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府城中，许多人家甚至没有紧闭门户，一些胆大的百姓还站在街边，好奇地观望着这支纪律严明的军队。
卖炭的中年汉子蹲在街角，对身旁的行脚商低声道。
“瞧见没？跟传言一样，不抢东西，不欺负人......还杀那些该死的老爷......”
行脚商点点头。
“是啊，听说还要分地呢......要是真的......”
一个老妪牵着孙儿的手，站在家门口，看着远处升起的炊烟，喃喃道。
“肉汤啊......好久没闻过这味儿了......”
孩子们则好奇地看着那些穿着黑色军服、忙碌而和气的士兵。
当第一碗碗热气腾腾、飘着油花的羊肉汤被分到一些贫苦老人和孩子手中时，一种百姓们从未感觉过的温和弥散开。
南阳府易主的消息，如同在平静的湖面投下了一块巨石，激起的涟漪迅速扩散至大明的每一个角落，在各方势力的棋局上，引发了截然不同却都极其深刻的震动。
京师。
内阁值房，夜深人静，唯有烛火摇曳。
首辅严嵩独自坐在巨大的紫檀木公案后，手中捏着一封由八百里加急送达、封口处还沾着驿马汗渍的紧急军报。
他那张平日里保养得宜、喜怒不形于色的脸上，此刻却笼罩着一层挥之不去的阴霾。
他逐字逐句地反复看着战报上的内容。
“......南阳府城破......守备马林力战殉国......黑袍贼酋阎赴亲率主力突袭......城内多处爆破......守军溃散......”
“南阳......丢了......马林也......”
严嵩喃喃自语。
南阳府，那是中原腹地，南北通衢的要冲，不是边陲小镇，不是贫瘠小县，就这么丢了？
还是在朝廷大军云集风陵关、看似已将黑袍军主力牢牢钳制住的情况下丢的！
这无异于一记响亮的耳光，狠狠抽在了他这位总揽朝政的首辅脸上！
阎赴麾下的兵力、机动力和攻坚能力，远超出朝廷之前的预估，意味着朝廷的整个剿匪战略可能出现了致命的误判。
“五府之地......延按、平阳、河南、汉中，如今再加南阳......”
“这已足以动摇这个坐拥两京十三省的王朝了......”
幕僚连忙应声而去。
严嵩指尖敲打着桌案。
“那些言官未必不会借此攻讦于我......若当真如此，则须先发制人......”
一场围绕着南阳失守的**风暴与军事调整，已在严嵩心中拉开了序幕。
与内阁值房的紧张压抑不同，裕王府内的书房虽也灯火通明，气氛却更为沉凝。
王府讲官、礼部右侍郎徐阶与几位心腹属官围在一张详尽的舆图前，每个人的脸色都异常凝重。
徐阶的手指重重地点在南阳府的位置上，声音低沉而清晰。
“诸位，南阳一下，局势已然剧变，请看。”
他的手指在地图上划动。
“西边，他们握有汉中，扼守入蜀通道，北边，延按、平阳连成一片，威胁山西、关中，东边，河南府乃天下之中，四通八达，如今再加上南阳......整个中原腹心之地，已被其生生切入一刀。”
一位属官眉头紧皱，缓缓点头。
“如此一来，陕西与中原的联系几乎被切断，湖广门户洞开......”
徐阶缓缓点头，目光锐利。
“黑袍军之锐，非其占地之广，乃其用兵之诡、战力之强，声东击西，瞒天过海，将杨督宪十数万大军戏耍于风陵关前，自身主力却能长途奔袭，一击破坚城，此等谋略，此等执行力，均是不俗，观其治政，均田免赋，整顿吏治，更非只知破坏劫掠。”
他顿了顿，环视众人，语气愈发沉重，算是说了实话。
“朝廷经年积弊，国库空虚，军备废弛，党争倾轧......如今面对如此强敌，若不能上下同心，革除弊政，整军经武......只怕......大明见此贼，犹元之见红巾！”
这番话，既是对局势的分析，也隐隐包**对当今朝政的批评。
裕王府一系，开始更加严肃地看待黑袍军这个前所未有的对手。
东南沿海，一座临水而建、极尽奢华的庄园内。
已是深夜，但主人周伯庸却被心腹管家从睡梦中唤醒。
“南阳府......竟然......真的被黑袍军打下来了？”
他反复看了几遍密信，脸上写满了难以置信。他在房中踱步，丝绸睡袍的下摆拂过光滑的金砖地面，发出细微的沙沙声。
“当初暗中资助那阎玄，不过是看中黑袍军能搅乱东南局势，牵制朝廷水师和税吏，好让我等海商行事更为便利......最多，也就是想着将来或许能多条销赃走私的渠道......”
周伯庸喃喃自语。
“这才多久？他们竟能连下五府！”
他走到窗边，望着窗外黑暗中波光粼粼的海面，眼中闪烁着精明算计的光芒。
“朝廷如今焦头烂额，看来一时半会儿是剿不灭这黑袍军了......甚至......局势可能还会更糟。”
“我们要重新评估这笔投资了......”
这一刻，在周伯庸看来，风险与机遇并存，黑袍军的坐大，或许正是周家将商业触角伸向中原的绝佳机会。
与周伯庸的谨慎权衡不同，山西祁县，乔家深宅大院的密室内，却是另一番景象。
老家主拿着刚刚收到的飞鸽传书，抚掌大笑，声震屋瓦。
“好一个阎赴，南阳一下，五府之地连成一片，进可虎视中原，退可凭险据守，这真正的割据之势，成了！”
几位家族核心成员围坐一旁，脸上也洋溢着兴奋之色。
“以往我等与边镇将官、乃至蒙古诸部交易，还需遮遮掩掩，风险极大，如今这黑袍军坐拥五府，俨然一方诸侯，与其交易，反而更名正言顺，渠道也更稳定。”
另一位年轻人补充道。
“而且他们与朝廷为敌，对军械、粮草、布匹的需求必然海量！这正是我乔家大展拳脚之时。”
漠南草原，土默特部汗帐内，灯火通明，奶酒飘香。
首领正与几位心腹头人议事，一名刚从南方贸易归来的头人带来了南阳易主的惊人消息。
这位头人详细描述了听闻的战况。
黑袍军如何在风陵关前大张旗鼓，吸引明军主力，如何暗度陈仓，精锐长途奔袭南阳，如何利用内应爆破城墙，里应外合......“妙啊，真是妙啊！”
“这汉人阎赴，用兵简直如草原上的雄鹰一般狡诈而迅猛，声东击西，暗度陈仓！把明朝的十几万大军像遛羊一样遛在风陵关，自己却去掏了人家的老窝！这份胆识和谋略，厉害！厉害！”
这一刻，黑袍军三个字，于天下各地，再度搅动风云！