若北狄与西越开战，难保南疆不会趁机北上，届时我们腹背受敌，对于朝内的情况而言更是雪上加霜！
“空口无凭。”元玥眯起眼睛，“你可有证据？”
林沐摇头，“但我可以去找。”
“就凭你？”元玥上下打量他，目光在他粗布衣衫上停留，“一个连光明正大的身份都没有的逃犯？”
林沐一噎。
元玥说得不无道理，现在北狄帝卿已死，他一个药材商林沐又算什么？
没有身份，没有地位，连站在阳光下的资格都没有。
“至少……”他艰难地开口，“让我试试。”
元玥沉默了很久，“子时三刻，会有人带你从密道出宫。”
她转身走向门口，黑袍在身后翻涌如乌云，“记住，元翎已经死了，你若是敢以他的身份现身，我会亲手杀了你。”
牢门重重关上，余音在石室中回荡。
林沐缓缓蹲下，拾起一块碎瓷片。
锋利的边缘割破了他的指尖，血珠渗出，在苍白的皮肤上格外刺目。
三更梆子响过，牢门悄无声息地开了。
一个披着黑色斗篷的身影站在门外，脸藏在阴影中。
“随我来。”
是个女子的声音。
林沐跟着她穿过曲折的地道，走了约莫一炷香的功夫，前方才出现一丝微光。
“到了。”
那女子推开一块伪装的石壁，新鲜空气顿时涌入。
她摘下兜帽，正是之前抓他回来的黑甲女将阿古娜。
“是你？”
“可汗有句话让我转达。”阿古娜递上一个包袱，一副公事公办的语气，“可汗说，南疆的情报，他只给您十天时间。若是证据确凿，可汗或可推迟出兵，但若是十天之后依旧没有任何消息的话……”
阿古娜顿了顿，“箭在弦上，不得不发。”
包袱里是一套普通商贾的衣裳，还有一袋银钱。
“还有这个。”阿古娜又递来一个小木匣，“可汗说，您会用得上。”
林沐打开匣子，里面是一张精致的人皮面具。
“马已备好。”阿古娜指向月光下的一匹黑马，“沿着狼头崖一直向东，可避开巡逻队。”
林沐戴上面具，瞬间变成了一个面容沧桑的中年商人。
他翻身上马，最后望了一眼皇宫的方向，高耸的宫墙上，似乎有个黑影独立风中，袍角飞扬如鹰翼。
“告诉可汗，”他对阿古娜说，“十日内，我必带回证据。”
黑马嘶鸣一声，冲入茫茫夜色。
林沐不知道十天内能找到什么，甚至于有关南疆的这些话都是他自己编造出来的，他也不知该如何找到些所谓的证据交给元玥，来阻止这场战争。
而在那九重宫阙深处，元玥站在观星台上，对着空荡荡的夜色轻声道，“傻弟弟，你还是太天真了……”
青岚寨——
晨雾还未散尽，姬昱就已经站在了演武场的高台上。
下方，两百名女兵正按照她的命令操练新阵型，这是她针对北狄骑兵设计的防御阵列，前排长矛，后排劲弩，两侧还配有带铁蒺藜的绊马索。
“主子！”
皎月的声音从身后传来，急促得都变了调。
姬昱皱眉，皎月跟了她这么久，从未有过如此失态的时候。
她转身，就看见皎月跌跌撞撞地跑了过来，素来整齐的发髻也有些散乱。
“何事这么慌张？”
姬昱一把扶住踉跄的皎月，皎月喘着粗气站定，从怀中掏出一封火漆已经被撕开的密信，“北狄……北狄开战了！今晨收到的八百里加急！元玥可汗亲率十五万大军南下，已经攻破了两座烽火台！”
姬昱眼前一黑，手中的信纸哗啦作响。
这么快？
按照她的估算，北狄至少还需要五天才能完成兵力调配。
“朝中可收到战报了？宫里那位打算如何应对？”
她迅速展开信纸，目光如刀刮过每一个字。
皎月舔了舔干裂的嘴唇，“女帝命三殿下为帅，即日领兵赴边。”
“谁？！”姬昱猛地抬头，她还一度以为自己听错了，“姬嫱？那个连兵书都背不全的草包？”
“是……”
皎月的声音更低了，“而且……而且今早咱家王爷上朝时，马车突然失控……”
姬昱闻言，一把抓住了皎月的手腕，“快说！母亲怎么了？”
“王爷伤了左腿，太医说，至少需要静养半个月才行……”
咔嚓一声，姬昱一掌将一旁的木头拍得粉碎。
有不少木屑扎进掌心，鲜血顺着腕骨滴落，她却浑然不觉。
朝堂之上，谁会设计让一位久经沙场的将军在战争爆发时恰好受伤？
答案自不必说。
“好一招一石二鸟。”姬昱的声音冷得像是淬了冰，“既防母亲功高震主，又给姬嫱立功的机会。”
她看向皎月脸上的伤，“这伤怎么来的？”
皎月下意识摸了摸脸颊，“属下回来的时候，遇到了北狄人……不过主子放心，属下是甩开她们之后才回来的。”
姬昱应了一声，一时没再开口。
“主子，现在怎么办？三殿下根本就不懂军事，若是由她挂帅，只怕……”
“边关必破。”姬昱接过话头，“元玥这次出兵迅猛，必是冲着临关堡来的，那里囤积着西越近三成的军粮，一旦失守……”
剩下的话姬昱没有说完，但从皎月惨白的脸色来看，她也想到了边关失守的后果。
演武场上的操练声不知何时停了，所有女兵都望着高台，等待指令。
姬昱深吸一口气，转身面对她们，“传令下去，全寨戒备，所有哨卡增派双倍人手，尤其是通往北境的小路。”
她的声音清晰有力，丝毫不见方才的震怒，“星罗，你快马加鞭去一趟临关堡，告诉守将韩平，务必加固东侧城墙。”