寒风卷着细密的沙石粒子，抽打在平阳府巍峨的城楼上。
阎赴与张居正并肩而立，俯瞰着这座在血火中重生、正焕发着奇异生机的城池。
远处工坊的烟囱冒着白烟，近处军营的操练号子声隐隐传来，街道上行人虽不多，却步履匆匆，带着一种明确的目的和希望。
“叔大。”
阎赴的声音打破了沉默，低沉而带着一种冰冷的穿透力，如同这凛冽的寒风。
“你可知，这煌煌大明，看似庞然大物，实则早已是千疮百孔，朽木将倾？”
张居正默然。
他虽在朝堂，深知积弊深重，但阎赴接下来的话，却如同最锋利的解剖刀，将整个王朝腐烂的肌理，一层层血淋淋地剥开在他眼前。
至少刚才阎赴和他说的那些，他已经无法反驳。
嘉靖帝的荒唐，甚至超乎他的想象。
五万两，买一根廊柱，夸张吗？
一点也不夸张！
他甚至亲眼见到过严嵩府邸，黄金打造的筷子。
说句毫不夸张的话，严嵩只要将府中的筷子送出去，便能让边军一个军镇的将士们吃一个月的饱饭，顿顿有肉！
于是这位沉默的翰林清贵只能苦笑听着。
“你以为......只有我阎赴在造反？”
阎赴嘴角勾起一丝讥讽的弧度。
“错了，这大明朝，想它死的人......太多了，只不过，我是那个敢拿起刀，第一个捅破脓疮的‘蠢人’罢了。”
他目光如炬，扫过风沙中苍茫的北方。
“你看江南，丝绸之乡，鱼米之乡，那些世代簪缨的缙绅豪族，他们......早已暗中与我黑袍军勾连，盐引、铁器、火硝、硫磺......甚至粮草，只要有利可图，他们什么都敢卖，为何？”
“因为他们恨，恨朝廷的盐铁专营，恨那层层盘剥的苛捐杂税，恨那动辄抄家灭族的皇权，他们巴不得黑袍军闹得越大越好，最好......把朝廷的根基彻底动摇，让他们能在这乱世中，攫取更大的利益，割据一方！”
“再看东南，那些纵横四海的海商巨贾，周家、李家......他们的船队，挂着大明的旗，运的却是给我黑袍军的铁、桐油、帆布，甚至......造船工匠，为何？”
“因为朝廷禁海，断了他们的财路，他们盼着黑袍军在北边闹翻天，吸引朝廷的注意，他们好趁机在海上......称王称霸，走私贩货，大发横财，我阎赴......不过是他们搅乱棋局的一枚棋子！”
“还有山西，那些富可敌国的晋商，乔家、渠家......他们的票号，他们的商路，表面上效忠朝廷，背地里......却是我黑袍军最大的物资供应商，火硝、硫磺、精铁、粮秣......只要我出得起价，他们什么都敢运，什么都能弄到，为何？”
“因为钱，因为利，朝廷的官银？层层克扣，边军的粮饷？拖欠成习，哪有和我黑袍军做生意痛快？一手交钱，一手交货，童叟无欺，他们......早已用银子，给这大明王朝，钉上了棺材钉。”
“再看边关。”
阎赴的声音陡然转厉，带着刻骨的寒意。
“那些本该保家卫国的边军将领，总兵、参将、把总......他们在干什么？喝兵血，克扣粮饷，倒卖军械，甚至......杀良冒功，养寇自重，朝廷拨下的百万军饷，十成能有两成落到士卒手里，便是天大的恩赐，士卒冻饿而死，他们却在营帐里花天酒地，这样的兵，如何打仗？如何保境安民？他们......早已成了依附在这腐朽王朝上的蛆虫，啃噬着最后一点血肉！”
“还有那些河套的蒙古汉人部，他们夹在明廷和蒙古本部之间，受尽盘剥，为何甘冒奇险，给我送战马？”
“因为他们也恨，恨朝廷的歧视，恨蒙古台吉的压榨，他们需要盐，需要茶，需要铁器，需要活下去的希望，而我......能给他们，所以，他们宁愿把刀口，对准那个早已抛弃他们的朝廷！”
阎赴每说一句，张居正的脸色就苍白一分，这些触目惊心的真相，这些盘根错节的背叛与贪婪，如同一把把烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上，他本以为只是吏治**，军备废弛。
却没想到......整个王朝的根基，早已被蛀空，从江南的缙绅，到东南的海商，到山西的晋商，再到边关的将领......甚至那些被遗忘的边民......他们都在用自己的方式，给这座摇摇欲坠的大厦，添上最后一根稻草。
而朝廷呢......嘉靖帝还在修道炼丹，严嵩还在结党营私，仇鸾还在杀良冒功，浑然不知......末日将至。
他想要反驳，嗫嚅了许久，声音也变得很低。
“皇帝不是没有动过整肃东南世家的心思，至少朱纨就是证明......”
阎赴忽然笑了。
“朱纨？”
“这倒的确是嘉靖的手笔，可嘉靖啊，他的目光太短了......”
这一刻，阎赴背负双手，任由老旧衣衫在风中猎猎作响。
“复河套之议上，他明知没错，偏偏不敢承担责任，冒出了权术不平衡，便往臣子身上一推，他打心底里就没有责任。”
“再说朱纨。”
阎赴转头，目光正好对上张居正的眼睛，看的这位翰林清贵眼眸一颤，没有底气。
“你难道不知道，他嘉靖整肃海运，是为了百姓公道，还是为了他自己的钱袋子？”
“这......就是大明！”
阎赴的声音如同最后的审判。
“一个从上到下、从里到外、烂透了根子的王朝，一个被所有人抛弃的王朝，它存在的每一刻，都在制造着新的罪孽，都在吸食着万民的血肉，叔大，你告诉我，这样的朝廷，还值得你效忠吗？还值得你......用性命去维护吗？”
张居正身体晃了晃，扶住冰冷的城垛，才勉强站稳。
他望着风沙中模糊的远方，眼中充满了前所未有的迷茫、痛苦和......幻灭，他为之奋斗半生的理想，他寄予厚望的致君尧舜，在这一刻......显得如此苍白，如此可笑。
阎赴没有再多言，带着失魂落魄的张居正，走下城楼，走向城外的黑袍军大营。
他会继续带着好友看，什么才是真正值得为之奋斗终身的！