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风陵关明军大营。
明军新任总督行辕内，气氛凝重得如同暴风雨前的闷雷。
胡宗宪一身绯袍，未着甲胄，却比满帐顶盔贯甲的将领更具威势。
他站在巨大的舆图前，目光如鹰隼般扫过代表着各方势力的标记，眉头紧锁成一个深刻的川字。
戚继光、以及几位实权总兵肃立两侧，屏息等待着他的决策。
胡宗宪的声音低沉而清晰，打破了沉寂。
“诸位，朝廷倾尽全力，凑出这十万新军，连同关前原有兵马，近二十万大军云集于此，每日人吃马嚼，耗粮数千石，饷银如流水，边镇九边，每年耗饷几何？东南剿樱花贼，西南平叛，北方防虏......朝廷国库早已空虚，加征的剿饷、练饷，已让百姓怨声载道，我们拖不起，也败不起了。”
他手指重重敲在舆图上黑袍军控制的五府区域。
“黑袍军为何能屡战屡胜，迅速坐大？仅仅是因为狡诈悍勇吗？不，关键在于......他们窃取了民心！”
他目光锐利地扫过众将。
“延按、平阳、河南、南阳......每下一城，便行均田，肃贪吏，俨然一副解民倒悬的姿态，反观我军？”
他语气转冷，带着一丝痛心。
“仇鸾所部纵兵劫掠，黄三监军更是疑似与贼暗通款曲，同样劫掠百姓，鱼肉乡里，与贼寇何异！如此行径，岂非将百姓推向逆贼？长此以往，即便我军兵锋再利，亦如入无人之境......不，是入敌境！处处皆敌！”
戚继光闻言，眼中闪过深以为然的光芒，他年轻的面庞上带着与年龄不符的沉郁，接口道。
“督宪明鉴，末将曾在东南，深知民力之重，百姓如水，水能载舟，亦能覆舟，黑袍军善待百姓，则根基日固，我军若不能整肃军纪，挽回民心，则剿匪之事，事倍功半，乃至......徒劳无功！”
胡宗宪赞许地看了戚继光一眼，旋即斩钉截铁地下令。
“传本督军令！一、即日起，各营严申军纪，凡有骚扰百姓、劫掠地方者，无论官职高低，轻则杖责革职，重则就地正法！”
“二、全军即刻开展整训，尤其是火器操练、阵型配合，戚参将，此事由你全权负责，要练出一支令行禁止、敢战能战之师！”
“三、彻查军械辎重！所有火铳、火炮、甲胄、粮草，逐一核验，凡有以次充好、贪墨克扣者，严惩不贷！本督知道，这会触动不少人的利益，但非常之时，行非常之事！剿匪成败，在此一举！”
众将凛然应诺，深知这位新总督是动了真格，几名总兵更是皱眉，带着几分紧张。
朝廷现在对这些事看得很重，要是当真被查出来，喝兵血的麻烦也不小。
几名总兵纷纷领命离开，军帐内，只剩下胡宗宪一人。
烛火摇曳，映照着他略显疲惫却异常坚毅的面容。
方才在众将面前下达的彻查军械辎重的命令，如同在平静的水面投下了一块巨石，必将引来难以预料的反弹。
此刻，无人之时，那股沉重的压力才真正袭上他的心头。
他缓缓踱步到帐壁悬挂的巨幅舆图前，目光却并未聚焦在地理标记上，而是仿佛穿透了图纸，看到了更深层、更令人心悸的现实。
“得罪人...…呵。”
胡宗宪在心中苦笑，嘴角泛起一丝冰冷的弧度。
“岂止是得罪人？这是要断无数人的财路，掀翻多少个钱袋子。”
他太清楚大明军队，尤其是这长期驻扎前线、补给线漫长的剿匪大军，其军械辎重的采办、运输、保管、发放，早已形成了一张盘根错节、利益交织的巨大网络。
从京师的兵部、工督宪官，到地方督抚、粮道，再到军中的督粮、管库、乃至基层的千总、把总，有多少人靠着克扣料银、以次充好、虚报损耗中饱私囊？
这几乎是公开的秘密。
“动这里，就是与诸多派系为敌。”
胡宗宪清晰地认识到这一点，弹劾、构陷、阳奉阴违、甚至…...更阴险的手段，都可能接踵而至。
他在巡按时，就曾因整顿军备、触犯当地豪强和军中勋贵而屡遭攻讦，深知其中凶险。
如今身处更为复杂的中原剿匪前线，面对的势力盘根错节，其阻力只会更大。
但，他别无选择。
他的脑海中浮现出斥候拼死送回的情报，关于黑袍军南阳之战中那猛烈而精准的火炮轰击，关于其鸟铳手密集而持续的排枪射击。
他也回想起自己巡视军营时，亲眼所见的一些触目惊心的景象。
库房中堆积的有些火铳，铳管锈蚀、铳机失灵，甚至有些粗制滥造的三眼铳，铳壁薄如蝉翼，点火机关粗糙不堪，真到了战场上，恐怕敌人未至，先炸伤自己，这样的火器，与烧火棍何异？
不，连烧火棍都不如！
“拿着这样的兵器，去和黑袍军厮杀？”
一股寒意从胡宗宪脊梁升起。
“那不是打仗，是送死！是让几万、十几万将士去用血肉之躯，填补武器劣质的窟窿。”
他仿佛已经看到，两军阵前，明军士兵手中的火铳纷纷炸膛或哑火，而黑袍军则用精良的火器从容收割生命的惨状。
更深一层的原因，在于他对大势的判断，黑袍军之所以难剿，不仅仅在于其战力，更在于其与旧明军截然不同的模式。
他们似乎...…没有那么多的陋规，没有那么盘根错节的利益纠缠。
如果明军不能在一定程度上革除积弊，提升战斗力，那么仅凭人数优势，恐怕难以取胜，反而会因巨大的消耗拖垮本就脆弱的朝廷财政。
黑袍军覆灭这个前提，像一根鞭子抽打着胡宗宪。
他深知，留给他的时间不多了，朝廷的耐心是有限的，皇帝的怒火是可以想见的，他必须在有限的时间内，让这支军队焕发出一定的战斗力。
而整顿军械，确保将士们手中有堪用的武器，是最基本、最直接、也最能快速见效的一步！哪怕这一步会让他步履维艰，会让他成为众矢之的。
想到这里，胡宗宪的眼神重新变得锐利而坚定，方才的犹豫和权衡被一种破釜沉舟的决绝所取代。